Los costos ocultos de una recesión de altas calorías

Esta persistente recesión está tomando su peaje humano. El otro día vi a un hombre con un letrero que decía "Trabajará por comida", y fue desgarrador. El letrero no era un trozo de cartón con garabatos ingobernables. Era una señal clara, del tipo que habrías hecho de Kinko, y el hombre estaba bien vestido. Su alegato recordó el capítulo de mi libro titulado "The Calorie Heuristic", del que estoy extractando un poco aquí:

"Estas palabras siempre son dolorosas de leer, porque nos recuerdan la fragilidad de la vida. También arrancan una cuerda profunda en nuestra psique, porque reducen la vida a nuestras necesidades más fundamentales. Después de todo, el sentimiento detrás de esas conmovedoras palabras se remonta a un tiempo en el que nuestros antepasados ​​más antiguos realmente trabajaban para la comida. En los eones antes de los salarios mínimos y las tarjetas de crédito y los 401-Ks y las caídas del mercado de valores, lo más parecido a las ganancias y los ahorros fue la recompensa de la caza. La comida era más que alimento. Fue un activo.

Entonces, ¿cómo están conectadas en el cerebro todas nuestras necesidades y conductas básicas: hambre, gula, frugalidad, caridad y mezquindad? En pocas palabras: ¿podría la comida reconfortante traducirse en sentimientos de seguridad financiera? ¿Podría haber un vínculo entre la saciedad y la generosidad? ¿Podemos literalmente tener hambre de dinero? Los psicólogos de la Katholieke Universiteit Leuven en Bélgica han estado explorando esta dinámica. Barbara Briers y sus colegas realizaron una serie de tres experimentos diseñados para separar las conexiones entre la alimentación y las finanzas personales. En el primero, privaron a algunas personas de comida durante cuatro horas, el tiempo suficiente como para que no se mueran de hambre, pero casi seguro que tendrían comida en sus mentes. Otros comieron como de costumbre. Luego los pusieron a todos en una simulación de la vida real donde se les pidió que donaran a una de varias causas. Aquellos con el estómago gruñón constantemente dieron menos dinero a la caridad, lo que sugiere que cuando las personas perciben la escasez en un dominio, conservan los recursos en otro. Dicho de otra manera, las personas con antojos físicos no están de humor para ser magnánimos.

En el segundo estudio, Briers de hecho permitió que los participantes comieran como de costumbre, pero con algunos activó sus apetitos al inhalar el aroma de brownies horneados en el laboratorio. Luego jugaron un juego de computadora que, como la simulación anterior, puso a prueba su generosidad. Una vez más, aquellos con comida en sus mentes estaban menos dispuestos a desprenderse de su efectivo. Curiosamente, en este estudio ninguno de los participantes estaba realmente hambriento, lo que significa que el deseo de brownies solo era lo suficientemente poderoso como para convertirlos en tacaños.

• Ella estaba caliente. Ella tenía sueños.
• Las siete cosas que solo los seres humanos pueden hacer
• ¿Deberían los entrenadores decirles a los perros cuándo su comportamiento es incorrecto?
• Celos: Las 3 principales causas y sus curaciones
• ¿Quieres una forma segura de marcar una fecha de San Valentín? Rocíe en algunos hacha

Esa es una evidencia bastante convincente. Pero los psicólogos decidieron verlo al revés. Es decir, querían ver si un mayor deseo de dinero afectaba la cantidad de gente que comía. Pidieron a los participantes que fantasearan con ganar la lotería, pero algunos imaginaron que ganarían a lo grande (el equivalente a unos $ 25,000) mientras que el resto pensó en un premio mucho más modesto (unos 25 dólares). Los investigadores querían que la fantasía más extravagante aumentara el deseo de dinero, por lo que hicieron que los ganadores fantasearan aún más acerca de lo que esta ganancia inesperada les compraría: autos deportivos, estéreos, etc. Básicamente hicieron codiciosos a algunos de los participantes y no a otros.

Luego hicieron que todos los participantes participaran en una prueba de sabor de dos tipos de M & M, aunque sin que los científicos supieran realmente cuánto habían comido. Y sí, la gente codiciosa bufó significativamente más caramelos. Parece que el deseo de acumular dinero (y cosas así) es una versión moderna de la antigua adaptación para acumular calorías. (Significativamente, sin embargo, las personas que veían su peso no rompían sus dietas, incluso si estaban buscando un televisor de pantalla grande: evidencia de que podemos triunfar sobre nuestro pensamiento automático si estamos motivados y pensativos).

