El hecho de que los hombres y las mujeres fueran confiablemente diferentes en todo el mundo era una base de la psicología evolutiva. Irónicamente, las pocas décadas desde el surgimiento de la psicología evolutiva fueron testigos de una sorprendente reversión de las diferencias de género desde el trabajo hasta la toma de riesgos y las actividades de ocio. ¿Puede la psicología evolutiva sobrevivir a este desafío?
Psicología Evolutiva que Impulsa el Determinismo Cultural
El verdadero punto de partida para la psicología evolutiva fue el reconocimiento de que, a pesar de ser diferentes, las sociedades de todo el mundo y sus miembros manifiestan sorprendentes similitudes. Una de las más obvias fue la división del trabajo según el género. Entre los indígenas, los hombres cazaban grandes animales de caza, por ejemplo, y las mujeres recolectaban la mayor parte de los alimentos vegetales.
Tales "universales" a través de las sociedades no fueron explicados por las teorías de cultura dominantes que enfatizaban las diferencias entre las sociedades, y la aleatoriedad con la cual las sociedades cambian con el tiempo.
No existe un gran misterio acerca de por qué tales diferencias de género ocurren en todo el mundo no solo en las sociedades de cazadores-recolectores, sino también en las agrícolas, e incluso en las industriales. Los hombres cazaban porque eran más fuertes, más temerarios y se destacaban en tareas tridimensionales, como arrojar una lanza. Por el contrario, a las mujeres les fue mejor como recolectoras porque tenían buenas habilidades en percepción visual y destreza manual superior. Esa división del trabajo existió porque funcionó mejor para todos los interesados. Fue adaptativo.
En cuanto a por qué las diferencias de género en las habilidades existían en primer lugar, los psicólogos evolutivos asumieron que la selección natural operando a lo largo de muchas generaciones favorecía la predisposición genética a una excelente percepción visual en las mujeres y habilidades superiores de lanzamiento en los hombres.
Sin duda, esta explicación biológica tiene algo a su favor. Aun así, la inversión de muchas diferencias de género en las últimas décadas implica que el cambio adaptativo puede ocurrir rápidamente en ausencia de cualquier cambio genético.
La Igualdad de Género Emerge
Las divisiones de género bastante rígidas del pasado están dando paso a una relación mucho más igualitaria. Las acciones y sensibilidades de los hombres convergen con las mujeres de maneras notables, incluso cuando las mujeres comienzan a actuar y se sienten más como hombres.
En una publicación anterior, describí algunas de las pruebas clave de que las diferencias de género están desapareciendo en relación tanto con el trabajo doméstico como con el empleo remunerado. Los hombres modernos se sienten más libres para expresar emociones tiernas y valoran el tiempo que pasan cuidando a los niños. Pasan mucho más tiempo y esfuerzo en su apariencia personal que las generaciones anteriores.
Al mismo tiempo, la agresión interpersonal masculina está en declive, tal vez porque los hombres contemporáneos raramente compiten sobre las mujeres a través del dominio físico de sus rivales. Además, aunque el interés de las mujeres por el sexo casual está aumentando, el interés de los hombres por el sexo impersonal está disminuyendo. Tales tendencias contradicen el punto de vista, defendido durante mucho tiempo por los psicólogos evolutivos, de que existe una diferencia universal por la cual los hombres buscan fertilizar a tantas mujeres como sea posible, mientras que las mujeres buscan parejas permanentes que inviertan mucho en su mutua descendencia.
La disminución de las diferencias de género en la sexualidad probablemente tiene explicaciones ambientales bastante simples. Una razón por la cual los hombres se interesan menos en el sexo es que es un recurso menos escaso dado que la mayoría de las mujeres ahora son sexualmente activas antes del matrimonio (1). Otra es que la sexualidad está desacoplada de la reproducción a través del uso generalizado de anticonceptivos. Las mujeres contemporáneas son más asertivas en su búsqueda de pareja (2), de modo que los hombres evitan las relaciones sexuales con mujeres necesitadas tan asiduamente como las mujeres evitaron los hombres agresivos en el pasado.
Si tales cambios radicales en las diferencias de género pueden ocurrir en un período de tiempo tan breve sin ningún cambio genético, entonces es posible que gran parte de las diferencias de género en el pasado fueran más una respuesta a entornos contemporáneos que el reflejo de presiones evolutivas que actúan a través de genes selección a lo largo del pasado evolutivo.
Evolución sin genes
Muchas de las primeras diferencias de género en el comportamiento pueden interpretarse como la consecuencia de diferencias prácticas en la forma en que los hombres y las mujeres viven en una sociedad donde existe una división del trabajo.
Las mujeres eran más cuidadosas porque hacían la mayor parte del cuidado infantil. Hoy en día, algunos hombres funcionan como cuidadores principales, haciéndolos tan nutritivos como las mujeres. Por el contrario, los hombres fueron más agresivos, más arriesgados y más competitivos porque se responsabilizaron de la caza y la defensa grupal, actividades que suscitaron tales cualidades.
Hoy en día, las mujeres son más competitivas en carreras y negocios. Esta propensión se asocia con una mayor participación en deportes de contacto, un mayor uso de alcohol y otras drogas, y una conducción más peligrosa, como se refleja en las estadísticas de accidentes.
Estamos viendo cambios profundos de género sin ningún cambio asociado en el conjunto de genes humanos. Este fenómeno es profundamente embarazoso para las teorías de las diferencias de género basadas en genes.
¿Debemos admitir que la psicología evolucionista es un paradigma fallido? ¡Apenas! Después de todo, el mundo moderno unisex es un ejemplo convincente del comportamiento humano que cambia rápidamente para adaptarse a las condiciones actuales. Esta es la adaptación. Es un caso de evolución sin genes. Cómo funciona esto se retoma en otra publicación.
Fuentes
1 Caplow, T., Hicks, L., y Wattenberg, BJ (2001). El primer siglo medido: una guía ilustrada de tendencias en América, 1900-2000. La Vergne: TX: AEI Press.
2 Barber, N. (2008). Variación transnacional en la motivación para el sexo no comprometido: el impacto de las enfermedades y los riesgos sociales. Evolutionary Psychology, 6, 217-228.
