Toque el hambre

El asesino convicto Peter Collins murió de cáncer después de 32 años en una prisión canadiense. En ese momento, se convirtió en un campeón de los derechos de la prisión, e hizo una película corta llamada Fly in the Ointment sobre un período prolongado que pasó en confinamiento solitario:

De alguna manera, sentí los dedos de [mi esposa] en mi pierna. Sorprendido y emocionado, abrí los ojos solo para darme cuenta de que era una mosca que caminaba sobre mí. Era codicioso del toque humano, así que cerré los ojos y fingí que eran sus dedos. Traté de permanecer perfectamente quieto porque no quería asustar a la mosca y quedarme solo.

Después de eso, Collins se mordía la mejilla y aplicaba una mezcla de su propia sangre y saliva sobre su piel para atraer a las moscas que se habían convertido en su única fuente de contacto vivo.

Debido a los tamaños más pequeños de los hogares, a una mayor migración, a un mayor consumo de medios y a una mayor esperanza de vida, hoy las personas están más aisladas del cuerpo que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. Al igual que anhelamos alimentos cuando tenemos hambre, y anhelamos dormir cuando estamos cansados, entonces anhelamos el contacto cuando estamos solos, porque estar solos es ser vulnerables. Cuando alguien está fuera de nuestra órbita, no decimos que estamos fuera de la vista , sino fuera de contacto ; y sentimos que debemos extender la mano y hacer contacto . Más que una mera superfluidad o indulgencia, el toque humano es, como la comida y el sueño, una necesidad visceral que cada vez más se satisface por parte de terceros, como los masajistas e incluso los mimos profesionales.

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Como catador de vinos, solía pensar que el olfato era el más olvidado de nuestros sentidos. Pero en nuestra sociedad el tacto lo es aún más. En la década de 1960, Sidney Jourard, un psicólogo de la Universidad de Florida, observó el comportamiento de las parejas en cafeterías de todo el mundo. Descubrió que, en el lapso de una hora, las parejas en Puerto Rico se tocaban 180 veces. Esto comparado con 110 veces en París, solo dos veces en Florida y nada en Londres. Jourard también descubrió que los padres franceses y sus hijos se tocaron tres veces más que sus contrapartes estadounidenses.

El miedo al tacto en los países anglófonos del norte está profundamente arraigado. En la Inglaterra victoriana y la América del siglo XIX, las personas recurrieron al lenguaje de las flores, o floriografía, para expresar sentimientos que de otro modo no podrían haber volado. En un libro sobre crianza de niños, publicado por primera vez en 1928, el eminente e influyente psicólogo estadounidense John B. Watson (el de la fama de Little Albert) aconsejaba:

Nunca abrace ni bese [a sus hijos], nunca los deje sentarse en su regazo. Si es necesario, bésalos una vez en la frente cuando te den las buenas noches … Dentro de una semana encontrarás lo fácil que es ser perfectamente objetivo con tu hijo y al mismo tiempo amablemente. Se avergonzará por completo de la manera tonta y sentimental en que lo ha estado manejando.

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Aún hoy, muchas personas se estremecen si la persona que devuelve el cambio accidentalmente se cepilla la mano. En términos generales, el miedo al tacto es mucho mayor en los hombres. El tacto se ve como suave y afeminado, y muchos hombres están dispuestos a parecer machistas o al menos masculinos. Con las mujeres, les preocupa que su toque se interprete como un avance sexual. Con otros hombres, temen que plantee preguntas sobre su sexualidad, o que se sienta incómodo, o que sea rechazado, o que puedan disfrutarlo demasiado. Con los niños, con muchas escuelas operando ahora una estricta política de no tocar, temen que pueda levantar sospechas de pedofilia. Así que con la excepción de los apretones de manos y el incómodo "abrazo de hombre", los hombres deben renunciar al contacto, especialmente al tacto cálido e íntimo, simplemente para tranquilizar a todos, y tal vez también a ellos mismos, que son hombres decentes y varoniles.

A medida que dan los primeros pasos fuera del cálido abrazo de sus padres, los niños pueden tratar de satisfacer su necesidad de contacto a través de una interacción brusca con otros niños. A medida que crecen aún más, pueden, a menudo por pura desesperación, meterse a tientas en una relación, poniendo todas sus necesidades físicas en las manos de otra persona mal equipada. Esto ejerce mucha presión sobre su pareja y relación. También refuerza el vínculo y la ambigüedad entre el tacto y el sexo. Nuestra libido se puede calmar con la mano de una manera que nuestro ansia de contacto no puede: como todo trabajador sexual sabe, muchas personas que piensan que están ávidas de sexo de hecho tienen hambre de piel. Pero es posible separarlos, incluso con personas a las que nos sentimos sexualmente atraídos.

Para los hombres, fuera de una relación sexual, el único toque tolerado es el que existe entre un padre y su pequeño hijo.

