El meme cultural sobre el envejecimiento en estos días es que a medida que envejeces, creces menos bien y menos inteligente. Las comparaciones del funcionamiento de los adultos a menudo utilizan como base las capacidades funcionales de los estudiantes que han aprendido con éxito las tareas de la escolarización. Los estudios que comparan estudiantes universitarios con adultos mayores muestran el tiempo de reacción relativamente lento y la mala memoria de este último.
Sin embargo, la madurez adulta puede traer otras capacidades. Según algunos investigadores (por ejemplo, Erikson, 1950), la edad adulta no surge antes de la tercera o cuarta década. De hecho, la mielinización cerebral continúa hasta la cuarta y quinta décadas, lo que sugiere que el envejecimiento no se trata solo del deterioro de la inteligencia fluida, sino del desarrollo de capacidades de síntesis, que están vinculadas a la sabiduría. Los estudios psicológicos están comenzando a examinar los cambios positivos.
El énfasis en el deterioro mental con la edad es un meme reciente, tal vez relacionado con la industrialización, ya que en las sociedades tradicionales se necesitaba a los ancianos por su sabiduría para guiar las decisiones de la comunidad. Los investigadores sabios están aprendiendo a trabajar con los ancianos en las comunidades indígenas.
Quizás una de las razones por las que se ha desarrollado el reciente meme es que el mundo moderno continúa desarrollando nuevas tecnologías, dando la vuelta a la transferencia de aprendizaje: los jóvenes aprenden nuevas tecnologías rápidamente y terminan guiando a los adultos en su uso.
El apoyo y las expectativas de desarrollo también han cambiado. Solo recientemente la investigación neurobiológica descubrió el impacto de la experiencia de la vida temprana en las capacidades para la vida. Por ejemplo, la respuesta al estrés saludable se establece a partir de la atención receptiva en la primera infancia; la mala experiencia temprana afecta al individuo con una respuesta al estrés que funciona mal durante toda la vida (Lupien et al., 2009).
El cuidado receptivo es parte integral del nido evolucionado de la humanidad. El nido evolucionado de la humanidad para los niños pequeños se corresponde en gran medida con el de los mamíferos sociales, que surgieron hace más de 30 millones de años, e incluye experiencias perinatales tranquilizadoras; capacidad de respuesta a las necesidades; toque cariñoso; lactancia materna iniciada durante varios años; varios cuidadores adultos que responden; clima social positivo para la madre y el niño; Juego libre autodirigido en el mundo natural con compañeros de juego de edades múltiples (Konner, 2005).
Para un recién nacido altamente inmaduro (recuerde que los humanos son como fetos de otros animales hasta los 18 meses de edad; Trevathan, 2011) , el nido evolucionado apoya el desarrollo neurobiológico psicosocial apropiado.
Nuestros estudios indican que los adultos que han experimentado más nidos evolucionados tienen mejor salud mental y capacidades sociomorales (Narváez, 2016; Narváez et al., 2016). Pero la mayoría de las características evolucionadas de los nidos se han deteriorado en las sociedades modernas como los EE. UU. (Narváez, 2014; Narváez et al., 2013) disminuyendo la salud (National Research Council, 2013; Nguyen et al., 2018). El curso normal de la autorrealización hacia la sabiduría se ve socavado cuando el adulto tiene que centrarse en la autocuración de la herida primordial del trauma temprano o la atención insuficiente.
¿Qué saben y hacen los ancianos en las sociedades tradicionales? Son repositorios de cómo vivir una buena vida. Son capaces de percibir el “panorama general”: por ejemplo, el impacto de las acciones ahora en las generaciones futuras. Están menos preocupados por sus propias identidades y más por el bienestar de la comunidad. Cuentan historias para guiar a otros, en lugar de ‘mandarlos alrededor’.
La siguiente publicación revisa las características de los sabios ancianos en las sociedades tradicionales y hace sugerencias sobre cómo volver a promover la sabiduría del anciano.
SERIE
1-Mayor y más débil, o más viejo y más sabio?
2-sabios ancianos en el círculo de la vida
Referencias
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Hartshorne, JK, y Germine, LT (2015). ¿Cuándo alcanza su máximo rendimiento cognitivo? El ascenso y caída asincrónica de diferentes habilidades cognitivas a lo largo de la vida. Ciencia psicológica, 26 (4), 433–443. https://doi.org/10.1177/0956797614567339
Konner, M. (2005). Infancia y infancia de cazadores-recolectores: El! Kung y otros. En B. Hewlett y M. Lamb (Eds.), Infancias de cazadores-recolectores: Perspectivas evolutivas, de desarrollo y culturales (pp. 19-64). New Brunswich, NJ: Transacción.
Lupien, SJ, McEwen, BS, Gunnar, MR, y Heim, C. (2009). Efectos del estrés a lo largo de la vida en el cerebro, el comportamiento y la cognición, Nature Reviews Neuroscience, 10 (6), 434-445.
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Consejo Nacional de Investigación (2013). La salud de EE. UU. En una perspectiva internacional: vidas más cortas, salud más pobre. Washington, DC: The National Academies Press.
Nguyen, T., Hellebuyck, M., Halpern, M., y Fritze, D. (2018). El estado de salud mental en América. Alexandria, VA: Salud Mental America
Trevathan, WR (2011). El nacimiento humano: una perspectiva evolutiva, 2ª ed. Nueva York: Aldine de Gruyter.
