Vivir con un perro puede proteger a su hijo de las alergias

Tener un perro o un gato en el primer año de vida de un niño previene alergias posteriores

Fuente: foto cgordon8527, licencia Creative Commons CC0

Estaba en una fiesta cuando una mujer obviamente embarazada se me acercó, se presentó y dijo: “Creo que puedo tener un problema potencial con un perro y me gustaría recibir su consejo al respecto”.

Continuó: “Cuando quedó claro que iba a tener un bebé, nos mudamos de nuestro condominio de una habitación a un apartamento más grande de dos habitaciones para que el bebé pudiera tener su propia habitación. Mientras que nuestro antiguo condominio no permitía mascotas, nuestro nuevo sí lo hace y mi esposo, Lewis, está realmente entusiasmado por tener un perro pequeño como mascota. Él cree que será muy bueno para el bebé ya que parece haber evidencia de que crecer con un perro ayuda a mejorar el desarrollo social y la empatía de un niño.

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“Tengo otras preocupaciones. Aunque no tengo reacciones alérgicas alrededor de los perros, tengo una leve alergia al polen y tal vez al polvo. Creo que hay investigaciones que dicen que un padre con sensibilidad alérgica probablemente transmita esa predisposición a sus hijos. Además, me parece recordar haber leído que los científicos creen que el cuidado temprano de mascotas se considera un factor de riesgo para el desarrollo de alergias en los niños. En esencia, esto me hace sentir bastante receloso acerca de la idea de que un perro viva en la casa con nuestro nuevo bebé. Me preguntaba si podría darme alguna información sobre esto y tal vez ayudarme a hablar con Lew y convencerlo de que no haga que un perro reduzca la posibilidad de que pueda desencadenar reacciones alérgicas en nuestro nuevo hijo “.

Esta no es la primera vez que escucho tales preocupaciones expresadas. Muchos padres están extremadamente ansiosos por el hecho de que parece haber un aumento importante en un amplio espectro de alergias entre los niños. Por ejemplo, las investigaciones del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Han demostrado que la cantidad de niños afectados por ciertas alergias aumentó aproximadamente en un 50% entre 1997 y 2011 solo. Si es así, las alergias ahora afectan a uno de cada 13 niños en los Estados Unidos. Teniendo en cuenta estos datos, aunque las alergias a las mascotas son considerablemente menos comunes que tales condiciones, como las alergias a los alimentos, es comprensible que algunas personas crean que no tener mascotas en el hogar podría al menos proteger a sus hijos de una fuente adicional de problemas alérgicos.

Desafortunadamente, la idea de aislar a los niños de los perros o gatos puede resultar contraproducente, ya que existe una evidencia creciente de que la exposición temprana a las mascotas puede ser una medida importante para prevenir alergias posteriores en el niño.

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¿Que esta pasando aqui? Parece que la obsesión con la limpieza y la lucha contra los gérmenes que se encuentra en la mayoría de las sociedades occidentales está causando realmente el problema y haciendo que la población sea más susceptible a las reacciones alérgicas. Esta es la llamada Hipótesis de Higiene que sugiere que nuestra falta de exposición a agentes infecciosos y posibles alergenos en la infancia es la causa principal. Esta exposición limitada da como resultado un sistema inmunológico debilitado. El sistema inmunológico también desarrolla dificultades en su capacidad para reconocer qué es un posible alérgeno o elemento infeccioso y qué es benigno. En esencia, estamos siendo demasiado limpios y esto crea respuestas alérgicas sobre reactivas a sustancias que no son dañinas. Nos hemos liberado de tantos microbios básicos y agentes potencialmente alérgicos que nuestro sistema inmunológico termina sentado sin hacer nada, a la espera de acelerar un ataque masivo (en forma de reacción alérgica) a cualquier cosa que sienta que es vagamente desconocida.

En cuanto al efecto de las mascotas en la aparición de alergias en los niños, hay un par de estudios recientes realizados en Suecia que muestran que las mascotas realmente parecen prevenir las alergias posteriores. De hecho, la conclusión de esta investigación es que cuantos más perros (o gatos) viva durante el primer año de vida, menor será su probabilidad de desarrollar asma, fiebre del heno o eczema. El equipo de investigación fue dirigido por Bill Hesselmar en el Departamento de Pediatría e Instituto de Ciencias Clínicas de la Universidad de Gotemburgo en Suecia.

El mayor de los dos estudios incluyó a 1029 niños que actualmente tenían entre 7 y 8 años. Además de determinar su susceptibilidad a alergias de por vida y cualquier evidencia de incidentes alérgicos en el último año, también se evaluaron varios factores sobre su estilo de vida y condiciones de vida. – lo más importante para nuestra discusión, haya o no mascotas en el hogar durante su infancia. Los datos fueron bastante convincentes al demostrar que en realidad había un efecto protector de tener una mascota en la casa durante el primer año de vida. En general, la incidencia de alergias fue del 49% en los niños que pasaron sus primeros 12 meses viviendo en un hogar sin mascotas. Esto se redujo a 43% en los niños que habían vivido con una mascota en su infancia. Esta tasa fue de casi la mitad de eso, en un 24% para los niños que habían vivido con más de dos mascotas durante ese tiempo.

Un segundo estudio más pequeño fue mucho más intensivo, ya que hizo un seguimiento de 249 niños desde el nacimiento hasta que cumplieron los ocho o nueve años. Aquí los resultados fueron aún más dramáticos. La tasa de alergias de cualquier tipo fue del 48% para los niños que no habían vivido con ninguna mascota durante su primer año, y se redujo al 35% para los niños con exposición a una mascota y al 21% para los niños que habían vivido con dos. o más mascotas. Si observamos solo la aparición de cualquier reacción alérgica en el último año, encontramos que para aquellos que nunca han vivido con un perro o un gato, el 37% había sufrido al menos un episodio de este tipo en comparación con el 24% que había vivido con una mascota. y solo un 13% que tenía dos o más mascotas durante su primer año de vida. Puedes ver estos patrones de resultados en la siguiente figura.

Basado en datos de Hesselmar et al (2018)

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd.

El hallazgo particularmente interesante es que estos datos pertenecen a todas las formas de alergias. Los investigadores creen que las mascotas transportan microbios que estimulan y, en última instancia, fortalecen el sistema inmunológico para que los niños expuestos no se vuelvan alérgicos, no solo a sus mascotas, sino también a una amplia gama de otros alérgenos en el aire y relacionados con los alimentos. Por supuesto, también pueden contribuir factores adicionales, como pasar tiempo con otros niños y estar al aire libre en la vida temprana, pero lo sorprendente es que los beneficios de esos aspectos del estilo de vida no están tan bien documentados. Estos dos estudios recientes, combinados con varios otros que han aparecido en la última década, parecen dejar en claro que simplemente vivir con un perro (o un gato) cuando su hijo es pequeño puede tener el efecto duradero de un sistema inmunológico más fuerte. Esto produce el resultado final de que a su hijo se le puede evitar la miseria de continuar con los síntomas alérgicos provocados por una variedad de agentes diferentes durante el resto de su vida.

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Referencias

Hesselmar B, Hicke-Roberts A, Lundell AC, Adlerberth I, Rudin A, Saalman R, et al. (2018). El cuidado de mascotas en la vida temprana reduce el riesgo de alergia de una manera dependiente de la dosis. PLoS ONE 13 (12): e0208472. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0208472