Mason Swearingen y la psicología de la banda tributo

"Solo el comienzo
de lo que quiero sentir para siempre ".
– de "Beginnings" por Chicago

Las bandas tributo son bandas que adoran la música de una banda específica, y generalmente conocida, y tocan solo canciones de esa banda en sus shows en vivo.

La mera mención del término "banda de tributo" puede inducir a los ojos, suspiros y otras condescendencias inespecíficas de los músicos y fanáticos que son simplemente demasiado "reales" para tener tiempo para una banda que no toca su propia música.

Pero, a diferencia de muchas bandas que tocan música original, las bandas de tributo cuentan con un impresionante calendario de giras, tocando durante todo el año y en todo el mundo en una variedad de clubes, festivales y casinos.

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¿Por qué?

¿Es porque es fácil tocar la música de otra banda para que cualquier grupo de músicos de segunda categoría pueda llevar la música, practicar y ganar dinero con ella? Demonios, eso es básicamente lo que hacen las bandas de bodas y bar mitzvah de todos modos.

Pero una mirada más cercana revela un vínculo más profundo con la música y los fanáticos que la disfrutan. El simple hecho del asunto es que las bandas de tributo no son solo músicos. Son fanáticos como nosotros, y como son fanáticos como nosotros, aportan el mismo nivel de entusiasmo y emoción que cualquiera de nosotros si tuviéramos la oportunidad de tocar las canciones de nuestra banda favorita.

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Además, las bandas tributo omiten todas las partes difíciles de seguir una banda. Cuando vamos a un espectáculo, queremos que nuestras estrellas de rock sean de cierta manera. No necesariamente queremos que "evolucionen". Si tienen canciones exitosas, queremos que sigan tocando esas canciones. Si tienen un estilo de música que nos gusta, queremos que se queden con ese estilo de música. Y queremos que hagan una gira constante, no solo cuando lanzan un nuevo álbum, porque amamos mucho su música.

Y las bandas de tributo le dan a la gente lo que quieren.

Las bandas más famosas tienen al menos una o más bandas tributo prominentes. Además de un grupo de imitadores de Elvis, los Beatles tienen Beatlemania Now, Beatlemania Magic y muchos otros. Led Zeppelin tiene Get the Led Out y Zoso, el difunto Barry White tiene la Barry White Experience, y Iron Maiden tiene las Iron Maidens.

Y también está Beginnings, una banda tributo dedicada al Salón de la Fama del Rock and Roll de Chicago. Chicago ha estado haciendo música durante casi 50 años, y cuenta con una serie de éxitos de rock clásico, que van desde "Principios", "25 o 6 a 4", "¿Alguien sabe realmente qué hora es?" A "Difícil de decir" Lo siento "y" Tú eres la inspiración ".

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Beginnings, el grupo, que se formó en 2002, ha crecido de manera constante, con 32 espectáculos en todo el país en 2017, y eso solo hasta el mes de mayo.

Para entender la mentalidad detrás de un músico de bandas de tributo, hablé con el músico Mason Swearingen de Beginnings. Y al final del día, encontré un músico que, como cualquier otro músico, vive para tocar la música que ama, y ​​ha seguido cualquier oportunidad que pudo encontrar para seguir jugando.

Al igual que muchos músicos, Swearingen, que se crió en Hendersonville, Carolina del Norte, aprendió sobre la música de su familia. El padre de Swearingen era músico, y sus padres constantemente tenían música en casa.

"Mientras pueda recordar, todo lo que siempre quise hacer es tocar rock 'n' roll y estar en una banda. La mayoría de mis primeros recuerdos son de escuchar a los Beatles, [The Rolling] Stones, Allman Brothers, Motown, Chicago, Judy 'Blue Eyes' (Collins) -todos tipos de grupos diferentes. Me encantó ", dijo.

"Ya a los 5 [o] 6 años, hurgaba en las colecciones de discos de mis padres y pasaba horas escuchando discos", me dijo Swearingen.

