A todos les gusta comer ¿Por qué? Su cerebro lo recompensa con una profunda y placentera sensación de satisfacción cuando come. Esto asegura que volverás a comer y que tendrás hijos que transmitirán tus genes de amor a comer. A tu cerebro le gusta cuando comes y te hace sentir feliz porque si comes tu cerebro continuará viviendo. A tu cerebro le gusta cuando comes.
¿Cómo descubre tu cerebro que has comido algo? Su cuerpo envía al cerebro varias señales diferentes que comunican la presencia de alimentos en el estómago y los intestinos. Su cerebro también recibe señales de las células de grasa de su cuerpo para saber cuánta energía se almacena para su uso futuro. Es en el mejor interés de su cerebro que tiene mucha energía almacenada, es decir, grasa.
La señal más importante que recibe tu cerebro para informarle que acabas de comer es un aumento dramático en el nivel de azúcar en tu sangre. Cuando los sensores de azúcar en los centros de alimentación de tu cerebro notan el aumento de azúcar en la sangre, tu cerebro te recompensa con sentimientos muy positivos: todos lo hemos sentido y es maravilloso.
El cerebro ahora sabe que tiene todas las calorías y nutrientes que su cuerpo necesitará para sobrevivir hasta la próxima comida. Para las personas de peso normal, esta señal de azúcar es suficiente para convencerlo de que deje de comer; ya ha tenido suficiente. Para personas obesas, este proceso de señalización no está funcionando correctamente. Un estudio reciente publicado por científicos que trabajan en la Escuela de Medicina de Nueva Jersey y la Universidad de Yale en el Journal of Clinical Investigation (septiembre de 2011) descubrió que la capacidad del azúcar en la sangre para evitar que las personas obesas sigan comiendo incluso cuando están llenas, incluso cuando ya saben que ya han comido un montón de comida, simplemente están desaparecidos. Esta podría ser la razón por la cual a algunas personas les resulta tan difícil dejar de comer en las mesas de buffet de vacaciones o en los restaurantes de todo lo que pueda comer.
El problema es que la corteza prefrontal, cuyo trabajo generalmente es activar tu fuerza de voluntad para alejarte de las comidas altas en calorías después de que has tenido suficiente, en gran parte se apaga en las personas obesas. La forma en que este proceso normalmente funciona es que cuando los niveles de azúcar en la sangre son bajos porque no ha comido recientemente, la corteza prefrontal se apaga y los centros de recompensa de alimentos se activan. Después de una comida, su córtex prefrontal se enciende y sus centros de recompensa de alimentos se apagan. Por lo tanto, su fuerza de voluntad regresa y su impulso de comer se ha ido.
La tendencia a la obesidad es hereditaria; posiblemente, también lo es esta mala conducta de la corteza prefrontal. Por lo tanto, el mejor consejo para las personas cuyos lóbulos prefrontales se niegan a hacer su trabajo es evitar acercarse a las mesas de buffet o restaurantes de todo lo que pueda comer.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
