El uso de medicamentos contra la ansiedad por parte de los estadounidenses ha aumentado dramáticamente en la última década, y aunque los medicamentos pueden desempeñar un papel importante en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, no están exentos de riesgos y, en algunos casos, pueden agravar el problema. Sin embargo, debido a que los medicamentos contra la ansiedad funcionan rápidamente e implican menos esfuerzo que la psicoterapia, son una opción popular de tratamiento entre médicos y pacientes. Esto puede ser particularmente cierto en el entorno de atención primaria, donde los trastornos de ansiedad se tratan con frecuencia.
La Terapia Cognitiva Conductual ha demostrado ser tan efectiva como los medicamentos para los trastornos de ansiedad y se considera el tratamiento de primera línea para estas afecciones. La ventaja de la psicoterapia sobre los medicamentos es que los beneficios tienden a persistir más allá del final del tratamiento. La razón de esto es fácil de ver; la recuperación lograda en la terapia ocurre a través del aprendizaje, y cuando has aprendido que algo no es peligroso, ya no lo temes. Por el contrario, cuando la ansiedad se trata con un medicamento, la recuperación a menudo depende del uso continuado de ese medicamento. A menudo, los mejores resultados se obtienen cuando se combinan la terapia y los medicamentos.
No todos los medicamentos contra la ansiedad son iguales, y es importante hacer una distinción entre las diferentes clases de medicamentos utilizados para tratar la ansiedad. Esto se debe a que los riesgos y beneficios asociados con cada clase de medicamento pueden variar drásticamente. Además, ciertos medicamentos usados a menudo para la ansiedad en realidad pueden disminuir la eficacia de la psicoterapia administrada al mismo tiempo. Las siguientes son las principales clases de medicamentos que se usan generalmente para tratar la ansiedad con sus riesgos y beneficios asociados, junto con algunos ejemplos de medicamentos específicos dentro de cada clase.
Los ISRS son uno de los tipos de medicamentos utilizados con más frecuencia para la ansiedad y, a menudo, son la primera opción de un psiquiatra al elegir un medicamento para este fin. La razón de esto es que los ISRS han demostrado ser muy efectivos para la ansiedad, no son adictivos, no causan deterioro de la memoria o interfieren con la psicoterapia y tienen mínimos efectos secundarios. Cuando los ISRS causan efectos secundarios, generalmente desaparecen en la primera semana. Sin embargo, una excepción notable es la disminución de las sensaciones sexuales que ocurre en una minoría significativa de pacientes. Algunas desventajas adicionales de los ISRS son que tardan de 4 a 6 semanas en alcanzar la máxima eficacia y ciertos ISRS pueden causar síntomas de abstinencia incómodos si se suspenden abruptamente. Para las personas con trastorno bipolar, los ISRS pueden desencadenar un episodio maníaco y, por esta razón, se administran con un estabilizador del estado anímico cuando se usan para la ansiedad con estos pacientes. También hay alguna evidencia de que los ISRS pueden aumentar el riesgo de suicidio entre los pacientes más jóvenes.
Los ISRS funcionan aumentando la cantidad de señales entre las neuronas que usan una sustancia química llamada serotonina para comunicarse entre sí. También se usan para tratar la depresión. Los ISRS actualmente disponibles son Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram), Lexapro (escitalopram), Zoloft (sertralina), Paxil (paroxetina) y Luvox (fluvoxamina).
Los IRSN hacen lo mismo que los ISRS, pero también aumentan la cantidad de señalización entre las neuronas que usan un químico llamado norepinefrina para comunicarse entre sí. Cuando se usan para tratar la ansiedad, los beneficios y los efectos secundarios de los SNRI son esencialmente los mismos que los de los ISRS. Al igual que el SSRI, los SNRI tardan de 4 a 6 semanas en alcanzar el efecto máximo. Los tres IRSN disponibles actualmente son Effexor (venlafaxina), Cymbalta (duloxetina) y Pristiq (desvenlafaxina).
Esta clase de medicamentos incluye los conocidos medicamentos Valium (diazepam), Xanax (alprazolam), Klonopin (clonazepam) y Ativan (lorazepam). Aunque las benzodiazepinas se prescriben con frecuencia para la ansiedad, en particular para los no psiquiatras, ya no se consideran un tratamiento de primera línea para estas afecciones. Reducen la ansiedad rápidamente; sin embargo, pueden causar problemas cuando se toman a largo plazo y deben usarse con precaución.