"Mi padre también tocaba el bajo y tenía una banda, y mi gente hacía fiestas y su banda tocaba. Estaba totalmente cautivado con los instrumentos y amplificadores ", dijo. "Inmediatamente me habló.

"Sabía que a una edad muy temprana cantar o tocar música era todo lo que quería hacer".

Swearingen aprendió a leer música y tocar varios instrumentos, incluyendo piano, batería y trombón. Cuando era adolescente, finalmente descubrió que cantar y tocar el bajo eran sus pasiones. Y como muchos otros músicos, aprendió escuchando y tocando junto con sus álbumes favoritos.

"Cuando tenía 14 años, finalmente convencí a mi padre para que me diera uno de sus bajos y un amplificador. A partir de ahí, me fui corriendo ", explicó Swearingen. "Nunca tuve clases de bajo / guitarra, pero poder leer música hizo que fuera mucho más fácil aprender canciones, usar partituras y libros de canciones. También me sentaba durante horas a escuchar álbumes y aprender canciones de esa manera ".

Pronto, Swearingen comenzó su primera banda con otro nativo de Hendersonville y eventual cantante y compositor basado en Nashville Matt King. "En la escuela secundaria, comencé mi primera banda, Dyonysis, dios del vino y la fertilidad. Estaba escribiendo canciones tratando de emular a Van Halen y Kiss ", dijo Swearingen. "Después de graduarme, hablé con un agente para que nos reservara sin decirle cuántos años teníamos. Compré un viejo autobús escolar, cargué todo nuestro equipo y viajamos por todo el sureste tocando en bares ".

"Estábamos jugando en lugares en los que ni siquiera teníamos edad para entrar".

Pero cuando la banda se separó, Swearingen se sintió alentado por su éxito inicial y se mudó a Nueva York. Obtuvo un trabajo en el ahora desaparecido Tower Records, que solo aumentó su sed de ser músico.

"No puedo exagerar el caldero creativo que fue Tower Records a principios de los 90. Había una biblioteca interminable de música y un ejército de talentosos compañeros de trabajo que exploraban lugares creativos ", explicó. "Muchos de mis amigos llegaron a ser guionistas, músicos, artistas e incluso ejecutivos de grabación muy exitosos. Era simplemente un lugar fenomenal para estar ".

A medida que pasó el tiempo, a lo largo de los años 90, Swearingen estuvo en varias bandas, incluida una llamada Gringo Love Show. Swearingen también estudió la voz con Don Lawrence, así como el padre de Don, Marty Lawrence. A través de esta experiencia, Swearingen sintió que sus habilidades musicales y de composición estaban mejorando, incluso ganando premios de composición de Billboard por su trabajo.

Eventualmente, Swearingen se asoció con su compañero músico Eric Stuart, así como con el eventual músico de la banda de Lionel Ritchie, Ben Mauro, y se unió a Eric Stuart Band.

"Me uní a un cantante y compositor llamado Eric Stuart, que estaba representado por la misma empresa de gestión que yo. Se ganó un poco de interés al anotar una ranura de apertura en la gira de Ringo Starr All-Stars ", dijo Swearingen. "Eric despertó el interés de Peter Frampton, quien terminó produciendo nuestro álbum.

"Peter bajó y jugó con nosotros en un espectáculo en el Village y nos ofreció un espacio de apertura en su gira por Estados Unidos. Terminamos de gira con él durante la mayor parte de dos años alrededor del '98. No ganamos mucho dinero, pero sí nos divertimos mucho. También crecimos mucho aprendiendo sobre nosotros mismos como músicos, escritores y hombres en general ".

Después de años de tocar música original, Swearingen descubrió que tocar música original simplemente no pagaba tanto como esperaba.

"Mi mandato con Eric Stuart Band se estaba acabando. He tenido un éxito decente, pero no estaba ganando dinero. Una noche estamos tocando un show para Dave Mason en un club llamado Downtown en Long Island, y este tipo se acerca a mí después del show y me dice: 'Oye, me gusta la forma en que tocas el bajo y cantas. ¿Quieres ganar algo de dinero? Dije, 'Por qué, sí, lo hago' ", explicó Swearingen.

