¿Listo para un planeta más caliente?

Hace unos años, un niño australiano de 17 años fue diagnosticado con "delirio por el cambio climático" después de que trató de dejar de beber agua y se lo comprobó de manera compulsiva buscando fugas en los grifos. Había aprendido sobre las sequías amplificadas por el cambio climático que aquejaban a su país y pensó que su consumo de agua agotaría los suministros y provocaría millones de muertes. La ansiedad sobre el problema también estimuló un trastorno depresivo mayor. [1]

No todas las consecuencias psicológicas del cambio climático y la ruina ambiental son tan identificables de inmediato. Estamos entrando en una era en la que el conocimiento generalizado de la catástrofe ambiental e incluso el posible colapso social está reemplazando el espectro del Armagedón nuclear y cada vez más forma parte de la experiencia cotidiana. Ese conocimiento de un mundo degradado y comprometido se está reproduciendo en nuestras psiques de maneras que apenas estamos empezando a comprender, y de formas en que nuestros sistemas de salud mental no están preparados para enfrentarlos.

Los psicólogos Thomas J. Doherty y Susan Clayton describieron los diversos impactos psicológicos del cambio climático en un artículo publicado en American Psychologist. [2] Identificaron varias categorías de aflicción: los impactos directos del estrés y la pérdida que experimentan las personas a causa de fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones de Nueva Orleans o la ciudad de Nueva York; impactos indirectos: "amenazas al bienestar emocional basadas en la observación de los impactos y la preocupación o incertidumbre sobre los riesgos futuros"; [3] e impactos psicosociales: efectos crónicos en las personas y las comunidades del calor excesivo, la sequía, las migraciones y los conflictos climáticos .

El cambio climático nos golpea en múltiples frentes. Lea esta publicación anterior o esta si no cree que el calentamiento global es real.

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Justo el mes pasado, científicos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático informaron que los patrones de precipitaciones impredecibles estaban comenzando a reducir el suministro mundial de alimentos al reducir los rendimientos de trigo y maíz (maíz en los Estados Unidos); [4] tales informes probablemente empeorarán con el tiempo , estimulando aún más la ansiedad entre el público.

Nuestro sistema de atención de salud mental no está listo

Debido a la escala de los problemas, el sistema de salud mental de los EE. UU. No está preparado para manejar las crecientes tensiones psicológicas generalizadas del cambio climático, elabora otro informe, patrocinado por la Federación Nacional de Vida Silvestre. [5] Nuestros sistemas de salud mental no están listos para tratar problemas crónicos relacionados con el cambio climático; ni nuestros sistemas de primeros respondedores, que deben trabajar en los contextos de desastres más intensos y cada vez más severos provocados por el cambio climático, como el huracán Sandy. Y lo que está en juego es alto.

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Alrededor de 200 millones de estadounidenses experimentarán graves problemas psicológicos por eventos e incidentes relacionados con el clima en las próximas décadas, según el informe de la NWF. La ansiedad acerca de los problemas relacionados con el cambio climático ya afecta a muchas personas, por lo general en silencio, pero esos problemas pasarán a la mente de las personas cuando aparezcan informes de la gravedad de la situación en los medios. Muchos estadounidenses ven el calentamiento global como un problema distante tanto en el tiempo como en el espacio, y no experimentan conscientemente esa angustia. Sin embargo, sin saberlo, pueden sufrir ansiedad relacionada con el cambio climático, que se manifiesta como una "inquietud vaga" sobre lo que está sucediendo en el mundo. Es común no saber exactamente qué nos molesta.

A medida que los problemas relacionados con el cambio climático (tormentas más feroces, inundaciones, sequías prolongadas, disminución del suministro de agua en algunas áreas) se vuelven más pronunciados, también lo hará nuestra ansiedad y estrés. ¿Estamos listos?

El más vulnerable

Los autores del informe de la NWF señalan varias clases de personas particularmente vulnerables, incluidos 70 millones de niños estadounidenses, que pueden sufrir no solo tensiones y ansiedades a largo plazo, sino también reacciones agudas al clima extremo y otros desastres que ya son más frecuentes e intensos. Las personas con condiciones de salud mental preexistentes, alrededor de 60 millones de estadounidenses, enfrentarán "desafíos adicionales" que agravarán sus problemas actuales. Los ancianos, que ya son marginales en la sociedad y en la salud, también estarán en mayor riesgo.

Raging Against Natural Desasters

El hecho de que los desastres como el huracán Katrina y las sequías que afectaron a Australia y Estados Unidos ya no se consideren verdaderamente naturales agrega una nueva dimensión a la ansiedad y el estrés derivados de estos desastres. La investigación muestra que cuando las personas ven un desastre como evitable, les resulta más difícil aceptar el evento y seguir adelante con sus vidas. [6] La ira se establece ante la indiferencia hacia el bienestar público que parece estar en la raíz del cambio climático.

