Fraude científico sobre hallazgos de escaneo cerebral

Una forma en que algunos psiquiatras "biológicos" tuercen la verdad para justificar su creencia de que ciertos problemas de conducta se deben por completo a trastornos cerebrales implica el nuevo juguete de los neurocientíficos, el escáner cerebral con IRM Funcional (fMRI). Las máquinas fMRI, debido a que miden campos magnéticos, pueden mapear tanto la estructura cerebral como la función cerebral porque el hierro en la sangre que pasa a través del cerebro crea un campo magnético. Si una sección del cerebro aumenta la actividad, el flujo sanguíneo aumenta y se ilumina en el escáner.

En este post no hablaré de hallazgos generales que afectan a todo el cerebro, como la contracción ( atrofia cerebral) que se observa en el Alzheimer avanzado y en algunos casos de esquizofrenia avanzada severa (y sí, al contrario de lo que dicen los antipsiquiatras, que se encontró en 30 estudios de pacientes con esquizofrenia que nunca habían tomado medicamentos antipsicóticos). Esos hallazgos son claramente indicativos de enfermedad. Lo que voy a hablar en este post son los cambios en las estructuras cerebrales pequeñas que a menudo están involucradas en tareas mentales específicas.

Lo que hacen los investigadores es usar fMRI para comparar ciertas estructuras cerebrales y actividad cerebral, particularmente en la parte primitiva del cerebro llamada sistema límbico, en algún grupo de diagnóstico con controles emparejados que no tienen el trastorno. Por ejemplo, una estructura cerebral importante llamada amígdala izquierda es más pequeña, en promedio, en sujetos que exhiben los signos del trastorno límite de la personalidad (TLP) que en sujetos que no tienen el trastorno.

Por supuesto, están comparando promedios, por lo que la amydala izquierda en algunos pacientes con TLP es mayor que la del control promedio. Observe también que los científicos solo ocasionalmente comparan diferentes diagnósticos entre sí . Las diferencias en el tamaño y la actividad amygdalar se encuentran en cualquier cantidad de diferentes grupos de diagnóstico en psiquiatría.

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Otra forma de decir esto es que las diferencias observadas pueden ser inespecíficas y, por lo tanto, solo periféricamente relacionadas con el diagnóstico en cuestión.

La fuente más molesta de conclusiones engañosas es que siempre que se encuentra una diferencia entre un grupo de diagnóstico y controles sin trastorno mental, esa diferencia se etiqueta automáticamente como una anormalidad . Si un paciente tiene una anomalía, entonces, por supuesto, debe tener una enfermedad cerebral. O eso dice el razonamiento.

En realidad, estos científicos no saben si lo que encontraron es una anormalidad o no. Lo que hace que el uso del término anormal sea totalmente engañoso es que el cerebro, particularmente en términos de estructuras del sistema límbico, es plástico . Esto significa que, en el cerebro normal, estas estructuras pueden cambiar de tamaño para reflejar actividades que se vuelven importantes para un individuo dado. Tales cambios pueden ser muy rápidos y sustanciales.

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Por ejemplo, en la edición de febrero de 2010 de Archives of General Psychiatry (volumen 67 [2] pp. 133-143), Pajonk, Wobrock, Gruber et. Alabama. descubrieron que después de solo tres meses de un programa de ejercicio vigoroso, el tamaño de una estructura cerebral llamada hipocampo aumentó un promedio de 16 por ciento en "normales".

También es cierto que la parte del cerebro que controla los movimientos de los dedos es, en promedio, mucho más grande en los violinistas de concierto que en los no músicos. ¡Las conclusiones de que los llamados psiquiatras biológicos serían, supongo, que tanto el ser un violinista de concierto como participar en un ejercicio vigoroso son enfermedades!

Otro punto que debería ser obvio: Ciertas partes del cerebro se vuelven más activas cuando realizas ciertas actividades. Por ejemplo, ciertas partes del cerebro se iluminan cuando intentas resolver un Cubo de Rubik que no se enciende si, por ejemplo, trabajas un crucigrama. La conclusión del psiquiatra biológico? ¡Hacer un Cubo de Rubik debe ser una enfermedad! Oh, espera un segundo, tal vez está haciendo el crucigrama que es la enfermedad y haciendo el cubo que es lo normal.

Ciertas áreas del cerebro son importantes para servir como una especie de alerta temprana y centro de respuesta para el cerebro tanto para señales de peligro como para señales sociales importantes. Estas áreas se llaman la amígdala , la circunvolución cingulada anterior y la corteza orbital frontal . Las vías neuronales que codifican los patrones tempranos de apego social, la evaluación del estímulo social ( cognición social) y las respuestas de lucha o huida al miedo se centran en estas áreas.   

El daño a la amígdala en los monos conduce a un deterioro en su capacidad para responder adecuadamente al enfoque de otros monos. Los monos así perjudicados no pueden decir si otros monos vienen a atacarlos o aparearse con ellos.