"Él dice, 'Bueno, aprende estas 25 canciones de Billy Joel y ven a tocar con mi banda en tal bar el próximo sábado'. Y dije 'bien'. Esa banda resultó ser Big Shot, una exitosa banda tributo a Billy Joel de Long Island. Pasé los siguientes tres años jugando tres noches a la semana en cada bar y barbacoa del patio trasero que puedas imaginar ".

Finalmente, Swearingen se enteró de la banda de tributo de Chicago Beginnings. "Beginnings comenzó como un conglomerado de algunas bandas de Long Island que incluía a Mike de Big Shot. Estaba tocando el bajo en su banda, pero quería estar al frente cantando ", dijo. "En cierto sentido, acabamos de cambiar lugares. Dejó Beginnings para enfocarse más en Big Shot, y yo dejé Big Shot y me uní a Beginnings. Funcionó perfectamente para nosotros dos ".

Y para Swearingen, estar cada vez más atraído por Beginnings era una cosa simple; a saber, la música.

"Todo comienza y termina con la música. La música de Chicago es absolutamente brillante. Para mí, son la banda definitiva que incorpora prácticamente todos los géneros de la música. Escucha su catálogo y escuchas rock, jazz, funk, soul, pop … Hay tanta profundidad. La orquestación de las canciones es fenomenal entre los cuernos, las cuerdas y la sección rítmica ", explicó Swearingen.

"Entonces agrega múltiples vocalistas principales. Su catálogo abarca toda la gama de instrumentales progresivos, bellas baladas de tres minutos, himnos de rock con agudos riffs de guitarra y canciones de amor power-pop con mucho teclado. Y todo está hecho con una brillante composición de canciones. Es el tipo de música que te hace un mejor jugador para saberlo. Chicago se tilda de banda de baladas, pero eche un vistazo al antiguo metraje en vivo.

"¡Eran una monstruosa banda de rock en vivo!"

Aún así, incluso después de una experiencia positiva con Big Shot, Swearingen inicialmente no estaba entusiasmado con el concepto de una carrera musical en una banda de tributo. Pero a medida que pasó el tiempo, y consideró la dinámica cambiante de la industria de la música, en la que las bandas obtienen menos dinero de las ventas de discos (como lo demuestra el cierre de Tower Records en 2006), cambió de opinión.

"Definitivamente dudaba en unirme a bandas de tributo. Después de todo, creo que la mayoría de los músicos sienten que tocar canciones de tapa es generalmente un punto de partida para una carrera, no una aspiración ", recordó. "Pero eche un vistazo al estado del negocio de la música hoy. Mire la calidad decreciente de composición y musicalidad. El mundo de la banda tributo es una gran salida. Es un lugar donde puedes ser tan bueno y creativo como estás dispuesto a hacerlo ".

Parte de lo que hizo la transición más fácil fue que Swearingen vio que los músicos con los que estaba jugando eran de alto calibre.

"Y muchas personas asumen que si no eres un artista original o en una discográfica, entonces eres solo un principiante aspirante. Hay músicos ridículamente talentosos actuando en bandas de clase mundial que se ganan la vida haciendo los espectáculos de homenaje, y en realidad hay miembros de bandas originales famosas que ahora trabajan y tocan en bandas de tributo ", dijo Swearingen.

"Y al interpretar la música de una banda como Chicago, debes tener un cierto nivel de habilidad y estar dispuesto a dedicar un tiempo serio y practicar para hacerle justicia. Además de mí, tenemos miembros que juegan con Blood Sweat & Tears, tocados en el musical de Broadway "Rock of Ages", tocados con los finalistas de "American Idol". La lista continua."

Pero pronto, Swearingen descubrió que formar parte de una banda de tributo tenía las mismas dificultades que enfrentaba en sus bandas de música originales.

