A fines del año pasado, publiqué una reseña de un artículo importante en Science sobre el regreso de grandes carnívoros: lobos, linces y osos pardos a Europa a pesar de su densa población humana. Se pensó que tal recuperación sería imposible porque el tipo de espacios contiguos grandes que se creía que requerían ya no se encontraban en Europa. Han logrado vivir entre personas en gran medida porque no son cazados. A pesar del éxito europeo, el mundo enfrenta la extirpación del 60 por ciento de su gran megafauna terrestre, y citar erróneamente a los Grateful Dead: "Nada los traerá de regreso", ni siquiera prestidigitación genética, porque cuando caigan, lo harán. traer ecosistemas completos con ellos.
Esa es la conclusión más dramática de dos estudios exhaustivos del estado de los herbívoros y carnívoros más grandes del mundo (enlaces a continuación), sin incluir las especies acuáticas y aviares que también están en peligro, por William J. Ripple, director de Cascadas Trophic de la Universidad Estatal de Oregon Programa, y dos grupos diferentes de ecologistas líderes. Cuando se tienen en cuenta las pérdidas de pesquerías y de mamíferos marinos que colapsan, hacen que la situación sea sombría.
En enero de 2014, Ripple y trece colegas publicaron en Science , una reseña titulada, "Estado y efectos ecológicos de los carnívoros más grandes del mundo": 31 comedores de carne de mamíferos: lobos, perros salvajes africanos, dholes, lobos de crin, lobos rojos, dingos, lobos etíopes, nutrias sin garras, nutrias marinas, nutrias gigantes, hienas manchadas, hienas marrones, hienas rayadas, leopardos, leopardos de las nieves, leopardos nublados, leopardos nublados, jaguares, pumas, tigres, leones, linces euroasiáticos, guepardos, americanos osos negros, osos negros andinos, osos negros asiáticos, osos pardos, osos perezosos, osos de sol, pandas gigantes y osos polares.
Estos son los últimos herederos del gremio de carnívoros que acecharon las grandes manadas de ungulados hacia el final del Pleistoceno y el Último Máximo Glacial hace unos 22,000 años. Entre ellos se encontraba un bípedo desnudo armado cuyos descendientes ahora amenazan a todos los que permanecen, directamente a través de la caza, indirectamente mediante el acaparamiento de tierras para la cría y agricultura y el agotamiento de su presa "salvaje" por cazadores que matan por deporte o comercian partes del cuerpo.
"El conocimiento ecológico actual indica que los carnívoros grandes son necesarios para el mantenimiento de la biodiversidad y la función del ecosistema", dicen los investigadores. "Prevenir la extinción de estas especies y la pérdida de su función e importancia ecológicas irremplazables requerirá acciones nuevas, audaces y deliberadas". Con ese fin, proponen "una iniciativa global de grandes carnívoros para coordinar la investigación local, nacional e internacional, conservación y política ".
Ripple concluye en nombre de sus colegas: "[H] plantear los efectos positivos de los grandes carnívoros mientras (i) minimiza su impacto en los humanos y (ii) lograr que los humanos se adapten a la presencia de grandes carnívoros, representa un gran desafío sociopolítico …. probablemente tomará un cambio en las actitudes y acciones humanas para evitar la inminente extinción de grandes carnívoros ".
Pero el tiempo se les está acabando a ellos y a nosotros.
Se puede decir que los grandes carnívoros no son nada sin su presa, excepto, tal vez, carroñeros o ladrones de ganado que cortejan la muerte. Sin embargo, la difícil situación de los grandes herbívoros, aquellos que pesan más de 100 kilogramos, podría ser más sombría que la de los grandes carnívoros que dependen de ellos para sobrevivir.
De las 74 especies de herbívoros terrestres grandes que quedan hoy en el mundo, 44 o aproximadamente el 60 por ciento están en peligro de extinción, según la IUCN (12 en peligro crítico o ya extintas en la naturaleza). Más de la mitad tiene poblaciones en declive. La mayoría de los que están en peligro se encuentran en el sudeste de Asia, África y América del Sur. Muchos de ellos son poco conocidos por la ciencia o el público en general.
