¿La gente ve emociones en tu rostro que no están ahí?

Fuente: Kichigin / Shutterstock

Una nueva investigación sugiere que las mujeres tienden a atribuir más hostilidad a las caras de otras mujeres de lo que realmente está presente o previsto. La noción de "cara de perra en reposo", o la tendencia a que la expresión facial neutral de una mujer parezca enojada o molesta, ha aparecido en los medios, incluida una reciente pieza del New York Times . Una serie de nuevos estudios de Jaimie Arona Krems y colegas de la Universidad de Arizona sugiere que si vemos o no ira en el rostro neutral de una mujer puede deberse en parte a una tendencia a verlos como nuestra competencia sexual. ¹

Krems y sus colegas investigaron cómo las mujeres perciben la ira en otras mujeres. Según los investigadores, las mujeres enfrentan desafíos para comprender si otras mujeres son amenazadas por dos motivos:

1. Las mujeres son más propensas que los hombres a evitar la agresión física a favor de la agresión indirecta ^2,3- extracción de cerveza, excluyendo a los demás, y apuñalamientos en la espalda (solo piense en la película Chicas malas ). Esto hace que la agresión de las mujeres sea más sutil y difícil de detectar.
2. Las mujeres pueden ser más propensas que los hombres a enmascarar su ira, por lo que es especialmente difícil de detectar.

Para determinar si las mujeres realmente enmascaran sus expresiones de enojo, particularmente hacia otras mujeres, los autores encuestó a 218 adultos sobre qué tan probable sería poner diversas expresiones faciales en una situación determinada. (Por ejemplo, se les pidió a los participantes que describieran qué tipo de expresión facial usarían si estuvieran en un funeral, pero descubrieron que algo es gracioso). De particular interés para los investigadores fue la expresión que pondrían cuando estuvieran enojados con un desconocido. A algunos participantes se les pidió que imaginaran que estaban enojados con un extraño y otros con una desconocida. En la mayoría de los casos, los participantes informaron que es más probable que muestren una cara enojada que neutral cuando están enojados con un extraño. La excepción a este patrón: las participantes mujeres informan cómo reaccionarían cuando se enojen con otra mujer. Las mujeres que se imaginaban cómo reaccionarían cuando estaban enojadas con una mujer desconocida afirmaron que tenían más probabilidades de adoptar una expresión neutral que enojada.

Dado que las mujeres tienden a enmascarar su ira hacia otras mujeres, Krems y sus colegas proponen que las mujeres hayan desarrollado una defensa contra la agresión de otras mujeres. Específicamente, afirman los autores, las mujeres pueden estar predispuestas a percibir el enojo en los rostros de otras mujeres, incluso si las expresiones de esas mujeres son emocionalmente neutrales. Los autores argumentan que es más adaptativo tener algunas falsas alarmas (percibir a personas no amenazantes como amenazantes) que no darse cuenta de un peligro real. Por lo tanto, las mujeres van a pecar de cautelosas y de percibir excesivamente la ira en las caras de otras mujeres.

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Para probar esta hipótesis, los autores realizaron un experimento adicional, en el que 88 participantes vieron una serie de fotografías de personas haciendo expresiones faciales neutrales. Les dijeron que cada persona acababa de revivir una emoción en particular (ira, miedo, orgullo) y luego había intentado ocultar la emoción con una expresión neutral. También se les dijo que las huellas de la emoción aún pueden persistir en la cara, en forma de microexpresiones. De hecho, sin el conocimiento de los participantes, todas las fotos mostraron una expresión completamente neutral , emparejadas al azar con las descripciones emocionales. Luego se les pidió a los participantes que calificaran en qué medida sentían que cada persona estaba expresando diversas emociones.

Los resultados mostraron que las mujeres eran más propensas que los hombres a percibir la ira en las caras femeninas. Y esto no se debió a que, en general, las mujeres eran más propensas a sobre-percibir el enojo en todas las caras: las mujeres eran más propensas a ver ira en las mujeres que en los hombres. Además, este patrón de resultados solo se produjo por la ira, y no por otras emociones, lo que sugiere que es específico de la ira y no es el caso de que las mujeres simplemente lean más emociones (de cualquier tipo) en las caras del otro.

Los autores también plantearon la hipótesis de que las mujeres que compiten sexualmente por otras mujeres y, por lo tanto, son blancos potenciales de su agresión, serían las más propensas a ver ira en los rostros de otras mujeres. Otra investigación ha demostrado que las mujeres sexualmente deseables o más sexualmente disponibles tienden a ser el objetivo de este tipo de agresión. ^4,5 Por lo tanto, los autores predijeron que las mujeres que se ven a sí mismas como sexualmente deseables serían especialmente propensas a ver enojo en las expresiones faciales neutrales de otras mujeres.