"A medida que comenzamos a jugar más, hubo la lucha de hacer malabares con la banda y nuestros trabajos del día y las familias. Algunos chicos tuvieron que abandonar la banda debido a ese conflicto. Puede ser una decisión desgarradora Equilibrar mi trabajo diario con una banda de tiempo completo es toda una hazaña y bastante agotador a veces ", explicó Swearingen.

"Hay espectáculos locales que conduciremos hasta unas pocas horas después del trabajo. Y un par de veces al mes, trabajaré toda la semana, dejaré el trabajo para el aeropuerto, volaré a un espectáculo, me levantaré temprano al día siguiente y conduciré unas horas hasta un segundo espectáculo, luego conduciré hasta el aeropuerto más cercano y tomar el ojo rojo de regreso a Nueva York y volver directamente al trabajo.

"Los veranos pueden ser aún más locos". Algunas veces hacemos cinco shows a la semana; ir a trabajar todo el día, tratar de vencer el tráfico para el programa de esa noche, jugar durante un par de horas, cargar, llegar a casa alrededor de la medianoche, luego levantarse al día siguiente y hacerlo todo de nuevo. Hago todo lo posible para adelantarme a los plazos y cumplir los plazos para no quedarme atrás en el trabajo.

"Pero es agotador por decir lo menos".

En general, el apretado calendario ha causado estragos en Swearingen. "No es algo fácil de hacer, y te afecta psicológicamente y físicamente. La falta de sueño te deja un poco aturdido a veces. No soy tan joven como solía ser, así que Advil es bastante común para todos los dolores ", dijo Swearingen. "Tengo que mantenerme muy bien hidratado, o corro el riesgo de perder la voz, y pueden imaginar lo difícil que es comer bien con un horario como ese. Y durante los momentos tranquilos, me vienen a la memoria todos los años de música alta por el zumbido constante en mi cabeza ".

Y como dijo la banda Journey, "[L] ovin 'un hombre de la música no siempre es lo que se supone que es'. Esto también ha afectado seriamente la vida familiar. "Siempre me faltan eventos familiares o cortas visitas para el próximo espectáculo. Tengo mucha suerte de haber tenido a mi esposa y mi mejor amiga conmigo durante 25 años de esta aventura, pero tampoco ha sido fácil para ella. Días y semanas fuera de casa, cumpleaños perdidos y aniversarios pueden afectar la relación.

"No puedo decirte lo afortunado que soy porque ella ve valor en lo que hago y aprecia cuánta música es parte de lo que soy. Además, los hermanos, sobrinas y sobrinos parecen crecer en destellos, porque pasa mucho tiempo entre visitas ", dijo. "Ver a mis padres y mi familia envejecer y darme cuenta de lo mucho que me he perdido es probablemente el más difícil de todos".

Y a medida que la popularidad de la banda creció, Swearingen descubrió que sus problemas también crecían.

"Los comienzos han sido juntos casi 15 años, y en ese momento, hemos tenido muchas dificultades. Al principio, nuestras luchas estaban haciendo que el tiempo y el esfuerzo para realizar la música de Chicago a nivel profesional. Teníamos que encontrar a todos los chicos adecuados, y teníamos que encontrar los lugares adecuados ", explicó Swearingen.

"Pero con ese éxito ha venido cada vez más luchas". Hemos luchado con agentes terribles, gerentes codiciosos y dueños de clubes de mala muerte, desacuerdos entre los miembros de la banda sobre trabajar a nivel nacional y el nivel de compromiso que requiere, qué conciertos aceptar, contratar músicos sustitutos cuando surgen conflictos de programación y opiniones diferentes sobre las elecciones de canciones. Luego están las decisiones realmente difíciles: las decisiones sobre dejar que los miembros vayan, sobre elegir la calidad del músico sobre las amistades personales.

"Esas decisiones difíciles nos han abierto las puertas, pero también han dejado profundas cicatrices y relaciones rotas".

