El papel de la información en la conciencia

Más sobre la relación entre el procesamiento de la información y la conciencia.

Fuente: Stefan Mosebach, usado con permiso del artista.

La experiencia consciente de nuestro entorno implica varias formas de atención, desde la atención automática de abajo hacia arriba hasta una atención de arriba hacia abajo más enfocada. Todas estas formas de atención se basan en mecanismos neuronales que procesan la información de una manera más selectiva. Es bastante fácil ver que la atención opera en la información.

Cuando se trata de la experiencia fenomenal de la conciencia, ¿es necesaria la información y la atención? Discutimos la cuestión de la atención en publicaciones anteriores, por lo que no entraremos en detalles aquí. Lo que diremos es que la atención parece ser una gran parte de la experiencia consciente, e incluso en las experiencias más mínimas de conciencia, parece haber alguna forma de procesamiento de la señal (ya sea que la atención selectiva sea discutible o no). Así que una gran parte de la conciencia implica inherentemente el procesamiento de la información. Pero, ¿es necesario algún tipo específico de información para la conciencia? ¿La conciencia consciente depende de un tipo de información que está relacionada únicamente con la conciencia y con nada más?

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Lo primero que necesitamos definir es ‘información’. Esencialmente, la información implica la retransmisión de un mensaje de algún tipo, que idealmente se procesaría sin perder su significado original (por ejemplo, la teoría de la información de Shannon se ocupa de esta reducción de la incertidumbre y la entropía). Este mensaje puede incluir lenguaje verbal o escrito, retroalimentación propioceptiva, sonidos, contenido visual y otras formas. En el caso de la psicología humana, debajo de todos estos mensajes hay señales neuronales que transmiten esta información. En el caso de la evolución, los genes portan esta información. Y para las máquinas, estas señales toman forma digital. Todo esto requiere que tanto el remitente como el receptor de las señales compartan un entendimiento común de su significado, que ya introduce una fuente de errores o ruido. (La interpretación de esta información es un problema aparte.)

Si la información tiene un papel funcional en los procesos cognitivos (e incluso en los procesos evolutivos), entonces tiene un significado fundamental. Los mecanismos de atención han evolucionado para procesar información ambiental de una manera que apoya la supervivencia de un organismo, desde insectos hasta humanos. Esto no es muy controvertido. Los sistemas de atención demuestran la selectividad del procesamiento de la señal que permitió a un organismo navegar con éxito en su entorno (por ejemplo, buscar comida, aparearse). Desde la detección de características hasta el reconocimiento de objetos y el uso de herramientas, estos se ven en el mundo animal con una complejidad creciente. La atención está destinada a optimizar el procesamiento de la información relacionada con estas tareas. Sin información, sería difícil imaginar qué atención haría.

El papel de la conciencia en todo esto todavía se debate. Hay poco consenso sobre su propósito evolutivo y si se puede describir o no en términos evolutivos. Sin embargo, hay algunos aspectos de la supervivencia que la conciencia parece promover. A saber, la capacidad de empatizar con otros organismos (para las interacciones sociales, también observadas en el reino animal) y la posible amplificación de señales para comprometer completamente al organismo en una tarea (por ejemplo, atención consciente). Piense en las emociones asociadas con una situación muy aterradora o muy agradable. No parece que simplemente esté procesando información o simplemente atendiendo la situación. Pareces estar inmerso y completamente comprometido en ello.

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La información es esencial para estos procesos conscientes, y explica con más detalle la relación entre atención y conciencia y cómo interactúan para beneficiar a un organismo. Sin embargo, no está claro si todas las formas de conciencia requieren información, como se definió anteriormente. El sentimiento asociado con la conciencia fenoménica, por ejemplo, puede requerir que se procesen algunas señales (por ejemplo, temperatura ambiente, sonidos, tacto) pero no de manera selectiva (por lo tanto, no requiere atención selectiva). Pero incluso esto parece implicar alguna forma de procesamiento de la información. Estas señales neuronales transmiten información que se procesa dentro de un contexto de comprensión. Esto también es importante cuando consideramos la información transmitida en el lenguaje y cómo la coordinación de este contexto (entre el transmisor y el receptor de la información) es necesaria (como hemos discutido anteriormente).

Nos detendremos aquí por ahora, pero entraremos en más detalles sobre este tema en la próxima serie de publicaciones. Nuestro objetivo ahora es enfocarnos en el papel de la información en los procesos cognitivos y en la conciencia. Exploraremos varias teorías y perspectivas que podrían ayudarnos a comprender mejor cómo la información afecta nuestra experiencia consciente y cómo este procesamiento de la información afecta la evolución de nuestra especie y los artefactos que creamos. Ilustraremos todo esto con algunos personajes: diferentes tipos de informavores . Los seres humanos realmente son omnívoros cuando se trata de información, y esta voracidad por la información claramente debe haber jugado algún papel en nuestra evolución. Quizás no siempre fuimos tan insaciables, incluso más recientemente en nuestra historia. El hecho de que estos personajes interactúen entre sí nos permitirá aclarar las preguntas que surgen de nuestra discusión sobre la conciencia y la información.

– Harry y Carlos