Lo que sabemos sobre los cigarrillos electrónicos y la salud

Un amplio cuerpo de evidencia explica cómo vaping afecta su salud.

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Desde su debut en 2004, los cigarrillos electrónicos o los cigarrillos electrónicos han ido creciendo en popularidad. Aproximadamente 9 millones de adultos estadounidenses usan regularmente cigarrillos electrónicos, y eso incluye un número creciente de adolescentes. En 2015, uno de cada seis estudiantes de secundaria informó haber usado un cigarrillo electrónico el mes pasado.

Los cigarrillos electrónicos son dispositivos alimentados por baterías que transforman la nicotina líquida en una niebla o vapor que el usuario inhala. No usan fuego ni producen cenizas. No hay olor a humo. Incluso vienen en sabores como el chocolate, la fresa y la piña colada. Y debido a que no contienen el alquitrán y otras sustancias químicas incluidas en los cigarrillos de tabaco, se cree que son más saludables. ¿Pero lo son realmente?

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Investigadores de todo el mundo han estado siguiendo esta tendencia y han desarrollado un conjunto de pruebas sobre cómo los cigarrillos electrónicos afectan la salud. Varias revisiones sistemáticas han analizado ampliamente los efectos en la salud de los cigarrillos electrónicos. En particular, una revisión publicada en 2014 por investigadores de la Universidad de California en la revista Circulation combinó datos de 71 estudios diferentes sobre e-cigarettes. Una segunda gran revisión realizada por investigadores daneses en la revista Preventative Medicine , también publicada en 2014, combinó datos de 76 estudios. Esto es lo que encontraron:

• En primer lugar, es cierto que fumar un cigarrillo electrónico es menos dañino que fumar un cigarrillo de tabaco porque los cigarrillos electrónicos contienen significativamente menos toxinas en comparación con los cigarrillos de tabaco. Pero todavía hay toxinas en los aerosoles utilizados en los cigarrillos electrónicos y en los aromatizantes. De hecho, un estudio de 2017 en la revista Cardiology descubrió que el humo de segunda mano de los cigarrillos electrónicos puede ser dañino para otros, dependiendo del tipo de dispositivo y líquido utilizado.
• Los cigarrillos electrónicos se diseñaron originalmente como una herramienta para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, de forma similar a los parches de nicotina. Y hay alguna evidencia de que se pueden usar en lugar de cigarrillos de tabaco. Pero la evidencia adicional demuestra que el uso de cigarrillos electrónicos puede ser una puerta de acceso al consumo de tabaco, especialmente para adolescentes y adolescentes, o en conjunto con otros productos de tabaco.
• Existe evidencia concreta de que la nicotina es adictiva y dañina, especialmente para los jóvenes. Puede hacer que sea más difícil para los jóvenes con cerebro en desarrollo concentrarse, aprender y controlar sus impulsos. Y como la nicotina es adictiva, puede cebar a los cerebros jóvenes para que se vuelvan más adictos a otras sustancias más peligrosas.

Lo que parece ser igualmente problemático, según las revisiones, es la comercialización de los cigarrillos electrónicos. Los anuncios promocionan los cigarrillos electrónicos como más baratos y más limpios que los cigarrillos de tabaco y los promueven a usar en lugares donde está prohibido fumar. Los anuncios de cigarrillos de tabaco han sido prohibidos en la televisión y la radio desde la década de 1970, pero esta prohibición no se aplica a los cigarrillos electrónicos. Los anuncios en los sitios de redes sociales promocionan las características y sabores de alta tecnología de los cigarrillos electrónicos, lo que puede ayudarlos a atraer a los jóvenes.

¿El mensaje para llevar a casa? Si bien los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a algunas personas a dejar de fumar tradicionalmente, usarlos como un producto recreativo aún puede dañar la salud, especialmente para los jóvenes.

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