Los efectos de separar a los niños de sus padres

Lo que dice la ciencia sobre los efectos perjudiciales de la separación de familias.

Este fin de semana, asistí a la 40ª reunión anual del Congreso Internacional de Estudios Infantiles en Filadelfia, donde expertos en el campo del desarrollo infantil se reunieron para intercambiar ideas sobre cómo se desarrollan los niños y las mejores prácticas para promover su salud y bienestar. . Mientras estábamos en la conferencia, cientos de personas se reunieron en casi 600 lugares diferentes en todo el país para participar en la Marcha para Mantener Familias Unidas, algunas justo afuera de nuestra ventana en Filadelfia. De hecho, varios de los miembros de nuestra conferencia abandonaron las conversaciones para unirse a la marcha. Las protestas se organizaron en respuesta a la política reciente de la administración Trump que requiere el enjuiciamiento de todos los inmigrantes que cruzan ilegalmente la frontera, lo que resulta en más de 2000 niños separados de sus padres por tiempo indefinido. Aunque la política ahora se ha revertido, muchos de estos niños aún no se han reunido con sus familias.

Desde que se implementó la política, se han publicado muchos artículos, en muchos lugares, escritos por muchas personas que se oponen a la práctica de separar a los niños de sus familias. Varios de estos artículos han sido escritos por las mismas personas que asisten a conferencias como esta, a saber, porque las consecuencias negativas de separar a los niños de sus padres están muy bien documentadas por los científicos del desarrollo. A pesar de que llegué un poco tarde a la conversación, y ya se han publicado muchos artículos sobre este tema, como alguien que estudia el desarrollo infantil y escribe un blog para traducir la investigación del desarrollo para padres, sentí la obligación de proporcione un breve resumen sobre por qué separar a los niños de sus familias es tan dañino. Aquí está.

Fuente: PublicDomainPictures / 18042

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En primer lugar, separar a los niños de sus padres seguramente causará angustia. Cuando estamos angustiados, nuestros cerebros liberan hormonas del estrés en nuestros cuerpos, una de las más estudiadas se llama cortisol. Los períodos breves o moderados de estrés, tal vez causados ​​por vacunaciones de rutina o por una rabieta, son normales y generalmente no tienen consecuencias negativas a largo plazo para el niño. Las respuestas moderadas al estrés -desde una muerte en la familia o el divorcio de los padres- a veces se llaman estresores “tolerables”; estas respuestas de estrés no necesariamente causan daño a largo plazo a un niño si de algún modo se ven atenuados o aliviados por la presencia de un padre. El tipo de estrés más peligroso, llamado “estrés tóxico”, puede ser el resultado de un prolongado período de angustia sin la ayuda de un ser querido. Este tipo de estrés puede causar problemas para el desarrollo del cerebro de un niño y puede tener consecuencias serias a largo plazo en el comportamiento, lo que posiblemente interrumpa la capacidad del niño para regular sus emociones y enfrentar el estrés futuro. Incluso podría ser perjudicial para el aprendizaje (Shonkoff, Garner, et al., 2011).

Separar a un niño de sus padres durante un largo período de tiempo probablemente causa estrés que es más que breve o menor. Incluso si solo causa un estrés moderado o “tolerable”, la eliminación de los niños de sus padres también elimina su mecanismo principal para hacer frente a sus padres. La forma en que los niños a menudo se enfrentan y se recuperan de algunas de las formas más graves de estrés es tener un padre receptivo cerca. Cuando los niños lloran o se molestan, las madres generalmente los abrazan como una forma de alivio. Resulta que los abrazos o cualquier forma de contacto pueden reducir las hormonas del estrés como el cortisol en el cuerpo (Feldman, Singer, y Zagoory, 2010) e incluso reducir el ritmo cardíaco (Ludington y Hosseini, 2005). Además, la investigación ha demostrado que los niños que reciben terapia táctil después de haber experimentado estrés postraumático son más felices, menos ansiosos y tienen niveles de cortisol más bajos que los niños que no reciben terapia táctil (Field, Seligman, Scafidi y Schanberg, 1996). El punto es que la comodidad física de la madre es importante para reducir la angustia de los niños.