Podemos esperar un gran precio por toda la atención adicional de salud mental necesaria para responder adecuadamente a los problemas relacionados con el cambio climático. Dichos costos ya se han visto en las respuestas de atención sanitaria relacionadas con eventos relacionados con Katrina y otros desastres.

Adelante

Se necesitan muchos pasos para preparar nuestros sistemas de salud para satisfacer estas demandas. Incluyen preparar y desplegar equipos de respuesta a incidentes de salud mental y dar prioridad a terapeutas de capacitación y otras personas que atienden a las poblaciones más vulnerables, incluidos niños, ancianos, pacientes actuales de salud mental y soldados, que en muchos casos serán los más afectados por los costos psicológicos a través de la participación en conflictos armados en torno a recursos cada vez más escasos en diversas regiones debido al cambio climático. Los profesionales y otros cuidadores deben desarrollar planes y pautas integrales para responder a nuestros dilemas ambientales. Los resultados psicológicos del calentamiento global deben tenerse en cuenta en las decisiones de política pública en todos los niveles.

Ha surgido un nuevo campo en las últimas décadas que ayudará a los esfuerzos de los psicólogos a responder a la desesperación, la angustia, la ansiedad y la depresión relacionadas con el medio ambiente. La "Ecopsicología" promete reajustar la psicología en la naturaleza al explorar no solo las relaciones interpersonales, sino también nuestras conexiones con la naturaleza. Los practicantes de ecopsicología a menudo alientan a los pacientes a pasar más tiempo al aire libre y ayudan a los pacientes a comprender cómo la cultura y la vida familiar influyen en cómo se acercan al mundo natural. En la terapia orientada a la ecopsicología, las personas pueden descubrir sentimientos reprimidos sobre la destrucción del medio ambiente y liberar esa energía reprimida hacia un cambio positivo en el mundo.

Thomas J. Doherty, un practicante de ecopsicología, así como un investigador y educador, recomienda que los clientes no solo reconozcan sus propias preocupaciones ambientales, sino que también acepten que hay límites a lo que pueden controlar con respecto a la destructividad de la sociedad. Una de las prácticas que recomienda para calmar las ansiedades parece ser un consejo valioso para todos nosotros en este mundo acelerado: "ayuna" de las compras, las noticias y el correo electrónico mientras disfruta de actividades más calmantes como la meditación y la jardinería. [7]

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[1] Mary Fallon, "Nubes oscuras en un día claro", The Sydney Morning Herald , 12 de noviembre de 2009. http://www.smh.com.au/lifestyle/diet-and-fitness/dark-clouds-on -a-clear-day-20091111-ia0i.html.

[2] Thomas J. Doherty y Susan Clayton, "Los impactos psicológicos del cambio climático global", American Psychologist , vol. 66, No. 4, mayo-junio de 2011, 265-276. http://www.apa.org/pubs/journals/releases/amp-66-4-265.pdf

[3] Thomas J. Doherty y Susan Clayton, "Los impactos psicológicos del cambio climático global", American Psychologist , vol. 66, No. 4, mayo-junio de 2011, 265-276. http://www.apa.org/pubs/journals/releases/amp-66-4-265.pdf

[4] Suzanne Goldenberg, "El cambio climático ya afecta el suministro de alimentos" – ONU, " The Guardian" , 30 de marzo de 2014. http://www.theguardian.com/environment/2014/mar/31/climate-change-food -supply-un

[5] Kevin J. Coyle, JD y Lise Van Susteren, MD, Programa de Educación Climática de la Federación Nacional de Vida Silvestre, con el apoyo de la Fundación Robert Wood Johnson. "Los efectos psicológicos del calentamiento global en los Estados Unidos: y por qué el sistema de atención de la salud mental de EE. UU. No está preparado adecuadamente". Febrero de 2012. http://www.nwf.org/~/media/PDFs/Global-Warming/ Informes / Psych_Effects_Climate_Change_Full_3_23.ashx

[6] Kevin J. Coyle, JD y Lise Van Susteren, MD, Programa de Educación Climática de la Federación Nacional de Vida Silvestre, con el apoyo de la Fundación Robert Wood Johnson. "Los efectos psicológicos del calentamiento global en los Estados Unidos: y por qué el sistema de atención de la salud mental de EE. UU. No está preparado adecuadamente". Febrero de 2012. http://www.nwf.org/~/media/PDFs/Global-Warming/ Informes / Psych_Effects_Climate_Change_Full_3_23.ashx

[7] Gabrielle Glaser, "¿Ansiosa por los problemas de la Tierra? Hay tratamiento ", The New York Times , 16 de febrero de 2008. http://www.nytimes.com/2008/02/16/us/16therapy.html?pagewanted=print&_r=0