La memoria está (en parte) organizada alrededor del tiempo

A medida que recuerdas las cosas, cuando suceden se vuelve importante.

Fuente: Larry y Teddy Page CC0 a través de Wikimedia Commons

Una de las funciones más importantes de la memoria humana es brindarle la información que necesita cuando la necesita. Si está programando una computadora, le gustaría utilizar cualquier conocimiento que tenga sobre programación para resolver los problemas que surjan. Su conocimiento sobre cocinar o conducir es menos relevante en ese contexto.

Como resultado, uno de los principales factores que influyen en la estructura de su memoria es lo que los psicólogos denominan similitud semántica o similitud en el significado de las cosas. Si ve un pato, recordará cosas relacionadas con los patos en lugar de cosas muy diferentes a los patos.

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Un segundo factor que afecta a la memoria es la asociación . Si se encuentra con un concepto particular en el mundo, no solo le interesan las cosas que son similares a ese concepto, sino que también es probable que le interesen las cosas que a menudo se asocian con ese concepto. Si está pensando en los patos, probablemente también le interesarán las cosas asociadas con patos como los lagos.

Un tercer factor que influye en la memoria es el tiempo . Las cosas que suceden casi al mismo tiempo tienen más probabilidades de estar relacionadas que las cosas que ocurren bastante separadas en el tiempo. Entonces, también tiendes a recordar cosas que ocurrieron juntas en el tiempo. Si está pensando en algo que sucedió cuando estaba en la escuela intermedia, entonces es probable que le recuerden otras cosas que le sucedieron en la escuela intermedia en lugar de saltar a cosas que le sucedieron mucho antes o mucho más tarde en la vida.

Esta idea de que la memoria está organizada alrededor del tiempo se ha estudiado en experimentos en los que las personas aprenden listas de palabras. Recordar una palabra tiende a estar relacionado con la recuperación de otras palabras que aparecen cerca de ella en una lista.

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¿Ocurre en los recuerdos de las personas por los hechos que también encontraron?

Esta pregunta fue explorada por Mitchell Uitvlugt y Karl Healey en un artículo en la edición de enero de 2019 de Psychological Science . Hicieron dos estudios en los que las personas tenían que recordar las noticias que habían escuchado en el pasado. Un estudio se realizó poco después de las elecciones presidenciales de 2016 en los Estados Unidos y pidió a las personas que recordaran las historias que escucharon en relación con las elecciones. El segundo estudio se realizó en mayo de 2018 y pidió a las personas que recordaran las noticias que habían encontrado en ese año calendario. Los participantes recordaron la historia escribiendo un título que correspondía a esa historia.

Cada participante recordó varias noticias diferentes (aproximadamente 11 en promedio en el primer estudio, aproximadamente 6.5 en promedio en el segundo estudio). En el primer estudio, los experimentadores identificaron la primera fecha en que esa historia apareció en las noticias. En el segundo estudio, después de recordar los titulares, a los participantes se les dio una búsqueda en el titular que crearon y se les pidió que identificaran a qué historia se referían.

Los experimentadores estaban interesados ​​en el orden en que se recordaban las cosas. Si recordó una historia en particular, ¿es probable que la próxima historia sea parecida a la misma o lejana? Los experimentadores observaron la cantidad de días que transcurrieron entre las dos historias a lo largo de la secuencia de historias que la gente recordaba.

En ambos estudios, los participantes a menudo recordaban pares de historias que aparecieron por primera vez el mismo día. Este conjunto de historias en el mismo día sucedió más a menudo de lo que cabría esperar por casualidad.

Sin embargo, es posible que las historias que aparecen el mismo día sean semánticamente similares entre sí. Por ejemplo, al día siguiente de los Premios de la Academia, hay una serie de historias sobre películas en los medios de comunicación. Al día siguiente de la firma histórica de un tratado, muchas noticias se centrarán en ese tratado y en esa área del mundo.

En cada estudio, los experimentadores utilizaron una medida computarizada de la similitud entre las palabras para determinar qué tan similares eran las noticias entre sí. Luego, utilizaron técnicas estadísticas para determinar si la tendencia a recordar historias que aparecían en el tiempo podría explicarse simplemente por la similitud entre las historias.

Como es de esperar, la similitud influyó en el recuerdo. Sin embargo, todo el patrón de lo que la gente recordaba no podía explicarse simplemente por la similitud. La cercanía en el tiempo también importaba.

Este estudio sugiere que asociamos las cosas entre sí, en parte, cuando ocurren. Esta organización es útil para establecer el contexto de las historias que escuchas sobre el pasado. Es una de las razones por las que las películas que desean establecer una era en particular a menudo tienen personajes que escuchan las noticias que sucedieron en ese momento.

Asociar historias que ocurren en momentos similares también es útil porque, en última instancia, pueden estar más profundamente relacionadas que una simple similitud en el tiempo. Cuando escuche los eventos por primera vez, es posible que no tenga la oportunidad de analizarlos para saber si un evento causó el otro. Al almacenar los eventos basados ​​en la similitud en el tiempo, proporciona una manera de ayudarlo a evaluar más adelante si los dos eventos comparten una conexión más profunda. De esta manera, la estructura de su memoria le ayuda a concentrarse en los eventos que podría considerar al tratar de comprender las razones por las que ocurren las cosas.

Referencias

Uitvlugt, MG y Healey, MK (2019). La proximidad temporal vincula eventos de noticias no relacionadas en la memoria. Ciencia psicológica, 30 (1), 92-104.