Además de eso, las madres ni siquiera tienen que abrazar a sus hijos para reducir sus respuestas al estrés: la presencia de una madre podría ser suficiente para hacer el truco. La parte del cerebro que está más activa cuando tenemos miedo -la amígdala- no es tan activa en los niños cuando sus madres están presentes como cuando están ausentes (Gee et al., 2014). Además, hay evidencia de que la amígdala se activa más rápidamente y más fácilmente en los niños que están en hogares de guarda -niños que no tienen una madre en las proximidades- que los niños que no están (Gee et al., 2013). Esta investigación sugiere que la presencia de una madre puede afectar el cerebro de un niño, protegiéndolo de los efectos negativos del miedo o el estrés.

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La cuestión aquí es que alejar a los niños de sus padres no solo puede causar formas potencialmente graves de estrés, sino que también les quita el método principal para lidiar con ese estrés: la presencia y la comodidad de sus madres y padres. Dado que esta es solo una política reciente, aún no sabemos las consecuencias exactas de la separación para estos niños. Pero en base a todo lo que sabemos sobre el desarrollo infantil a lo largo de décadas y décadas de investigación, el resultado no será bueno. Sí sabemos que en estudios previos de niños en cuidados institucionalizados, cuanto más tiempo y más jóvenes son estos niños institucionalizados, peor son los efectos (Nelson et al., 2007). Todavía hay muchos niños que aún no se han reunido con sus padres. El reloj está corriendo.

Para obtener más información, aquí hay un par de piezas de los investigadores que han hecho este trabajo directamente, Margaret Sheridan y Charles Nelson, Dylan Gee, y una pieza adicional que entrevista a varios otros científicos importantes que han realizado una extensa investigación en este campo. Finalmente, vea la declaración oficial de la Sociedad de Investigación en Desarrollo Infantil sobre la separación familiar.

Referencias

Field, T., Seligman, S., Scafidi, F., y Schanberg, S. (1996). Aliviar el estrés postraumático en los niños después del huracán Andrew. Journal of Applied Developmental Psychology, 17 (1), 37-50.

Feldman, R., Singer, M., y Zagoory, O. (2010). Touch atenúa la reactividad fisiológica de los bebés al estrés. Developmental science, 13 (2), 271-278.

Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., Goff, B., Humphreys, KL, Telzer, EH, … & Tottenham, N. (2013). La aparición temprana del desarrollo de la conectividad amígdala-prefrontal humana después de la privación materna. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 201307893.

Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., Goff, B., Humphreys, KL, Telzer, EH, … & Tottenham, N. (2013). La aparición temprana del desarrollo de la conectividad amígdala-prefrontal humana después de la privación materna. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 201307893.Gee, DG, Gabard-Durnam, L., Telzer, EH, Humphreys, KL, Goff, B., Shapiro, M., … & Tottenham, N. (2014). La amortiguación materna de la amígdala-circuito prefrontal humano durante la infancia, pero no durante la adolescencia. Ciencia psicológica, 25 (11), 2067-2078.

Ludington-Hoe, SM, y Hosseini, RB (2005). Analgesia de contacto piel con piel para el talón infantil prematuro. Problemas clínicos de AACN, 16 (3), 373.

Nelson, CA, Zeanah, CH, Fox, NA, Marshall, PJ, Smyke, AT y Guthrie, D. (2007). Recuperación cognitiva en niños pequeños socialmente privados: el Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest. Science, 318 (5858), 1937-1940.

Shonkoff, JP, Garner, AS, Comité de Aspectos Psicosociales de la Salud del Niño y la Familia, y Comité sobre la Primera Infancia, Adopción y Cuidado de Dependientes. (2011). Los efectos de por vida de la adversidad en la primera infancia y el estrés tóxico. Pediatría, peds-2011.