La persistencia es difícil cuando las respuestas están disponibles

Saber que puedes obtener las respuestas afecta la persistencia en la resolución de problemas.

Fuente: Nelson Pavlosky a través de Flickr

Cuando era niño, mis padres necesitaban encontrar maneras creativas de mantenerme ocupada, o de lo contrario sería un niño aburrido de mal humor. Por un tiempo, me mantuvieron ocupado con los juegos de búsqueda de palabras donde se obtiene una gran grilla de letras y hay que encontrar las palabras escondidas en ellas. Al final del libro, habría respuestas para cada acertijo. A veces, me daría por vencido en un rompecabezas y verificaría la respuesta.

¿Tener acceso a las respuestas a una pregunta cambia el esfuerzo que las personas realizan para resolver un problema? Esto no es solo una pregunta ociosa. Los libros de texto también suelen poner las respuestas a las preguntas seleccionadas en la parte posterior del libro. Comprender el efecto de tener acceso a las respuestas también tiene implicaciones para la educación.

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Esta pregunta fue explorada en una serie de estudios publicados en la edición de diciembre de 2017 de la revista Journal of Experimental Psychology: General por Evan Risko, Michelle Huh, David McLean y Amanda Ferguson. Los resultados son interesantes, pero también muestran lo difícil que puede ser dar una respuesta clara a una pregunta aparentemente simple.

La configuración para estos estudios fue simple. Los participantes recibieron un conjunto de anagramas de 5 letras para resolver. Los anagramas son grupos codificados de letras como SRNEA, que se pueden convertir en palabras. Este anagrama tiene múltiples soluciones como NEARS, SNARE, EARNS y SANER. A los participantes se les dijo que recibirían comentarios sobre las respuestas correctas inmediatamente después de trabajar en cada anagrama (y luego recibieron comentarios) o que no recibieron retroalimentación. Los investigadores estaban interesados ​​en cuánto tiempo los participantes gastaron en los anagramas y cuántas de las respuestas correctas obtuvieron.

En todos los estudios de este documento, los participantes generalmente gastaron más anagramas de solución de tiempo cuando no iban a recibir comentarios sobre si eran correctos o no, cuando sabían que iban a recibir comentarios. Por lo tanto, sabiendo que iban a obtener las respuestas pronto llevó menos tiempo en la tarea. Curiosamente, sin embargo, las personas obtuvieron casi la misma proporción de respuestas correctas en cada condición (obteniendo aproximadamente el 60 por ciento correcto).

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¿Por qué el tiempo difiere?

En varios de los estudios, a los participantes también se les preguntó al final de cada anagrama si estaban seguros de haber obtenido todas las respuestas correctas y si pensaban que si tenían más tiempo obtendrían más respuestas. En general, los participantes confiaban moderadamente en que habían obtenido todas las respuestas correctas (un promedio de 60 por ciento de confianza) y sentían que era poco probable que obtuvieran más respuestas correctas si les tomaba más tiempo. Esto era cierto independientemente de si tenían acceso a las respuestas correctas.

A primera vista, este patrón de resultados parece sugerir que tener acceso a las respuestas correctas disminuye la persistencia en una tarea moderadamente difícil. Eso parecería sugerir cautela al proporcionar respuestas a los problemas para los estudiantes.

Sin embargo, observe que los participantes obtuvieron aproximadamente la misma proporción de respuestas correctas en cada condición, a pesar de que el tiempo dedicado a la tarea fue diferente. En algunos estudios, los participantes gastaron aproximadamente 10 segundos más en promedio por problema cuando no obtuvieron las respuestas que cuando lo hicieron. Estos 10 segundos adicionales por problema no mejoraron su rendimiento general. Entonces, quizás las personas que dejaron de fumar antes estaban haciendo algo más óptimo aquí porque no perdieron tanto tiempo.

Una razón para pensar que este podría ser el caso es que en uno de los estudios, los participantes hicieron dos bloques de ensayos. Los participantes que iban a recibir respuestas solo tomaron menos tiempo en los anagramas en el primer bloque de ensayos y no en el segundo. Esto sugiere que, finalmente, todos los participantes calcularon cuánto tiempo necesitaban para completar la tarea, y en ese momento tener respuestas disponibles no afectó su desempeño.

Es posible que los participantes estén usando las respuestas para saber qué tan bien están haciendo la tarea. Una cosa que todos deben aprender es poner la cantidad correcta de esfuerzo en los problemas que resuelven. Demasiado poco, y podrían haber sido más precisos. Demasiado, y están perdiendo el tiempo que podría haberse gastado en otra cosa. Cuando los participantes sienten que están a punto de terminar y tienen acceso a las respuestas, es posible que solo verifiquen las respuestas para ver qué tan bien lo hicieron. Mientras que los participantes que no tuvieron acceso a las respuestas podrían pasar más tiempo solo para asegurarse de que no hubo soluciones adicionales al anagrama que se perdieron. Se necesitará más investigación para descubrirlo.

Este conjunto de estudios aborda un tema interesante e importante, de una manera directa e inteligente. Los resultados son consistentes y se obtienen repetidamente. Y sin embargo, a pesar de eso, los estudios aún plantean tantas preguntas como respuestas. Eso es parte de la alegría de la ciencia.

Referencias

Risko, EF, Huh, M., McLean, D. y Ferguson, AM (2017). En la perspectiva de saber: proporcionar soluciones puede reducir la persistencia. Revista de Psicología Experimental: General, 146 (12), 1677-1693.