La belleza y la barba

Las barbas probablemente evolucionaron como señales, pero ¿atraen a las mujeres?

Fuente: Caricatura original de Alex Martin

La selección natural, según la cual las características ambientales favorecen las adaptaciones particulares, es la piedra angular de la teoría de la evolución de Darwin / Wallace. Pero Darwin pronto reconoció un segundo tipo de selección. Dentro de una especie, las hembras y los machos pueden ejercer una selección mutua. Darwin llamó a esta selección sexual en su libro de 1871 El origen del hombre y Selección en relación con el sexo . Afecta a rasgos no relacionados con los órganos sexuales, especialmente el tamaño corporal y los adornos. La selección puede tener lugar dentro de un sexo, como con armamento para concursos entre hombres, o entre sexos, como en la elección de pareja. Darwin específicamente citó la barba humana como una respuesta a la selección sexual que sirve la atracción de pareja.

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Alfred Russel Wallace (izquierda) y Charles Darwin (derecha).

Fuente: De Wikimedia Commons. Fotografía de Wallace por Sims, 1889; Imágenes de Wellcome; Creative Commons Attribution 4.0 Licencia internacional. Fotografía de Darwin de Julia Margaret Cameron (1815-1879); trabajar en el dominio público.

Los rasgos que evolucionaron bajo la selección sexual, características sexuales secundarias , típicamente se desarrollan cuando las personas maduran sexualmente (la pubertad en los humanos). En los mamíferos, tales rasgos se encuentran comúnmente en la cabeza. Debido a que la visión predomina en los primates, muestran muchos tipos sorprendentes de adornos faciales. Algunos ejemplos son la nariz prominente de los monos probóscide macho y una barba combinada con las pestañas de las mejillas en los orangutanes machos. La barba humana también pertenece a esta categoría.

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Ejemplos de adornos faciales como características sexuales secundarias en primates adultos machos (monos, simios y humanos). Tenga en cuenta que en hombres mayores la presencia de una barba tupida se combina con la calvicie en la corona.

Fuente: Adaptado de una figura en Dixson et al. (2005) y usado con el amable permiso de Alan Dixson.

Conceptos básicos del crecimiento de la barba

James Hamilton y sus colegas llevaron a cabo estudios pioneros sobre el crecimiento de la barba humana en las décadas de 1950 y 1960, y le siguió una investigación notable de Valerie Randall. Es importante destacar que diferentes regiones de cabello en la cabeza muestran diferentes patrones de crecimiento, lo que indica adaptaciones separadas. El pelo de la barbilla se reemplaza más rápidamente, en aproximadamente tres meses, mientras que el del cuero cabelludo es más lento, tarda de cuatro meses a más de tres años.

Las áreas “sin pelo” en el cuerpo humano en realidad están cubiertas por vellos cortos, finos y no pigmentados. Las regiones “peludas”, que incluyen el cuero cabelludo, las cejas y las pestañas, tienen pelos más largos, más gruesos y pigmentados. Cada folículo piloso muestra un ciclo de crecimiento en el que el reemplazo del cabello alterna con las fases de reposo.

Parcelas que muestran la anchura de los pelos de la barba (abajo) y la presencia de pelos grises (arriba) para una gran muestra de hombres japoneses.

Fuente: Adaptado de las figuras en Hamilton et al. (1958)

En un estudio histórico, Hamilton y sus colegas investigaron el crecimiento de la barba en 365 hombres japoneses de 1 a 88 años. Las barbas crecieron mucho menos que en los caucásicos, lo que indica una diferencia genética, confirmada por el hecho de que los hombres japoneses en Tokio se parecían a los que vivían en Nueva York. Además, el crecimiento de la barba fue significativamente más similar en gemelos idénticos que en hermanos no gemelos o machos no relacionados. El patrón general fue un aumento pronunciado en el crecimiento de la barba durante la maduración sexual (edades de 15 a 20), un aumento gradual hasta los 45 años y luego una disminución lenta en las décadas siguientes. La pérdida de pigmento de los pelos de barba comenzó a los 40 años y aumentó a partir de entonces. Por lo tanto, la apariencia de la barba cambia considerablemente a lo largo de la vida.

Control hormonal de las barbas

El desarrollo de características sexuales secundarias, como las barbas, durante la maduración refleja las diferencias hormonales entre los sexos. Las hormonas “masculinas” ( andrógenos ), que incluyen varias formas de testosterona, generalmente controlan el desarrollo de armas y adornos. Una clara señal de que las hormonas masculinas están involucradas, señaló Aristóteles, es que los rasgos sexuales secundarios no se desarrollan si los machos son castrados antes de la madurez. En los eunucos humanos, el crecimiento de la barba se suprime, pero la administración de testosterona lo estimula.

