La psicología del racismo

El racismo es un signo de falta de madurez e integración psicológica.

Fuente: Gregor Maclennon / Flickr

El racismo ha sido (y desafortunadamente todavía lo es) una característica tan prominente de tantas sociedades humanas que podría ser tentador pensar que es de alguna manera “natural” o “innato”. Y de hecho, esta es la conclusión de que algunos psicólogos evolutivos han llegado a. La psicología evolutiva trata de dar cuenta de los rasgos humanos actuales en términos del beneficio de supervivencia que podrían haber tenido para nuestros antepasados. Si un rasgo ha sobrevivido y se ha vuelto prevalente, entonces los genes asociados con él deben haber sido “seleccionados” por la evolución. Según esta lógica, el racismo prevalece, porque era beneficioso para los primeros seres humanos privar a otros grupos de recursos. No hubiera sido bueno para nuestros antepasados ​​ser altruistas y permitir que otros grupos compartan sus recursos; eso habría disminuido sus propias posibilidades de supervivencia. Pero si pudieran subyugar y oprimir a otros grupos, esto aumentaría su propio acceso a los recursos. En estos términos, según Pascal Boyer, el racismo es “una consecuencia de estrategias económicas altamente eficientes”, lo que nos permite “mantener a los miembros de otros grupos en una posición de menor estatus, con beneficios claramente peores”. (1) Otra idea relacionada es que ver el propio grupo como especial o superior nos habría ayudado a sobrevivir mejorando la cohesión grupal.

Sin embargo, como muchas de las historias “justas” presentadas en nombre de la psicología evolutiva, estas ideas son extremadamente dudosas. En primer lugar, los antropólogos que han estudiado las tribus cazadoras-recolectoras contemporáneas (que siguen el mismo estilo de vida que los seres humanos prehistóricos y pueden verse como representativas del antiguo pasado de nuestra especie) informan que generalmente no se comportan con este tipo de hostilidad hacia otros grupos No tienden a ver otras tribus en su vecindad como competidores por las mismas fuentes de alimentos y tratan de subyugarlos, o restringir su acceso a los recursos. Los grupos contemporáneos de cazadores-recolectores son bastante fluidos, con una membresía cambiante. Los diferentes grupos interactúan mucho entre sí, visitándose regularmente, estableciendo alianzas matrimoniales y, en ocasiones, intercambiando miembros. Este no es el tipo de comportamiento que asociaríamos con el racismo. (2)

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Significativamente, los grupos de cazadores-recolectores no tienden a ser territoriales. No tienen una actitud posesiva hacia determinados terrenos o recursos alimenticios. Como lo expresaron los antropólogos Burch y Ellanna, “las fronteras sociales y espaciales entre los cazadores-recolectores son extremadamente flexibles con respecto a la membresía y la extensión geográfica”. (3) Existe evidencia arqueológica de esta falta de preocupación por el territorio también. El antropólogo Jonathan Haas escribe sobre la prehistórica América del Norte, por ejemplo: “El registro arqueológico no da evidencia de comportamiento territorial por parte de ninguno de estos primeros cazadores y recolectores. Por el contrario, parecen haber desarrollado una red muy abierta de comunicación e interacción que se extendió por todo el continente “. (4) Una vez más, este no es el tipo de comportamiento que encajaría con un racismo” innato “.

El racismo como mecanismo de defensa psicológica

Una visión alternativa es que el racismo (y la xenofobia de todo tipo) no tiene una base genética o evolutiva, sino que es principalmente un rasgo psicológico, más específicamente, un mecanismo de defensa psicológica generado por sentimientos de inseguridad y ansiedad. La teoría psicológica del “manejo del terror” ofrece algunas pruebas. La investigación ha demostrado que cuando las personas reciben recordatorios de su propia mortalidad, sienten una sensación de ansiedad e inseguridad a la que responden volviéndose más propensas al estado. -buscando, materialismo, avaricia, prejuicio y agresión. Es más probable que se ajusten a las actitudes culturalmente aceptadas y se identifiquen con sus grupos nacionales o étnicos. De acuerdo con la Teoría del Manejo del Terror, la motivación de estos comportamientos es mejorar el sentido de importancia o valor frente a la muerte, o ganar un sentido de seguridad o pertenencia, como una forma de protegerse contra la amenaza de la mortalidad. En mi opinión, el racismo es una respuesta similar a un sentido más general de insignificancia, inquietud o inadecuación.

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Es posible identificar cinco aspectos diferentes del racismo como mecanismos de defensa psicológica. Estos también podrían verse como diferentes etapas, avanzando hacia versiones más extremas del racismo. En primer lugar, si una persona se siente insegura o carente de identidad, es posible que desee afiliarse a un grupo para fortalecer su sentido de identidad y encontrar un sentido de pertenencia. Ser parte de algo más grande que ellos y compartir una causa común con los otros miembros de su grupo los hace sentir más completos y significativos.