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En un tercer estudio de 56 adultos, los autores repitieron el experimento de percepción emocional, pero esta vez también pidieron a los participantes que informaran sobre su propio atractivo sexual y disponibilidad sexual (es decir, estar abiertos al sexo casual y reportar más parejas sexuales). Sus resultados revelaron una vez más el prejuicio de las mujeres para ver la ira en las caras neutrales de otras mujeres, pero, además, las mujeres que se consideraban deseables o sexualmente disponibles exhibieron este prejuicio más que aquellas que se consideraban menos deseables o disponibles. . Los autores concluyeron que este sesgo es especialmente adaptativo para tales mujeres porque, de hecho, es más probable que estén bajo la amenaza de otras mujeres.

Todavía me gustaría saber cómo se desarrollan estos efectos cuando las mujeres realmente interactúan entre sí, en lugar de mirar las fotos fuera de contexto. ¿El contexto situacional adicional hace que las mujeres sean más o menos propensas a ver ira en caras neutrales? ¿Y este sesgo se extiende más allá de las expresiones faciales a la interpretación de las mujeres del tono de voz, los gestos u otras conductas? También sospecho que el sesgo se verá disminuido o desaparecerá si los participantes en el estudio no se hubieran dicho explícitamente que las personas en las fotos ocultaban sus emociones.

Este estudio también plantea la pregunta de si es probable que este sesgo lleve a las mujeres a percibir con mayor precisión las emociones de otras mujeres. En los últimos dos experimentos, todas las expresiones faciales realmente fueron neutrales, pero como los autores encontraron en el primer estudio, las expresiones neutrales de las mujeres con otras mujeres son más propensas a enmascarar los sentimientos de enojo. Entonces, en el mundo real, el sesgo documentado por los investigadores puede conducir a percepciones más precisas. Por otro lado, si las expresiones neutrales reales se ven como enojadas en una amplia gama de contextos, sería más probable que el sesgo esté llevando a las mujeres a conclusiones falsas sobre el otro.

Los autores del estudio explican sus hallazgos en términos de competencia sexual. Sin embargo, también es muy posible que las normas sociales hayan contribuido a los resultados. Las mujeres pueden enmascarar la ira porque se considera que la ira es socialmente inaceptable para las mujeres. Como muestra el primer estudio, las mujeres son conscientes de su propia tendencia a enmascarar la ira, por lo que pueden inferir que es probable que otras mujeres enmascaren la ira. Por lo tanto, pueden proyectar sus propias tendencias sobre otras mujeres que encuentran. Los hombres, que pueden ser menos conscientes de la tendencia de las mujeres a enmascarar la ira, tienen menos motivos para sospechar que la cara neutral de una mujer oculta la ira y, por lo tanto, no tienen las mismas percepciones sesgadas.

Estos hallazgos todavía me preguntan si la percepción de "cara de perra en reposo" nace, en parte, de la competencia sexual entre mujeres. A pesar de la noción popular de que las acusaciones de que la perra en reposo son productos del sexismo, los investigadores descubrieron que los hombres tenían la misma probabilidad de ver ira en los rostros de los hombres que en reposo que en los rostros femeninos en reposo. Son las mujeres las que parecen más propensas a percibir "cara de perra en reposo".

Gwendolyn Seidman, Ph.D. es profesor asociado de psicología en Albright College, que estudia las relaciones y la ciberpsicología. Síguela en Twitter para recibir actualizaciones sobre la psicología social, las relaciones y el comportamiento en línea. Lea más artículos de Seidman en Close Encounters.

Referencias

^{_{1 Krems, JA, Neuberg, SL, Filip-Crawford, G., y Kenrick, DT (2015). ¿Está enojada? Las mujeres (sexualmente deseables) "ven" la ira en los rostros femeninos. Ciencia psicológica. Publicado en línea antes de imprimir. doi: 10.1177 / 0956797615603705}}

^{_{2 Benenson JF, Markovits H., Hultgren B., Nguyen T., Bullock G., y Wrangham R. (2013). Exclusión social: Más importante para las mujeres humanas que para los hombres. PLoS ONE, 8, Artículo e55851. 10.1371 / journal.pone.0055851}}

^{_{3 Campbell A. (1999). Mantenerse vivo: Evolución, cultura y agresión intrasexual de mujeres. Behavioral & Brain Sciences, 22 , 203-214.}}

^{_{4 Leenaars LS, Dane AV y Marini ZA (2008). Perspectiva evolutiva sobre la victimización indirecta en la adolescencia: el papel del atractivo, las citas y el comportamiento sexual. Comportamiento agresivo, 34 , 404-415.}}

^{_{5 Vaillancourt T., y Sharma A. (2011). Intolerancia de pares sexys: competencia intrasexual entre mujeres. Aggressive Behavior, 37 , 569-577.}}