Crecimiento promedio de la barba durante 10 diferentes períodos de grabación de 10 días en los que las relaciones sexuales se limitaron al fin de semana.

Fuente: Adaptado de Anonymous (1970).

Un informe anónimo en Nature en 1970 proporcionó evidencia intrigante de una posible conexión entre andrógenos y barbas en hombres adultos. Durante dos años, el autor, un biólogo de campo, estuvo virtualmente aislado en una isla remota durante varias semanas a la vez. Se dio cuenta de que su barba creció menos durante los hechizos en la isla, pero comenzó a aumentar un día antes de que él partiera, alcanzando niveles inusualmente altos durante sus primeros días en tierra firme. Para poner a prueba su sospecha de que la actividad sexual reiniciada era el desencadenante, midió el crecimiento de la barba pesando virutas de una máquina de afeitar eléctrica una vez al día. Se observó un marcado aumento siempre que se reanudó la actividad sexual, aunque pronto volvió a la línea de base. Curiosamente, el crecimiento aumentó antes de la actividad sexual. El autor también llevó a cabo experimentos sobre sí mismo y descubrió que pequeñas dosis de diversos andrógenos colocados debajo de la lengua estimularon el crecimiento de la barba comparable al provocado por la actividad sexual.

Los autores posteriores han minimizado esta cuenta anónima, pero seguramente la posibilidad de que el crecimiento de la barba esté relacionado con la actividad sexual merece una mayor investigación.

Barbas como señales

Varios estudios han probado la sugerencia original de Darwin de que las barbas humanas evolucionaron bajo la elección femenina, pero con resultados mixtos. Varios autores han sugerido que las barbas, en lugar de servir la atracción de pareja, pueden amplificar las exhibiciones agresivas y aumentar las percepciones de dominio social. Además, una ocurrencia intercultural de respuestas humanas es un requisito previo para cualquier hipótesis evolutiva. Por estas razones, los estudios de gran alcance, incluida una comparación intercultural realizada por Barnaby Dixson, son especialmente bienvenidos. Como prueba inicial, Dixson diseñó un cuestionario que combina la presencia / ausencia de barba con expresiones faciales y respuestas evaluadas de europeos (Nueva Zelanda) y polinesios (Samoa). En estos dos entornos culturales, tanto los hombres como las mujeres atribuían una posición social más alta a los hombres con barba, y las mujeres de hecho calificaban las caras sin barba como más atractivas.

Imágenes faciales manipuladas por computadora que combinan 4 etapas de crecimiento de la barba y 5 grados de masculinidad, junto con una gráfica de puntuaciones de atractivo contra la masculinidad facial.

Fuente: Adaptado de las figuras en Dixson et al. (2016).

Posteriormente, en un artículo de 2016, Dixson y sus colegas utilizaron un enfoque más sofisticado para evaluar los efectos de las barbas en combinación con indicadores faciales de masculinidad (cresta pronunciada de la frente, mandíbula más robusta). También se tuvieron en cuenta las diferencias entre las relaciones a corto y largo plazo. La manipulación de gráficos por computadora se utilizó para generar caras masculinas con cinco diferentes grados de masculinidad, que van desde rasuradas a raspadas, pasando por rastrojos ligeros o pesados ​​hasta completamente barbudos. Las pruebas de calificación de imagen se realizaron en línea con 8.520 mujeres de entre 18 y 100 años, asignadas al azar para evaluar tres aspectos diferentes: (1) atractivo físico general; (2) atractivo para un enlace a corto plazo; y (3) atractivo para una relación a largo plazo. Apareció una interacción significativa entre barba y masculinidad. Con los rostros bien afeitados, tanto el aumento como la disminución de la masculinidad redujeron el atractivo, pero este efecto fue menos marcado si la barba o el rastrojo estaban presentes. La presencia de vello facial aumentó el atractivo para las relaciones a largo plazo, pero no las relaciones a corto plazo.

Calvicie de patrón masculino

Pero la historia tiene un giro adicional, porque otra característica destacada de los hombres también puede enviar una señal: calvicie de patrón masculino . James Hamilton documentó la calvicie en un documento de 1951 sobre los hallazgos de más de 300 hombres y 200 mujeres de entre 20 y 94 años. En hombres adultos, pero generalmente no en mujeres, la pérdida de cabello se produjo progresivamente con la edad, afectando al 58 por ciento de los hombres de 50-92 años.

Etapas de la pérdida de cabello en el cuero cabelludo en hombres y representación gráfica de la relación con la edad en dos poblaciones diferentes.

Fuente: Adaptado de las figuras en Hamilton (1951).

