La psicología de chivo expiatorio

[Artículo actualizado el 17 de septiembre de 2017]

El chivo expiatorio, por William Holman Hunt.

Fuente: Wikicommons

La defensa del ego del desplazamiento juega un papel en la búsqueda de chivos expiatorios, en la cual los sentimientos incómodos como la ira, la frustración, la envidia y la culpa se desplazan y se proyectan sobre otra persona o grupo, a menudo más vulnerable. El objetivo del chivo expiatorio es luego perseguido, lo que proporciona a la persona que hace el chivo expiatorio no solo un conducto para sus sentimientos incómodos, sino también sentimientos agradables de piedad e indignación moral. La creación de un villano necesariamente implica la de un héroe, incluso si ambos son puramente ficticios.

Un buen ejemplo de chivo expiatorio es María Antonieta, Reina de Luis XVI de Francia, a quien los franceses llamaron L'Autre-chienne, un juego de palabras que representa a Autrichienne (mujer austriaca) y Autre chienne (otra perra) y acusada de ser libertina y promiscuo Cuando María Antonieta llegó a Francia para casarse con el entonces heredero al trono, el país ya había sido casi arruinado por el gasto imprudente de Luis XV, y la joven princesa extranjera rápidamente se convirtió en el blanco de la creciente ira del pueblo.

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Un 'chivo expiatorio' generalmente implica una persona o grupo, pero el mecanismo de chivo expiatorio también puede aplicarse a entidades no humanas, ya sean objetos, animales o demonios. Por el contrario, los chivos expiatorios humanos son en diversos grados deshumanizados y objetivados; algunos, como las brujas en la Europa medieval, están literalmente endemoniados. La deshumanización del chivo expiatorio hace que el chivo expiatorio sea más potente y menos culpable, e incluso puede otorgarle una especie de inevitabilidad cósmica preordenada.

Según René Girard, debido a la naturaleza humana, la envidia se acumula gradualmente en una sociedad hasta que alcanza un punto de inflexión, en el que el orden y la razón ceden al dominio de la mafia, el caos y la violencia. Para sofocar esta "locura de las multitudes", que representa una amenaza existencial para la sociedad, una persona o grupo expuesto o vulnerable es señalado como un sumidero de todos los malos sentimientos, y el mal sentimiento generado por los malos sentimientos.

Después de la derrota de los Treinta Tiranos en Atenas, Sócrates, con sus estrechos vínculos con oligarcas prominentes como Critias, que había sido el primero y el peor entre los Treinta, ya no parecía el inofensivo excéntrico de antaño, sino como un peligroso y corruptor influencia, un criador de tiranos y el enemigo del hombre común. En la atmósfera febril que se había adueñado de la ciudad, cualquier acusación contra él, por falsa o fantasiosa que fuera, podía aprovecharse como pretexto para castigarlo y convertirlo en chivo expiatorio de todos los males de la tiranía. Una vez enviado, un chivo expiatorio puede, particularmente si él es también un mártir (alguien que se opone o se resiste a una creencia que se le está imponiendo) ser totemizado. Hoy, Sócrates es principalmente recordado por su muerte; y Séneca llegó incluso a opinar que "fue la cicuta la que hizo grande a Sócrates" ( cicuta magnum Socratem fecit ).

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El término 'chivo expiatorio' tiene su origen en el Antiguo Testamento, más específicamente, en el Capítulo 16 del Libro de Levítico, según el cual Dios instruyó a Moisés y Aarón a sacrificar dos cabras cada año. La primera cabra debía ser asesinada y su sangre rociada sobre el Arca de la Alianza. El Sumo Sacerdote debía poner sus manos sobre la cabeza de la segunda cabra y confesar los pecados de la gente. A diferencia de la primera cabra, esta segunda cabra afortunada no debía ser asesinada, sino liberada en el desierto junto con su carga de pecado, que es la razón por la cual llegó a ser conocida como una, o el chivo expiatorio.

El altar que se encuentra en el santuario de cada iglesia es un remanente simbólico y un recordatorio de esta práctica de sacrificio, siendo el objeto último del sacrificio, por supuesto, el mismo Jesús. Al ver a Jesús por primera vez, se dice que Juan el Bautista exclamó: "¡He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!" (Juan 1:29). Y en las imágenes cristianas, a menudo se representa a Jesús como el Cordero de Dios victorioso del Libro del Apocalipsis, con una pierna enganchada alrededor de una pancarta con una cruz roja, de ahí el nombre de una de las casas publicas más famosas de Oxford, El Cordero y Bandera. El sacrificio prescrito en el Libro de Levítico prefigura el de Jesús, que desempeñó el papel de la primera cabra en su crucifixión humana, y el papel de la segunda cabra, el chivo expiatorio, en su resurrección divina.

Neel Burton es autor de   Ocultar y buscar: la psicología del autoengaño y otros libros.

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