Fuente: Pixbay

Para socavar los tabúes que lo rodean, voy a construir un caso positivo para el tacto. El tacto es el más primitivo de todos los sentidos. Es el primer sentido para desarrollar, y ya está presente desde tan solo ocho semanas de gestación. Con una superficie, en adultos, de alrededor de dos metros cuadrados, nuestra piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo. En un experimento controvertido de la década de 1950, el psicólogo Harry Harlow ofreció a los macacos rhesus infantes maternalmente privados la opción de dos madres sustitutas inanimadas hechas de alambre y madera: una desnuda y la otra cubierta con tela. Los monos preferían el sustituto cubierto de tela al desnudo, incluso cuando este último sostenía una botella de comida. En 1994, la neurobióloga Mary Carlson, una de las ex alumnas de Harlow, viajó a Rumanía con el psiquiatra Felton Earls para estudiar los efectos de la privación severa sobre los niños abandonados a orfanatos sin personal. Los hallazgos típicos incluyen mudez, expresiones faciales en blanco, aislamiento social y movimientos estereotípicos extraños, comportamientos muy similares a los de los macacos y chimpancés socialmente privados. Estudios recientes han reforzado la importancia del desarrollo del contacto físico infantil, que se ha asociado con, entre otros, un mejor rendimiento en pruebas cognitivas y físicas, un sistema inmune más fuerte y una reducción de la agresión. En igualdad de condiciones, los bebés prematuros que reciben un tratamiento de masaje ganan un peso considerablemente mayor y pasan menos tiempo en el hospital.

En adultos, los beneficios del tacto suave incluyen: reducir el estrés y proteger contra el estrés futuro, levantar el estado de ánimo y la autoestima, fortalecer los vínculos interpersonales, mejorar la función cognitiva y aumentar el sistema inmunitario. Estos efectos están mediados por cambios hormonales, como la disminución de la hormona del estrés, cortisol, y la liberación de la hormona del amor, la oxitocina. Los beneficios del tacto se acumulan tanto para el dador como para el receptor, ya que es imposible tocar sin ser tocado: las personas que dan 'abrazos gratis' en lugares públicos, por supuesto, también tienen sus abrazos devueltos. Incluso el automasaje reduce los niveles de estrés, lo que probablemente explica por qué nos tocamos constantemente: retorcernos las manos, frotarnos la frente, cepillarnos el pelo y el cuero cabelludo, acariciar nuestro cuello y parte superior de la espalda, y así sucesivamente. Incluso la masturbación puede ser más sobre el tacto y el estrés que sobre la lujuria misma: en una encuesta reciente de TimeOut New York, el 39 por ciento de los oficinistas admitieron que se masturbaban en el lugar de trabajo, y eso es lo que admitieron.

En comparación con los niños, los adultos son menos dependientes del tacto, pero los adultos mayores, que tienden a estar más solos, más vulnerables y más conscientes de sí mismos, es probable que necesiten mucho más contacto con la piel que sus contrapartes más jóvenes. Los animales de terapia se han vuelto comunes en los hogares de atención y, a pesar de una vida de reservas, se puede alentar a los residentes a tomarse de las manos o frotarse los hombros.

Así como usamos el habla y los gestos para comunicarnos, también usamos el tacto. Las palabras pueden decir "te amo", pero el tacto también puede decir cómo y cuánto, y, al mismo tiempo, "te respeto", "te necesito" y "gracias". Durante mucho tiempo, los científicos de alguna manera pensaron que el toque solo servía para enfatizar un mensaje verbal. Pero ahora está claro incluso para ellos que el tacto puede ser el mensaje, y que puede ser más matizado y sofisticado que el habla o los gestos, y más económico. Además, el tacto es una calle de doble sentido; y la reacción de una persona a nuestro contacto puede decirnos mucho más de lo que sus palabras podrían hacer. Finalmente, mientras que las palabras pueden mentir, o darse por sentado, el toque primario es difícil de ignorar o descontar.

El tacto también puede servir para convencer y motivar, siempre y cuando sea natural y apropiado. Un estudio encontró que dos tercios de las mujeres acordaron bailar con un hombre que la tocó en el brazo mientras hacía la petición. Cuando el hombre mantuvo su mano a su lado, su tasa de éxito se redujo a la mitad. Los estudiantes que, al devolver un libro de la biblioteca, se tocaron la mano con la bibliotecaria informaron niveles más altos de satisfacción con la biblioteca y la vida en general, incluso si no habían sido conscientes de haber sido tocados. Los equipos de la NBA con jugadores que se tocaron más entre sí, por ejemplo, jugando alto o abrazándose durante un juego, ganaron más juegos, con los jugadores más sensibles haciendo mejor. Los estudiantes que habían sido tocados por un profesor tendían a participar más en las actividades de clase (la política estricta de no tocar les avergonzaba), los clientes que habían sido tocados por una camarera tendían a darle propina más generosamente, los compradores que habían sido tocados por un vendedor de la tienda tendía a pasar más tiempo en la tienda, y así sucesivamente.

Como psiquiatra, trato de estrechar la mano a todos mis pacientes y, a menudo, uso un toque reconfortante en momentos de angustia, casi invariablemente con buenos resultados. Touch relaja al paciente, le hace sentir que ha sido vista y escuchada, y crea un vínculo de confianza. Hace que ella y yo nos sintamos más humanos y, como resultado, creo que nos recordamos.

Neel Burton es autor de For Better For Worse: ¿Debería casarme? , Cielo e Infierno: La Psicología de las Emociones y otros libros.

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Fuente: Neel Burton