Soy un neófito en este mundo de alta tecnología, pero al escribir un blog -me dicen- puedo escribir sobre mis ideas y consideraciones relacionadas con el tema de los niños y sus reacciones ante la muerte de alguien cercano a ellos. También me dicen que el lector responderá; esta es una oportunidad interesante y desafiante. Estas ideas pueden provenir de mi propia investigación y redacción y del mundo que me rodea. El mundo a mi alrededor incluye periódicos y televisión, amigos y familiares.
El mundo que me rodea también incluye The Children's Room, un centro para niños y adolescentes en duelo en Arlington, MA. He estado en el consejo desde 1992 cuando fui instrumental en la fundación de esta organización. En una reunión reciente del comité de investigación, surgió la cuestión de las diferencias de género en la forma en que los niños se lamentan. Específicamente, ¿los niños y las niñas tienen un duelo diferente? Al tratar de responder a esta pregunta, llegamos a otra pregunta clave: ¿cómo se define el dolor? No hay una respuesta fácil o completa. Para empezar, acordamos que no es una enfermedad de la que uno se recupera. El enfoque generalmente está en los sentimientos. Hablamos de, por nombrar algunos, la tristeza, el anhelo, la desesperación, el entumecimiento y la soledad.
Cuanto más hablamos con los afligidos, incluidos nosotros mismos, más sabemos que no hay una progresión ordenada de las etapas. Si bien hay una cierta progresión, a un alojamiento de trabajo para los dolientes, no es ordenado, no es una línea recta. Creo que a lo que también estamos reaccionando son a los cambios que la muerte lleva a la vida del doliente, en particular a los hijos dependientes. Puede haber diferencias reales en la forma en que los niños y las niñas se afligen debido al papel diferente que desempeñaron los difuntos en sus vidas, así como a las diferentes formas en que ellos, los dolientes, se han socializado. Traté de lidiar con esto en mi libro Nunca demasiado joven para saber y, nuevamente, Madelyn Kelly y yo lo discutimos en nuestro nuevo libro Una guía para padres que crían niños afligidos. Puede que no sea posible encontrar una definición simple considerando todas las variables que se reflejan en las reacciones de cualquier persona en duelo.
Otra parte clave de mi vida es el Centro de Investigación de Estudios de la Mujer de la Universidad de Brandeis, donde soy una becaria residente. Esta es una comunidad de mujeres que se reúnen para hablar sobre su investigación y escritura. Conocí a un psicólogo del desarrollo, que estaba de visita allí la semana pasada, y comenzamos a hablar sobre cómo el desarrollo de los niños afecta su dolor. Esta sería otra variable en la definición. Necesitamos considerar no solo la comprensión de un niño de lo que significa la muerte sino cómo el niño experimenta la muerte de un padre, un amigo o un hermano.
Si nos centramos en la muerte de un padre como la capacidad del niño para experimentar "el otro" madura con la edad, lo que experimentan será muy diferente. Un niño de 3 años, por ejemplo, pierde a la persona que organiza su vida, que le da dirección y la capacidad de sobrevivir. Un adolescente perdió a alguien con quien hablar, un amigo, un guía, y tienen la capacidad de saber también lo que el fallecido perdió.
Una reunión en el mismo centro se centró en la maternidad. Para mí, esta reunión planteó una pregunta que hago todo el tiempo: ¿qué significa ser madre de un niño afligido cuando está sufriendo? Si termino con una pregunta, entonces quizás aquí es donde comenzar la próxima vez.
