Los niños gemelos pueden ser o no más propensos que las personas que no son gemelas a ser afectadas por lesiones no intencionales. Sin embargo, la posibilidad de influencia genética en la propensión a los accidentes es razonable, dados los componentes genéticos demostrados que subyacen a las características físicas y los rasgos de personalidad.
Un temprano estudio de gemelos realizado por Matheny (1986) informó una relación entre los patrones temperamentales de los niños, como el nivel de actividad y la atención, y la responsabilidad por lesiones. El trabajo posterior del mismo autor apoyó el hallazgo de que las características psicológicas de los niños están asociadas con la propensión a los accidentes, pero también mostró que esta asociación se vio afectada por el sexo del niño y las características de los padres y el entorno familiar (Matheny, 1987). Por ejemplo, una mayor adaptabilidad de la infancia, la regularidad de comer y dormir, la atención y la positividad se asociaron con una menor responsabilidad por lesiones. Los niños también tenían más probabilidades que las niñas de recibir atención médica. Las madres que se describieron a sí mismas como más estables emocionalmente, enérgicas, socialmente comprometidas o reflexivas tenían hijos que mostraban un menor riesgo de lesiones infantiles. Las casas de estos niños eran menos ruidosas, mostraban menos confusión e incluían recursos de desarrollo infantil más amplios. La contribución de las características del niño a la responsabilidad por lesiones fue mayor en una cohorte de niños seguidos de seis a nueve años, en relación con una cohorte de niños seguida de uno a tres años. Este resultado es un reflejo probable de la mayor libertad y movilidad de los niños mayores.
Un estudio posterior de Phillips y Matheny (1995) examinó de manera similar la ocurrencia de accidentes y lesiones en una cohorte de gemelos entre el nacimiento y los tres años de edad. Las correlaciones gemelas en la responsabilidad por lesiones mostraron efectos de dominancia genética en ausencia de varianza aditiva. Los investigadores notaron, sin embargo, que tales resultados solo podrían explicarse con referencia a los efectos epistáticos u otros efectos de interacción. Al igual que antes, las lesiones eran más frecuentes entre los hombres que entre las mujeres, aunque este resultado se aplicaba solo a los gemelos cuyos padres respondían a preguntas detalladas sobre sus hijos. La actividad y la impulsividad fueron los predictores más importantes de la infancia de lesiones accidentales.
En un estudio más reciente, Ordonana, Caspi y Moffitt (2008) argumentaron que los efectos genéticos sobre lesiones accidentales en la infancia sugieren la presencia de "fenotipos intermedios entre los genes y el riesgo de lesión (p. Ej., Características temperamentales o de comportamiento bajo influencia genética)". señaló que se desconoce mucho sobre la interacción de estos factores y cómo pueden ocurrir en accidentes y otros contratiempos. Como tal, condujeron un extenso estudio del problema, usando 1,027 pares de gemelos del mismo sexo evaluados dentro de los dos meses de su quinto cumpleaños. Los gemelos se inscribieron en el Estudio Longitudinal de Riesgo Ambiental (Riesgo E) e incluyeron dos cohortes de gemelos nacidos en Inglaterra y Gales en 1994 y 1995. Zygosity se asignó sobre la base de un cuestionario de parecido físico, con casos poco claros clasificados por ADN análisis.
Las madres de los gemelos fueron entrevistadas dos veces de tal manera que se recopilaron datos para cada gemelo en ocasiones separadas; por lo tanto, la información se obtuvo retrospectivamente. Específicamente, se les pidió a los padres que indicaran la ocurrencia de cualquier accidente o lesión por parte de cada niño gemelo que requiriera atención médica. El estado socioeconómico de cada familia, asignado con referencia a los ingresos, el lugar de residencia y otros factores, se examinó con referencia a las lesiones infantiles.
La muestra final de gemelos MZ y DZ mostró una distribución igual de lesiones: Ninguna: 64.3% de gemelos MZ y 65.4% de gemelos DZ; Uno: 26.7% de gemelos MZ y 24.3% de gemelos DZ; y dos o más: 9.1% de gemelos MZ y 10.3% de gemelos DZ. La correlación gemela MZ de .14 para una o más lesiones fue dos veces mayor que la correspondiente correlación gemelar DZ (.06). Sin embargo, los efectos específicos del niño jugaron un papel más importante como lo muestra la diferencia entre 1.0 (todas las fuentes de influencia) y la correlación MZ de .14 (genes compartidos y entornos compartidos) o .86. En otras palabras, tener una lesión en los primeros cinco años de vida solo se asoció modestamente con factores genéticos, mientras que los efectos ambientales específicos desempeñaron el papel más importante. Sorprendentemente, un efecto genético al tener dos o más lesiones no mostró influencia genética. Esto es sorprendente porque se espera que los niños que son más difíciles de controlar muestren el mayor riesgo de lesión. Sin embargo, los padres atentos pueden mitigar este efecto mediante la introducción de una supervisión más constante u otras garantías.
Al igual que en los estudios de gemelos anteriores, ser masculino representaba el mayor riesgo de lesiones infantiles accidentales, independientemente de la frecuencia, y los factores de riesgo ambientales específicos del niño hicieron una mayor contribución al riesgo de lesión que los factores genéticos. Otras contribuciones importantes vinieron de la edad más joven de la madre y la presencia de dificultades de externalización de la infancia. Los autores afirmaron que los estilos de comportamiento de los niños deberían considerarse en esta área, en particular con respecto a cómo interactúan con las características del entorno.
Ordonana y sus colegas notaron algunas limitaciones importantes de su trabajo, a saber, que los datos se recopilaron de forma retrospectiva y que los gemelos de los pares de gemelos del sexo opuesto no fueron incluidos. Varias ideas vienen a la mente en este sentido. En primer lugar, seguir a los gemelos longitudinalmente podría capturar la naturaleza y la fuente de sus accidentes de manera más efectiva que el recuerdo de los padres. En segundo lugar, es posible que los gemelos sean más propensos a sufrir lesiones accidentales que los no retorcidos. Esto se debe a que la crianza de dos hijos a menudo es más difícil que criar a un hijo porque la atención del cuidador se divide. Además, los padres y otras personas pueden dejar gemelos solos en mayor medida, suponiendo que estén seguros y felices en la compañía del otro. Esto puede permitir que los niños gemelos (especialmente los gemelos MZ) colaboren en formas inseguras. Alternativamente, en caso de que un gemelo sufra daños, el otro niño puede estar disponible para alertar a sus padres o para buscar otra ayuda. La investigación muestra que los niños gemelos son más propensos a ser abusados que los niños no gemelos (ver Segal, 2000), pero nadie, según mi conocimiento, realizó un análisis comparable de las lesiones accidentales.
Un hallazgo interesante e importante proporcionado por todos los estudios revisados es que ser hombre representa un mayor riesgo de lesión que ser mujer. Sería de interés saber si las hembras de pares de gemelos del sexo opuesto tienen una influencia mitigante en sus hermanos gemelos en este aspecto, o si los machos gemelos tienen más probabilidades de lograr que sus hermanas adopten comportamientos de riesgo.
Este artículo apareció inicialmente en la revista TWIN RESEARCH AND HUMAN GENETICS.