No hay nada malo con esto en sí mismo. ¿Por qué no deberíamos enorgullecernos de nuestra identidad nacional o religiosa (o incluso nuestra identidad como fanáticos del fútbol o los clubes de béisbol) y sentir un sentido de hermandad (o hermandad) con otras personas que comparten nuestra identidad? Sin embargo, esta identidad grupal puede conducir a una segunda etapa: enemistad hacia otros grupos. Para fortalecer aún más su sentido de identidad, los miembros de un grupo pueden desarrollar sentimientos hostiles hacia otros grupos. El grupo puede volverse más definido y cohesivo en su alteridad con otros grupos y en conflicto con él.

El tercer aspecto es cuando los miembros de un grupo toman el paso de retirar la empatía de los miembros de otros grupos, lo que limita su preocupación y compasión hacia sus compañeros. Pueden actuar con benevolencia hacia los miembros de su propio grupo, pero ser crueles y desalmados con cualquiera fuera de él. (Esto ayuda a explicar por qué algunas de las personas más brutales de la historia, como Adolf Hitler, a veces actúan amablemente con las personas a su alrededor). Esto se relaciona estrechamente con un cuarto aspecto, que es la homogeneización de individuos pertenecientes a otros grupos. . Esto significa que las personas ya no son percibidas en términos de su personalidad o comportamiento individual, sino en términos de prejuicios generalizados y suposiciones sobre el grupo como un todo.

Y finalmente, trasladándose al extremo más peligroso y destructivo del racismo, las personas pueden proyectar sus propios defectos psicológicos y sus propios defectos personales en otro grupo, como una estrategia para evitar la responsabilidad y la culpa. Otros grupos se convierten en chivos expiatorios y, en consecuencia, son castigados, incluso atacados o asesinados, en venganza por sus presuntos crímenes. Los individuos con fuertes rasgos narcisistas y paranoicos de personalidad son especialmente propensos a esta estrategia, ya que no pueden admitir ninguna falla personal y son especialmente propensos a demonizar a los demás.

Una correlación entre el racismo y la salud psicológica

En otras palabras, el racismo y la xenofobia de cualquier tipo son un síntoma de mala salud psicológica. Es un signo de falta de integración psicológica, falta de autoestima y seguridad interior. Las personas psicológicamente sanas con un sentido estable de sí mismos y una fuerte seguridad interior no son racistas, porque no tienen necesidad de fortalecer su sentido de identidad personal a través del grupo. No tienen necesidad de definirse a sí mismos a diferencia de otros y en conflicto con ellos. La xenofobia no es la única respuesta posible a la inseguridad o una sensación de falta, por supuesto; Tomar drogas, beber en exceso y volverse obsesivamente materialista o ambicioso pueden ser otras respuestas. Y las personas psicológicamente sanas no necesitan recurrir al racismo de la misma manera que no necesitan recurrir a tomar drogas.

También es útil recordar que no existe una base biológica para dividir a la raza humana en “razas” distintas. Solo hay grupos de seres humanos, todos originarios de África, que desarrollaron características físicas ligeramente diferentes a medida que viajaban. a, y adaptado a, diferentes climas y ambientes. Las diferencias entre nosotros son muy borrosas y muy superficiales. Fundamentalmente, no hay razas, solo una raza humana.

^{Steve Taylor PhD es profesor titular de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, Reino Unido. Él es el autor de The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening .}

^{stevenmtaylor.com}

Referencias

(1) Boyer, P. (2001). Religión explicada . Londres: Vintage, p. 299.

(2) Otra sugerencia es que estamos neurológicamente conectados para sentirnos incómodos y ansiosos con las personas que se ven diferentes, porque en tiempos prehistóricos, siempre estábamos en peligro de ser atacados por asaltantes de otras tribus. Pero esto no cuadra con la sorprendente falta de pruebas de guerra en tiempos prehistóricos (ver mi reciente blog “How Natural is War to Human Beings?”). Existe un acuerdo generalizado entre los antropólogos de que la guerra es un desarrollo muy tardío en la historia de la humanidad, y que la idea de que los primeros grupos humanos estaban constantemente asaltando y peleando entre sí es un mito completo.

(3) Burch, ES y Ellanna, LJ (1994). ‘Editorial.’ En Burch, ES y Ellanna, LJ (Eds.), Cuestiones clave en Hunter-Gatherer Research. Oxford: Berg, p. 61.

(4) Haas, (1999). “Los orígenes de la guerra y la violencia étnica”. En Carman, J. & Harding, A. (Eds.), AncientWarfare: Archaeological Perspectives. Trowbridge, Wiltshire: Sutton Publishing, p.14.