Ese último experimento se hace eco de un estudio clásico de la década de 1940. En ese estudio, los niños pobres siempre sobrestimaron el tamaño de las monedas, mientras que los niños ricos no lo hicieron. Los nuevos hallazgos también son consistentes con estudios transculturales que muestran que la preferencia de los hombres por la agilidad de las figuras de las mujeres varía directamente con el estado económico de los hombres. Los psicólogos Leif Nelson y Evan Morrison demostraron esta intrigante conexión en el laboratorio: en un experimento, reclutaron a un gran grupo de estudiantes del campus y les preguntaron cuánto dinero tenían en sus billeteras. Supusieron que los que no tienen efectivo estarían menos satisfechos, financieramente, que aquellos que gastan dinero.

• Enviar mensajes de texto deja más que las vocales
• Cómo la píldora podría arruinar tu vida
• 7 consejos para vivir la vida como tu ser sólido
• 4 secretos sobre ser un abuelo moderno
• Cuentos ocultos de nieve amarilla: lo que sabe la nariz de un perro: dar sentido a los olores

Luego, les preguntaron sobre sus preferencias sobre el peso corporal en una pareja de novios. Cuando analizaron toda la información, encontraron que los hombres sin dinero deseaban mujeres que pesaran significativamente más que los hombres con billeteras abultadas. Esta fue la primera evidencia de laboratorio que piensa en la situación financiera de uno afecta las preferencias de citas.

Los psicólogos decidieron echar otro vistazo a estos hallazgos iniciales, de una manera ligeramente diferente. En lugar de preguntar sobre dinero en efectivo, le preguntaron a los voluntarios cuánto dinero habían acumulado en el banco. Pero les pidieron a algunos de ellos que se coloquen en una escala de $ 0 a $ 500, mientras que otros se colocaron en una escala de $ 0 a $ 400,000. La idea era manipular su sensación de escasez relativa: algunos se sentirían ricos en comparación con los demás, mientras que otros se sentirían algo desposeídos. Luego, nuevamente les preguntaron acerca de sus preferencias en las parejas, y de nuevo descubrieron que aquellos que se sentían orgullosos querían mujeres más flacas. Los hombres con una sensación de escasez de vida querían que sus mujeres llevaran kilos de más, casi como si la grasa de su compañero pudiera protegerlos contra la inanición.

¿Cuál es la dinámica aquí? ¿Qué explica este extraño vínculo mental? Nelson y Morrison piensan que tiene que ver con el hambre real; es decir, la falta de efectivo o ahorros desencadena el estado fisiológico que todos asociamos con muy poca comida, y esa sensación de necesidad desencadena una necesidad básica de más calorías y más grasas. Para poner a prueba esta idea, los investigadores se estacionaron en la puerta del comedor de Stanford y repartieron cuestionarios sobre citas con los comensales, algunos cuando ingresaron y otros cuando salieron. La idea era que algunos se saciarían cuando pensaran en salir, mientras que otros tendrían comida en sus mentes. Y, de hecho, los hombres hambrientos preferían más mujeres de figura completa.

La heurística calórica es el antiguo vínculo del cerebro entre la comida, el dinero y la equidad. Tanto la comida como el dinero son recompensas, dan placer y es posible que ambas (y tal vez otras recompensas también) se procesen en los mismos grupos de neuronas dedicadas a saborear las recompensas. Cualquiera que sea la neurología subyacente, los hallazgos podrían ayudar a explicar un fenómeno que ha dejado perplejos a los funcionarios de salud pública: la alta prevalencia de obesidad potencialmente mortal entre los más desfavorecidos de la sociedad. Parece contradictorio que aquellos con menos dinero deberían consumir más calorías. Pero puede ser, sugiere Briers, que el éxito material se haya vuelto tan importante que cuando las personas fracasan en su búsqueda de dinero, se frustran y sus cerebros cambian entre dos recompensas entrelazadas. En efecto, están volviendo a un estado primitivo, cuando la comida alta en calorías era la moneda común. Entonces, los que viven de la mano a la boca, de hecho, trabajan para obtener alimentos, pero desgraciadamente no son alimentos nutritivos.