Qué alimentar a bebés y niños mayores es uno de los temas más comunes que los padres piden a los pediatras. Todos queremos hacer lo mejor para nuestros hijos, pero también queremos una noche de sueño razonablemente ininterrumpido, un niño feliz y la oportunidad de disfrutar de la hora de la comida con nuestra familia. Cuando se trata del primer año de vida, la respuesta es simple. Los bebés necesitan leche materna o una fórmula infantil aprobada por la FDA en el primer año de vida. No hay necesidad de jugos de frutas. Lo mismo ocurre con las bebidas alternativas como la leche de cabra o la leche de almendras durante ese primer año.
Es por eso que la Academia Estadounidense de Pediatría publicó recientemente un documento de posición, que ayudé a elaborar, que deja en claro la falta de cualquier valor nutritivo del jugo de fruta o bebidas alternativas durante el primer año de vida.
Para algunos, el jugo de frutas proporciona algo diferente para el bebé o actúa como un sustituto de la fruta real. Pero incluso el 100 por ciento de jugo de fruta es inferior a la fruta real para la nutrición de los niños, y los bebés pueden tener problemas dentales significativos debido a los azúcares o las tazas que les quedan en la boca debido al azúcar agregado, y todo ese azúcar puede prepararlos para ser sobrepeso en años posteriores.
Para los niños pequeños, una pequeña cantidad de jugo es aceptable, pero ciertamente no es necesaria para una dieta saludable. Más bien, el enfoque debe estar en el agua y la leche. Los niños necesitan fruta, no jugo de fruta, como una fuente importante de nutrientes que incluyen vitaminas y fibra a medida que crecen. El objetivo de estas pautas es ayudar a las familias a tomar buenas decisiones en cuanto a productos alimenticios saludables y ayudar a los legisladores a hacer que estas opciones sean asequibles y estén disponibles para todas las familias.
Pero no solo bebés y niños pequeños deben evitar ciertas bebidas. Hay innumerables bebidas en el mercado dirigidas a niños mayores. Como pediatras, nunca recomendamos bebidas energéticas para niños o adolescentes y lo hemos dejado claro en nuestras declaraciones públicas. Las bebidas energéticas pueden proporcionar una sensación de estar despierto, pero no brindan una solución a los niños cansados, estresados o con exceso de trabajo. Las bebidas energéticas también pueden conducir a problemas más graves. Por ejemplo, recientemente un adolescente en Carolina del Sur murió después de beber una gran cantidad de cafeína. Tomó una bebida energética junto con otras bebidas con cafeína durante un período corto. Esta no es la primera vez que esto ha sucedido tampoco.
El problema con las bebidas energéticas es que la fuente de energía es la cafeína. La cafeína en realidad no proporciona energía en forma de calorías, pero es un fuerte estimulante para el corazón. Aunque las cantidades de cafeína en un par de tazas de café en un día son toleradas fácilmente por los adultos y son completamente seguras, hay poca evidencia científica sobre qué cantidad segura es para los niños. Claro, una pequeña cantidad de café es probablemente segura, pero las bebidas energéticas pueden proporcionar mucha más cafeína y alcanzar un nivel tóxico. Especialmente cuando las bebidas energéticas se combinan con otras bebidas con cafeína. El efecto puede ser fatal debido a cambios en el ritmo cardíaco.
Es fácil descartar estos tipos de orientación dietética como parte del "estado de la niñera". Pero las elecciones de alimentos afectan el crecimiento de nuestros hijos, sus riesgos a largo plazo de enfermedades e incluso su riesgo de muerte súbita. Necesitamos prestar atención a la ciencia para guiar lo que les damos a nuestras familias. Podemos comenzar evitando completamente el jugo de fruta en el primer año de vida y limitándolo después. Podemos evitar comprar bebidas energéticas o refrescos que contengan azúcar para nuestros hijos y alentar a otros a hacer lo mismo. Mientras tanto, necesitamos políticas públicas para un apoyo continuo a los programas para que las frutas y verduras frescas estén disponibles y sean asequibles para todas las familias. Debemos abogar en nuestras escuelas por opciones de alimentos saludables. Los programas de alimentación pública, como el programa de almuerzos escolares, pueden seguir permitiendo, pero no fomentar, el consumo de zumos de fruta, pero deberían limitarlo a pequeñas cantidades, promoviendo activamente la ingesta de fruta entera. Nuestros hijos serán mejores para eso.
Steven Abrams, MD, es profesor de pediatría y presidente inaugural del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de Dell en la Universidad de Texas en Austin.