Las benzodiacepinas causan tolerancia, lo que significa que con el tiempo se necesita tomar más medicamento para lograr el mismo efecto. También hay un síndrome de abstinencia asociado con estos medicamentos que, en el extremo, puede causar convulsiones y la muerte. Además, ciertas personas pueden desarrollar una adicción a estos medicamentos. Las benzodiazepinas también inhiben la formación de nuevos recuerdos que pueden tener un impacto negativo en la psicoterapia. Además, estos medicamentos pueden ser letales cuando se combinan con alcohol u opiáceos (un tipo de medicamento para el dolor) y están involucrados en un porcentaje significativo de sobredosis fatales. No obstante, cuando se usan adecuadamente, las benzodiazepinas pueden desempeñar un papel importante en el tratamiento de un trastorno de ansiedad. Por ejemplo, a veces se usan en combinación con un ISRS durante las primeras semanas de tratamiento antes de que el ISRS haya alcanzado la máxima eficacia. El tratamiento a largo plazo con una benzodiazepina puede ser apropiado para algunas personas con ansiedad, pero no se considera un tratamiento de primera línea y solo debe usarse de esta manera bajo el cuidado de un psiquiatra.
Buspar (buspirona) es un medicamento que a veces se usa para tratar la ansiedad. Al igual que los ISRS, la buspirona actúa influyendo en las neuronas que usan serotonina para comunicarse, pero a diferencia de los ISRS que aumentan la cantidad de serotonina disponible para todos los receptores de serotonina, la buspirona afecta solo a un subtipo específico de receptor de serotonina. Una ventaja de esta selectividad es que la buspirona no causa los efectos secundarios sexuales a veces asociados con los ISRS. Al igual que los ISRS y los IRSN, la buspirona puede tomar de 4 a 6 semanas para alcanzar la máxima eficacia.
Vistaril (hidroxicina) es otro medicamento que a veces se usa para tratar la ansiedad. Al igual que las benzodiazepinas, los efectos de la hidroxicina ocurren rápidamente. A diferencia de las benzodiazepinas, la hidroxicina no crea hábito y no causa tolerancia, retraimiento o deterioro de la memoria. El efecto secundario más significativo de la hidroxicina es la sedación, pero esto tiende a disminuir con el tiempo. Se cree que los efectos anti-ansiedad de la hidroxicina se deben a su bloqueo del receptor de histamina; sin embargo, la hidroxicina parece ser más efectiva para la ansiedad que otros antihistamínicos (como Benadryl) y esto puede deberse a su interacción con un subconjunto de receptores de serotonina.
Neurontin (gabapentin) es un medicamento que se usa principalmente para tratar las convulsiones y el dolor nervioso, pero también se usa con cierta frecuencia por los psiquiatras para tratar la ansiedad. Al igual que la hidroxizina, la gabapentina funciona rápidamente y no presenta muchos de los problemas asociados con las benzodiazepinas. Sin embargo, puede haber un síndrome de abstinencia asociado con gabapentina y algunos pacientes experimentan somnolencia significativa. Al igual que los ISRS, la gabapentina también puede estar asociada con un mayor riesgo de suicidio.
Debido a que la gabapentina tiene "gaba" en su nombre, a menudo se cree erróneamente que afecta directamente a las neuronas que usan una sustancia química llamada GABA para comunicarse entre sí (que es cómo funcionan las benzodiazepinas). El mecanismo exacto por el cual la gabapentina logra sus efectos es desconocido, pero puede implicar la unión a una estructura celular que mueve el calcio a través de la membrana celular.
Esta no es una lista completa de los medicamentos utilizados para tratar la ansiedad y un psiquiatra puede optar por usar otra cosa dependiendo de las circunstancias específicas. Además, algunos de los medicamentos enumerados anteriormente no tienen una indicación de la FDA para un trastorno de ansiedad, pero se incluyen aquí porque con frecuencia se usan como no aprobados para este propósito. Dada la gran cantidad de medicamentos que se utilizan para la ansiedad y sus efectos secundarios a veces graves, es importante que estos medicamentos se usen solo bajo el cuidado de un médico. Además, la eficacia a largo plazo y los efectos secundarios mínimos de la terapia cognitiva conductual la convierten en un tratamiento excelente para los trastornos de ansiedad y siempre debe ser una consideración independientemente de si se usan medicamentos.