Pero tal vez el obstáculo más profundo fue hacer frente a la muerte del miembro fundador Phil Antonucci. "Con mucho, la mayor lucha se produjo hace cuatro años cuando perdimos a nuestro amigo y miembro fundador Phil Antonucci por cáncer. Fue un momento muy difícil, y lo extraño mucho. Su muerte me envió el manto de liderazgo, y lo honro mientras empujo a Beginnings a un nivel que nunca creí posible ", dijo Swearingen.

Una emoción especial para Swearingen ha sido la oportunidad de conocer a la mayoría de los miembros originales de Chicago y sus familias. Y tal vez uno de sus momentos favoritos de la banda fue cuando el ex músico de la banda de Chicago Donnie Dacus se unió a Beginnings en el escenario.

"Estábamos programados para tocar un par de shows en Florida, y un amigo en común nos presentó al ex guitarrista de Chicago Donnie Dacus", describió Swearingen. "Lo invitamos a venir a jugar con nosotros para un par de shows con entradas agotadas en el Savannah Center en The Villages, Florida, y aceptó.

"Subió al escenario y tocó" Feeling Stronger Every Day "y" I'm A Man "y el lugar se volvió loco. Luego él y su esposa se unieron a nosotros para cenar después. Fue un tiempo fantástico. Nos mantuvimos en contacto y me enorgullece decir que ahora cuento con Donnie como amigo mío ".

"Otra noche estábamos actuando en Florida, y después del espectáculo, una mujer se me acercó y me dijo que era la madrastra de Terry Kath", dijo Swearingen. "Dijo que le había encantado nuestra actuación y que pensaba que Terry estaría orgulloso de Beginnings. Ese fue un momento bastante sorprendente. Desde entonces, cuando jugamos en su área, ella sale a visitar y trae álbumes de recortes con fotos y recuerdos sobre Terry y Chicago. Es una amistad muy especial que la banda tiene con ella ".

Y la línea entre la banda tributo y la banda cuya música tocan a veces se difumina aún más.

Por ejemplo, después de años de tocar en una banda de tributo de Billy Joel, Mike DelGuidice, amigo de Swearingen, ahora es miembro de la banda de Billy Joel y juega regularmente en el Madison Square Garden. Tim "Ripper" Owens estaba en una banda tributo a Judas Priest antes de ser llamado por Judas Priest para ser su vocalista a mediados de los 90. Y Jon Davison, que anteriormente estaba en una banda de tributo Yes llamada Roundabout ahora es el cantante principal de Yes.

Tomando las dificultades y la emoción de estar en los comienzos, Swearingen no cambiaría nada.

"Profesionalmente, los comienzos son lo que más me enorgullece en mi vida. La banda me ha convertido en un mejor músico y cantante, me ha hecho más responsable y me ha dado un verdadero sentido de autoestima. Hemos pasado de ser una banda de bares a un show legítimo de rock 'n' roll con más de 60 presentaciones al año en grandes salas, centros de artes escénicas, festivales y casinos en todo Estados Unidos, y aún estamos creciendo ", dijo. .

"Hemos actuado en Disney y Las Vegas y en todos los puntos intermedios, y lo más destacado para nosotros … será una temporada de una semana en Busch Gardens en Tampa, Florida, en febrero de 2017. Y a lo largo de los años, hemos tenido numerosos eventos mundiales los músicos de clase se unen a nosotros ".

Y Swearingen no tiene planes de desaceleración. Él está amando la vida de un músico de banda tributo.

"Lo amo. He tenido el placer de trabajar con muchas personas con mucho talento. He hecho tantos grandes amigos en todos los Estados Unidos, en todos los ámbitos de la vida, que siempre estoy feliz de ver ", dijo. "Y sé lo afortunado que soy. Intentar ganarse la vida siendo un músico trabajador puede ser un esfuerzo ingrato y humilde.

"Llegar a viajar tanto como a mí y hacer buena música con grandes amigos es realmente todo lo que puedo pedir".

Michael A. Friedman, Ph.D., es un psicólogo clínico en Manhattan y miembro del Consejo Asesor Médico de EHE International. Siga al Dr. Friedman en Twitter @DrMikeFriedman y EHE @EHEintl.