Publicación escrita por François Grosjean.
El final de un año es siempre un momento de reflexión, sobre los eventos que están por venir, pero también sobre los años que han pasado, así como también sobre los momentos importantes en la vida. Mi propia vida como bilingüe e investigador de bilingüismo no hubiera sido igual si no hubiera conocido a Einar y Eva Haugen y me hubiese hecho amiga de ellos.
Cuando estaba preparando mi tesis de maestría en la Universidad de París, me encontré con un libro con un título especializado, The Norwegian Language in America, pero con un subtítulo atractivo, Un estudio sobre el comportamiento bilingüe . Rápidamente quedé cautivado por su contenido científico, pero también por su toque muy humano. Claramente, el autor, Einar Haugen, profesor de Harvard y bilingüe, había analizado el bilingüismo tanto desde el punto de vista académico como humano. Su libro más tarde se convirtió en un clásico.
Nunca soñé que encontraría a Einar Haugen algunos años después y me haría amigo de él. Después de mudarme a los Estados Unidos, y mientras preparaba mi primer libro sobre bilingüismo, a principios de los años ochenta, lo llamé por teléfono (casualmente vivíamos cerca en Massachusetts) y le pregunté si podía ir a verlo. Esperaba que él me diera una cita en la oficina de la universidad, pero muy amablemente me invitó a su casa.
Fui recibido por un anciano bastante alto, muy gentil, que me condujo a su sala de estar. Mientras me traía una bebida, Eva Haugen entró y se presentó. Parecía la abuela de un sueño con rasgos muy finos, su pelo gris en un moño, una voz suave y una sonrisa maravillosa.
La primera parte de nuestra reunión fue más académica. Le conté a Einar Haugen mi manuscrito y hablamos sobre temas de bilingüismo, como la planificación del idioma, la elección del idioma, el cambio de código, etc. Después de aproximadamente una hora, Eva se unió a nosotros. Poco a poco, me di cuenta de que ella también había tenido una carrera impresionante como autora, editora y traductora de varios libros relacionados con temas noruegoamericanos.
Los Haugens estaban claramente cómodos en sus vidas como bilingües y biculturales, y en su amor por América y Noruega. Eran ejemplos ideales de bilingüismo y biculturalismo como se puede vivir, así como estudiosos muy buenos en sus respectivos campos.
Mi primera visita fue seguida por muchas otras y, cada vez, salí sintiéndome más confiada en el trabajo que estaba haciendo y más serena como persona bilingüe y bicultural. Estas visitas tuvieron un impacto muy real en mi carrera y en mi vida.
Cuando regresé a Europa después de unos doce años en los Estados Unidos, me mantuve en contacto con los Haugens y los visité cada vez que volvía. Luego, en 1994, escuché que Einar Haugen había fallecido. Le escribí a Eva y le prometí que iría a verla y, de hecho, el verano siguiente, cuando regresé, la llamé. No hubo respuesta. Así que manejé hasta su casa pero no encontré a nadie allí. Fui al vecino y le pregunté si la habían visto. Respondieron que había tenido un accidente y se había roto la cadera. Ella ahora se estaba recuperando en un asilo de ancianos cercano.
La visité al día siguiente y, a pesar de sus problemas de salud, la encontré tan encantadora y cálida como de costumbre. Hablamos de muchas cosas y ella mencionó su mudanza al Medio Oeste unos días más tarde, donde viviría con una de sus hijas. De repente, tuve una idea: "¿Quieres ir a ver tu casa antes de partir?". Dudó y luego se negó, "No sería sabio", dijo. Esto puede deberse a que la casa había sido alquilada durante el verano. Pero luego, varios minutos después, ella cambió de opinión y dijo con una sonrisa: "Oh, me encantaría volver a ver mi casa". Entonces ella se preparó y manejé el auto hasta la entrada de la casa de reposo ya que ella solo podía caminar con gran dificultad.
Cuando llegamos a su casa, ella lo miró por un largo rato y luego dijo que le gustaría ver el patio. Caminamos alrededor lentamente, Eva agarrándose de mi brazo, y ella comentó sobre sus árboles y plantas favoritas. Solo nos quedamos un rato y cuando la ayudé a regresar al automóvil, le pedí que esperara un poco. Fui al jardín lateral y corté cuidadosamente una rosa que había estado trepando por la pared de su casa. Se lo devolví y le dije: "Para acompañarte en tu viaje, Eva". Ella me agradeció con una de sus maravillosas sonrisas. Luego la llevé de vuelta a su hogar de ancianos y pasé un poco más de tiempo con ella antes de darle un abrazo de despedida.
Eva se fue a la casa de su hija unos días más tarde y volé de regreso a Europa. Ella falleció solo tres meses después.
Referencia: Haugen, Einar. (1969). El idioma noruego en América: un estudio sobre el comportamiento bilingüe . Bloomington: Indiana University Press.
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