Los antidepresivos y el suicidio: los científicos de la OMS pesan

Sobre la cuestión de los nuevos antidepresivos y el suicidio, la evidencia que tenemos se ha sintetizado, y los resultados están en: los medicamentos previenen los suicidios en adultos, y especialmente en los ancianos. Para niños y adolescentes, simplemente no lo sabemos, y la brecha en nuestro conocimiento ha tenido efectos peligrosos.

Científicos de la Organización Mundial de la Salud con sede en Italia y Canadá han vuelto a analizar los datos de más de 200,000 pacientes con depresión tratados con antidepresivos serotoninérgicos o ISRS. Con un grupo tan grande, los investigadores pudieron ver más allá de la ideación de intentos reales o suicidios completados.

El estudio encontró un fuerte efecto protector para los adultos, incluidos los adultos jóvenes, de entre 18 y 25 años, y los ancianos, mayores de 65 años. Los medicamentos disminuyeron el riesgo de suicidio en más del 40 por ciento en adultos de 18 a 64 años y más de 50 por ciento en pacientes mayores. Estos resultados son sorprendentes, especialmente a la luz de los resúmenes anteriores de la FDA que encontraron un efecto neutral para los adultos no mayores y un efecto negativo para los adultos jóvenes. Pero los informes de la FDA se basaron en investigaciones no diseñadas para investigar las tendencias suicidas, y los datos fueron sesgados de manera conservadora, es decir, en formas que podrían identificar en exceso el comportamiento suicida. El nuevo análisis es más claro; mueve la línea de alto riesgo desde los 25 hasta los 18 años.

Lo que sucede por debajo de los 18 años es incierto. Tanto el resumen de la FDA como el análisis de ayer encontraron un marcado aumento de la tendencia suicida en los adolescentes deprimidos tratados con ISRS. (A menos que esté leyendo los datos incorrectamente, el riesgo para los jóvenes parece ser casi el doble en los medicamentos). Pero como indica un editorial acompañante, un gran número de investigaciones apunta en la dirección opuesta. Por ejemplo, al examinar todos los suicidios de jóvenes (42 muertes) durante un período de cinco años, los patólogos daneses descubrieron que ninguno de los adolescentes había tomado ISRS. En muchos países, los estudios han encontrado que los bajos niveles de prescripción de ISRS se correlacionan con las altas tasas de suicidio juvenil. La disminución de la prescripción de ISRS desde que la FDA emitió su advertencia de "caja negra" se ha asociado con mayores tasas de suicidio en adolescentes. Y algunos de los estudios (incluidos los del análisis actual de la OMS) que han demostrado un aumento de la tendencia suicida están mal controlados, por lo que los jóvenes con ISRS pueden estar más gravemente enfermos que los del grupo de comparación.

Tenemos que resolver este problema: en lo que respecta al riesgo de suicidio, ¿los ISRS ayudan o perjudican a los adolescentes deprimidos? El editorial que evalúa el estudio de la OMS contiene estas frases inquietantes: "alarmantemente, las preocupaciones sobre el riesgo de suicidio en los jóvenes han llevado no solo a menos recetas ISRS sin sustitución de medicamentos alternativos o psicoterapias, sino también a una disminución en las tasas previstas de diagnóstico del estado de ánimo trastornos Dado que es improbable una disminución en la tasa de depresión verdadera, los médicos pueden estar evitando hacer este diagnóstico para evitar el dilema de recetar antidepresivos a niños o adolescentes ". Esta preocupación fue una que los expertos plantearon cuando la FDA estaba considerando su acción: una advertencia, aunque redactada con cuidado, podría costar vidas. (Debo señalar que, a fin de cuentas, preferí la advertencia del recuadro negro). Como indica el editorial, "en la juventud, el suicidio parece ocurrir más comúnmente entre las personas con trastornos del estado de ánimo no tratados".

Mi propia impresión, lo discuto en Contra la depresión, es que los antidepresivos simplemente funcionan menos bien en los niños, y por razones que concuerdan bien con las teorías neurobiológicas imperantes del trastorno del estado de ánimo. Pero cuando los medicamentos parecen ayudar, ¿son peligrosos? El nuevo estudio nuevamente plantea preocupaciones especiales sobre Paxil y también Effexor en pacientes jóvenes.

A propósito, dos de los investigadores de la OMS en el nuevo estudio, Andrea Cipriani y Corrado Barbui, también fueron autores del ampliamente divulgado análisis sumario reciente que calificó los méritos relativos de los antidepresivos. Como en el informe anterior, en el nuevo Zoloft parece especialmente seguro, al menos en los adultos.

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