No hay forma de endulzar la situación que enfrenta el mundo. Ripple y un segundo grupo de ecologistas prominentes no lo intentan en un artículo publicado el 1 de mayo de 2015 de Science Advances . "Sólo existen ocho especies de megafauna terrestre (≥1000 kg) en la actualidad, en oposición a más de cinco veces ese número (~ 42) que estaban presentes en el Pleistoceno tardío", dicen. De esas especies de elefantes, rinocerontes e hipopótamos, tres están amenazadas, y cuatro están en peligro crítico.
Por lo que comen y excretan, así como también dónde y cómo se mueven, estos herbívoros más grandes afectan el carácter vegetativo de su territorio, lo que a su vez atrae a otros herbívoros y a los carnívoros que se aprovechan de ellos.
Por lo tanto, incluso aunque no sean presas, crean paisajes que albergan las plantas y crean los hábitats en los que se alimentan las especies que las consumen. Los depredadores siguen.
Los riesgos para la existencia de grandes herbívoros son similares a los que amenazan a los grandes carnívoros: la caza, la fragmentación y la pérdida del hábitat y la expansión de la ganadería. A diferencia de los carnívoros que son asesinados por cazar ganado; los herbívoros son asesinados para eliminar a los competidores de forraje. Los rinocerontes son asesinados por cuernos para su uso en medicinas tradicionales en China y Vietnam, y los elefantes y los hipopótamos son sacrificados por su marfil.
Tristemente, hay poco de nuevo sobre esta matanza. En la década de 1800, los cazadores deportivos dispararon decenas de miles de especímenes de cualquier animal (llamado apropiadamente "juego") con el que tropezaron. Tan libertino fue la masacre que algunos estados comenzaron a regular la caza y la pesca, por lo que algunos quedarían para las futuras generaciones de cazadores. Por supuesto, solo deseaban preservar ciertos animales y así sacrificar al resto.
Aún así, los últimos informes de Europa y de otros lugares confirman una verdad simple: si estos animales, incluso los grandes carnívoros se salvaran de la caza, encontrarán la manera de vivir con los humanos y sobrevivir. Los humanos solo tienen que dejarlos ser.
Detener a los cazadores furtivos con armas automáticas, rastreadores GPS, helicópteros, aviones livianos y un gran respaldo financiero y político -el cuerno de rinoceronte alcanza $ 30,000 la onza en el mercado negro- es difícil en el mejor de los casos sin brazos iguales o superiores y sin equi. Esos raramente están disponibles.
Ante una continua crisis de extinción que amenaza cualquier fantasía que alguna vez haya tenido de biodiversidad y puede afectar regiones enteras del mundo de maneras que aún no se pueden ver por completo y rodeada de evidencia sólida de que si no cazas estos animales, lo más probable es que vengan de vuelta y viven entre personas dispuestas a hacer algunos ajustes por su cuenta, el brazo de desarrollo internacional del Banco Mundial, ese bastión de proyectos de capital fallidos, hizo una donación a Mozambique para desarrollar la caza en sus reservas nacionales.
El 27 de mayo de 2015, Tom Bowker informó para Bloomberg News que la Asociación de Desarrollo Internacional hizo una donación de $ 4 millones a Mozambique en noviembre de 2014 para mejorar sus programas de conservación. Se incluyeron $ 700,000 para promover la caza en áreas protegidas. Esa donación fue para una nación que vio descender su población de elefantes a la mitad, de 20,000 a 10,300 en los últimos cinco años. Sus conservas no proporcionaron protección.
El periódico The Guardian informó que 4 de cada cinco cazadores furtivos de rinocerontes en Sudáfrica son de Mozambique. No necesitan más cacería; ellos necesitan menos La pregunta es si las naciones desarrolladas quieren pagar más por que las personas no maten que maten. La pregunta más importante es si los humanos pueden tomar medidas colectivas para salvar a estos animales de los humanos.