Responder rápidamente a los peligros ambientales y a las señales sociales tiene un importante valor de supervivencia. Si tuviéramos que detenernos y pensar que cada vez que nos enfrentábamos a situaciones comunes, estaríamos casi paralizados. Por lo tanto, gran parte de nuestro comportamiento habitual en situaciones sociales, así como nuestra respuesta de lucha o huida a los temores, se pone en movimiento por las vías neuronales en estas áreas cerebrales. Las partes pensantes del cerebro pueden anular la respuesta inicial, pero no se activan hasta que se activan las respuestas habituales.

Los cambios adaptativos a largo plazo y las respuestas condicionadas que causan el cambio de diferentes partes del cerebro generalmente comienzan a producirse a nivel de la sinapsis, la parte de las células nerviosas que toca y se comunica con otra célula nerviosa. Probablemente existan muchos mecanismos por los cuales las vías neuronales se alteran. La expresión génica se altera literalmente debido a la entrada del entorno. Esto se llama epigenética.

Otro concepto importante es la potenciación a largo plazo , que analizaré brevemente.

Un aumento en la fuerza de una sinapsis ocurre a través de este proceso. Lo que esto significa en pocas palabras es que estimular una sinapsis dada una o dos veces no conduce a cambios en su fuerza. Sin embargo, cuando una sinapsis se estimula más que eso, se producen nuevas proteínas en la neurona en el extremo receptor de la sinapsis que conducen a un aumento más permanente en la fuerza de la conexión sináptica. Este fortalecimiento ocurre no solo en la sinapsis sino en otras sinapsis cercanas.

Si una sinapsis no se estimula durante un período suficientemente largo, puede debilitarse y luego literalmente desaparecer. Úsalo o pierdelo.

Ahora volvamos a la epigenética. Esto se refiere al proceso por el cual la entrada ambiental externa apaga y enciende los genes. La gran mayoría de los genes en cualquier célula están en la posición "desactivada", incluidos los genes que afectan la forma en que funcionan las neuronas. La mayoría de los genes están acompañados por otros genes cuya función es apagarlos y encenderlos en respuesta a factores ambientales.

Los ejemplos de mecanismos que producen tales cambios son la metilación del ADN y la modificación de histonas, cada una de las cuales altera la forma en que se expresan los genes sin alterar la secuencia de ADN subyacente. Se ha demostrado que las experiencias de la niñez, como el trauma, conducen a cambios epigenéticos en varias áreas del cerebro, pero estos cambios pueden ser susceptibles de alteración por psicoterapia y, por lo tanto, reversibles.

El objetivo de todo esto es que algunas "diferencias" entre los grupos en las exploraciones con resonancia magnética funcional pueden deberse a una enfermedad, pero también pueden deberse a ciertas funciones cerebrales que los sujetos abordaron de forma diferente durante el experimento. Más importante aún, las diferencias también pueden ser respuestas condicionadas a un entorno particular en el que los sujetos han pasado mucho tiempo. Los hallazgos de fMRI por sí solos no nos dicen cuál de estas tres posibilidades está siendo representada por ninguna "diferencia" observada.

Con el fin de diferenciar la verdadera patología cerebral de las respuestas condicionadas, los buenos científicos observarán una variedad de otros factores y luego harán su mejor estimación basándose en la preponderancia de la evidencia. La esquizofrenia, por ejemplo, es casi indudablemente tanto una enfermedad cerebral como la enfermedad de Alzheimer. Por un lado, además de la atrofia cerebral que se ve a menudo en casos avanzados, hay una gran cantidad de diferencias muy diversas en el cerebro en áreas cerebrales más pequeñas entre las personas que padecen esta enfermedad y las personas que no la padecen, aunque ninguna por sí misma es necesaria o suficiente para producir la condición.

Algunas de estas diferencias, como las diferencias en las áreas que controlan los movimientos oculares, no parecen estar relacionadas con los síntomas del trastorno. Esto hace que sea menos probable que las diferencias observadas sean solo una cuestión de funcionamiento normal del cerebro, ya que funciona en una tarea específica.

Lo que considero la forma más importante de distinguir un hallazgo debido a una enfermedad cerebral de otras causas implica el concepto de persistencia y omnipresencia. Los problemas de memoria de la enfermedad de Alzheimer y las ideas delirantes de la esquizofrenia, por ejemplo, pueden mejorar un poco o empeorar en momentos diferentes, pero siempre están presentes en gran medida sin importar el medio ambiente durante un período de tiempo significativo.

Los síntomas de la mayoría de las personas con TDAH, por otro lado, parecen desaparecer por completo bajo ciertas condiciones ambientales. Los niños con este diagnóstico solían frecuentar arquerías de video ruidosas con múltiples distracciones y, sin embargo, podían concentrarse allí. Las enfermedades cerebrales reales no se evaporan así.

Los médicos a los que les gusta insistir en que el TDAH es una verdadera enfermedad explicaría esto usando la pseudo-lógica más increíble que se pueda imaginar, con "hechos" que no tienen ninguna base científica y que básicamente fueron sacados de su conocimiento. De alguna manera, la concentración de video arcade, dirían, ¡no es concentración! He escuchado esto muchas veces. Entonces, ¿qué? Dicen, ¿o sí?