Al igual que con la barba, la calvicie se produce en familias, con diferencias entre las poblaciones humanas que presumiblemente reflejan distancias genéticas. Hamilton descubrió que en los hombres chinos, la calvicie era menos común y tendía a ocurrir más tarde que en los caucásicos. Al igual que con las barbas, los andrógenos están involucrados en la calvicie de patrón masculino, que puede ser inducida por el tratamiento con testosterona. Pero con la calvicie, el efecto es opuesto: los andrógenos suprimen el crecimiento de los folículos capilares. Esta “paradoja de los andrógenos”, estudiada en detalle por Valerie Randall, ilustra de manera dramática el hecho de que los diferentes rasgos del cabello pueden comportarse de maneras muy diferentes.

Pero comparativamente, se ha realizado poca investigación sobre las posibles funciones de señalización de la calvicie de patrón masculino. Un documento de 1996 de Frank Muscarella y Michael Cunningham consideró esto en conjunto con barbas. Observaron que la calvicie normalmente se desarrolla más tarde en la vida y puede señalar la madurez social: dominio no amenazante aliado con la sabiduría y la nutrición. Las pruebas utilizaron imágenes faciales masculinas manipuladas, con tres niveles de cabello craneal (completo, retroceso, calvo) y dos niveles de vello facial (barba con bigote, afeitado). La reducción del cabello en la cabeza se asoció con una mayor percepción de madurez social y apaciguamiento, pero con una disminución de las percepciones de atractivo y agresividad. Por el contrario, el vello facial se percibió como más agresivo, menos desalentador, menos atractivo y más bajo en la madurez social.

En general, los estudios hasta la fecha indican que cualquier función de señal de las barbas tiene más que ver con las relaciones de dominancia que con la elección de pareja femenina. En el futuro, será importante realizar estudios que evalúen múltiples tipos de rasgos seleccionados sexualmente juntos, en lugar de examinar solo uno o dos. En particular, será necesario estudiar los efectos combinados de la barba y la calvicie en relación con la edad del hombre.

Nota importante : estoy muy agradecido con Barnaby y Alan Dixson por proporcionar comentarios útiles y permiso para usar las cifras de sus documentos.

Imagen de Facebook: antoniodiaz / Shutterstock

Fuente: Caricatura original de Alex Martin

Referencias

Anónimo (1970) Efectos de la actividad sexual en el crecimiento de la barba en el hombre. Nature 226: 869-870.

Darwin, C. (1871) El origen del hombre y la selección en relación con el sexo. Londres: John Murray.

Dixson, AF (2009) La selección sexual y los orígenes de los sistemas de apareamiento humano. Oxford: Oxford University Press.

Dixson, AF, Dixson, B. y Anderson, M. (2005) La selección sexual y la evolución de rasgos visualmente dimórficos visualmente visibles en monos, monos y seres humanos. Revisión anual de la investigación sexual 16: 1-19.

Dixson, BJW, Lee, AJ, Blake, KR, Jasienska, O. y Marcinkowska, UM (2018) Las preferencias de las mujeres por las barbas de los hombres no muestran ninguna relación con la fase del ciclo ovárico y los niveles de hormonas sexuales. Hormonas y Comportamiento 97: 137-144.

Dixson, BJW, Sulikowski, D., Gouda-Vossos, A., Rantala, MJ y Brooks, RC (2016) La paradoja de la masculinidad: la masculinidad facial y la barba interactúan para determinar las valoraciones de las mujeres sobre el atractivo facial de los hombres. Journal of Evolutionary Biology 29: 2311-2320.

Hamilton, JB (1951) Pérdida de cabello modelada en el hombre: tipos e incidencia. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York 53: 708-728.

Hamilton, JB, Terada, H. & Mestlert, GE (1958) Estudios de crecimiento durante toda la vida en japonés: II. Crecimiento de la barba en relación con la edad, el sexo, la herencia y otros factores. Journal of Gerontology 13: 269-281.

Lee, H.-J., Ha, S.-J., Kim, H.-O. Y Kim, j.-W. (2002) Percepción de los hombres con alopecia androgenética por mujeres y hombres no amaestrados en Corea: cómo los no bíblicos consideran a la calva. International Journal of Dermatology 41: 867-869.

Muscarella, F. & Cunningham, MR (1996) El significado evolutivo y la percepción social de la calvicie de patrón masculino y el vello facial. Etología y Sociobiología 17: 99-117.

Randall, VA (1994) Andrógenos y crecimiento del cabello humano. Clinical Endocrinology 40: 439-457.

Randall, VA (2008) Andrógenos y crecimiento del cabello. Terapia Dermatológica 21: 314-328.