Cuando el potencial supera el rendimiento real

Evaluamos cómo las personas actuarán en el futuro todo el tiempo. Contratar a alguien para hacer un trabajo implica determinar qué tan bien llevarán a cabo esa tarea. Las universidades toman decisiones sobre a quién deben admitir en función de sus creencias sobre qué tan bien funcionará el futuro alumno en el futuro. Las parejas que están saliendo deciden si participan en una asociación a largo plazo según sus creencias sobre cómo interactuarán en un futuro lejano como pareja.

¿Qué tipo de información usamos para tomar una decisión sobre el desempeño futuro?

Hay dos fuentes de información que puede usar para juzgar el futuro. Una fuente de información es el rendimiento pasado de una persona. Alguien que ya ha demostrado su capacidad para realizar una tarea puede ser un buen candidato para continuar desempeñándose bien. Una segunda fuente de información es el potencial de una persona para el futuro. Es decir, la persona puede no haber alcanzado la grandeza todavía, pero puede mostrar signos de estar en la cúspide de la grandeza.

¿Cuál de estos factores juega un papel más importante en los juicios sobre el futuro? Puede pensar que el rendimiento actual jugaría un papel más importante que potencial. Después de todo, si alguien ya ha demostrado su capacidad para hacer algo, también debería ser una buena indicación del rendimiento futuro.

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Un artículo interesante en la edición de octubre de 2012 de la Revista de Personalidad y Psicología Social por Zakary Tormala, Jayson Jia y Michael Norton sugiere que en muchas situaciones las personas pueden dar más peso a la información sobre el rendimiento potencial en el futuro que al rendimiento real en el pasado.

En un estudio, los autores sacaron un anuncio de Facebook para promocionar la página de un comediante. Crearon diferentes versiones del anuncio. Algunas versiones se centraron en el rendimiento real ("Los críticos dicen que se ha convertido en la próxima gran cosa"). Otros anuncios se centraron en el rendimiento potencial ("Los críticos dicen que podría convertirse en la próxima gran cosa"). Las personas tenían más probabilidades de hacer clic en anuncios que en el rendimiento potencial que en el rendimiento real. También eran más propensos a convertirse en seguidores de Facebook del comediante cuando el anuncio se centraba en el rendimiento potencial que en el rendimiento real.

Una variedad de estudios de laboratorio demostraron un efecto similar con juicios sobre candidatos, atletas y obras de arte.

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¿Por qué pasó esto? Los investigadores sugieren que las declaraciones sobre el rendimiento potencial crean más sentimientos sobre la incertidumbre que las declaraciones sobre el rendimiento real. Esta incertidumbre lleva a las personas a pensar más sobre las opciones, y eso las involucra más con la opción.

Una forma en que los autores demuestran esta mayor participación es a través de estudios que manipulan si los encargados de la toma de decisiones informan sobre el rendimiento potencial o real y también si la información respalda fuerte o débilmente el desempeño de la persona que se evalúa.

En un estudio, los participantes leyeron una carta de recomendación para un posible estudiante de posgrado. Se describió que el alumno tenía un gran potencial de éxito o que ya había tenido un gran éxito en sus emprendimientos académicos. Después de esta declaración sobre el éxito real o potencial, la carta describe lo que ha hecho el futuro alumno. La descripción es muy impresionante (completó varios proyectos, publicó un artículo en una revista científica importante) o no tan impresionante después de todo (completó un proyecto, publicó un artículo en un diario del campus).

Cuando el rendimiento descrito fue realmente excelente, el alumno que se describió como que tenía un gran potencial fue calificado como un candidato algo mejor que el estudiante descrito por haber logrado grandes logros. Sin embargo, cuando el rendimiento descrito fue mediocre, entonces el estudiante descrito como haber logrado grandes cosas fue calificado como un mejor candidato que el estudiante que se describió como de gran potencial.

Es decir, cuando se describió que el alumno tenía un gran potencial, las personas prestaban más atención a los logros reales que cuando se describía que el alumno ya había logrado grandes logros.

¿Qué puedes hacer con esta información?

Cuando tenga que evaluar a alguien en el futuro, reconozca que la información sobre el potencial lo llevará a involucrarse más en la evaluación que a la información sobre el desempeño real. Intenta contrarrestar esta tendencia explorando lo que las personas ya han hecho. En muchas situaciones, los logros pasados ​​de una persona son un excelente predictor de lo que harán en el futuro.

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