Autismo y religión: Encontrar un hogar espiritual

Fuente: Chantal Sicile-Kira

Encontrar un hogar espiritual cuando tienes un niño con autismo que exhibe comportamientos "únicos" no siempre es fácil. Hay algunas historias de éxito, y los lugares de culto son cada vez más inclusivos, pero las historias de terror todavía se informan en las noticias y en los grupos de apoyo para padres. Con mi hijo, Jeremy, ahora de 27 años, fue una lucha encontrar un lugar donde nos sentimos bienvenidos, pero hay un final feliz para nuestra historia.

Para la pena de larga duración de mis padres, soy un católico en recuperación. Crecí como una buena chica católica, asistí a la escuela católica y desde entonces he estado aterrorizada por las monjas. Tan pronto como pude dejé de asistir a la iglesia, aunque durante años sentiría una punzada de culpabilidad llegar a las 9:00 AM todos los domingos.

Siempre me he sentido espiritual; Simplemente no podía imaginar que un Dios que nos amaba a todos realmente no les permitiera a los protestantes en el cielo porque no eran católicos como me hicieron creer como un niño pequeño. A los 7 años, oré todos los días para que mi vecino protestante se convirtiera. Quiero decir, si no se le permitía entrar al cielo cuando ella muriera, ¿quién sería mi vecino una vez que llegué allí? Ella era una buena amiga, merecía sentarse en las nubes y no ser enviada al Purgatorio o al fuego de abajo.

Intenté cuando mis hijos, Rebecca y Jeremy, eran pequeños, para llevarlos a una variedad de iglesias diferentes (incluida la católica), porque sentía que una educación espiritual era importante; pero fallé. Mi esposo Daniel, el ateo, no es una persona de la mañana y no estaba interesado en asistir, Rebecca fue muy elocuente sobre no querer ir tampoco, y luego estaba Jeremy. Jeremy, severamente afectado por el autismo, necesitaba mucha ayuda para levantarse, vestirse para llegar físicamente a la iglesia. Una vez que estuvo allí, se balanceó en su lugar, todos pudimos oír los chillidos de la silla o el banco, y estimuló con su libro favorito, hojeando las páginas de un lado a otro. Sentí que todos nos miraban.

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Tratar de hacer que Jeremy se sentara en silencio durante el servicio, y luego lograr que mantuviera sus manos fuera de todos los artículos para después del servicio no fue fácil por mi cuenta. En retrospectiva, los comportamientos de Jeremy no eran tan malos, y tal vez la gente no era tan crítica como yo pensaba, pero podía sentir los ojos sobre nosotros y eso me molestaba. Estaba tan ansioso por que fuéramos "diferentes" y lo que podría pasar que eventualmente me rendí; era demasiado agotador para lo que se suponía que era una experiencia tranquila y reflexiva. Entonces les enseñé a mis hijos en casa acerca de Dios y de ser bueno con los demás.

Sin embargo, cuando era adolescente, Jeremy le comunicó a su terapeuta que quería ir a la iglesia. Busqué y nuevamente probamos una variedad de iglesias, incluso asistiendo a una durante aproximadamente un año. Pero de alguna manera, nunca hizo clic. Ya fuera yo, Jeremy o la iglesia, si no fuera lo correcto, nunca nos sentimos del todo bienvenidos: nos sentimos tolerados.

Hasta hace poco. Un domingo, hace unos años, cuando Jeremy tenía 24 años, fuimos al servicio dominical a las 11:00 en el Centro Marítimo para la Vida Espiritual. El primer día que asistimos, pudimos sentir el amor y la aceptación. Había una banda de jazz de músicos fabulosos, una cantante invitada maravillosa, y Jeremy amaba escuchar el sermón. Había espacio en la parte trasera para que Jeremy pudiera escuchar la música cuando se sentía inquieto. Otras personas se levantaron y bailaron también, por lo que Jeremy ni siquiera se sobresaltó. Jeremy y yo comenzamos a asistir regularmente. El centro espiritual se convirtió en nuestro hogar espiritual muy necesario.

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Fuente: Chantal Sicile-Kira

Recientemente, observé un gesto simple pero reflexivo y efectivo que mostraba cuán acogedora es esta comunidad espiritual hacia cada uno de sus miembros. Hace un año y medio, Jeremy se mudó de la casa familiar a una vida con apoyo. Esto significa que los domingos, él se prepara para ir a Seaside y asiste con la ayuda de su compañero de cuarto y los encuentro allí. Jeremy y su compañero de cuarto siempre intentan encontrar asientos cerca de la salida lateral para una escapada fácil si Jeremy tiene dificultades para controlar sus comportamientos únicos, lo que sucede ocasionalmente.

Estuve fuera por 4 domingos consecutivos (a menudo viajo para proporcionar autismo y capacitación en diversidad). Este domingo en particular, llegué temprano al centro espiritual. Entré por la puerta lateral habitual y noté que los dos asientos cerca de la salida lateral estaban marcados como "Asiento reservado". Oh, pensé. Me pregunto dónde se sentarán Jeremy y Cole; Será mejor que intente mantener algunos asientos abiertos para ellos lo suficientemente cerca como para irme sin molestar a nadie.

Cuando Jeremy y Cole llegaron, un ujier se dirigió hacia los asientos marcados como "Asiento Reservado" y quitó las señales, y dio la bienvenida a Jeremy y Cole a sus asientos.

Me sorprendió. Y agradecido Con este gesto, me di cuenta de lo que habíamos estado sintiendo desde que comenzamos a asistir a Seaside: verdadera aceptación. No hay juicio aquí. Esta es una comunidad que hace que cada persona se sienta bienvenida y cómoda. Jeremy es Jeremy, y eso está bien. Jeremy ha encontrado su hogar espiritual.