Nuestra sociedad favorece a los extrovertidos como individuos extrovertidos que descubren continentes y venden cosas. Los introvertidos se ven como relativamente confinados en su propio mundo interno, lo que los hace potencialmente vulnerables a temores y ansiedades generados internamente.
Si los extrovertidos son mejores para manejar el estrés que los introvertidos depende de dos preguntas interrelacionadas. Primero, ¿existen diferencias genuinas en cómo los introvertidos y extrovertidos manejan el estrés? Si es así, ¿el método extrovertido es más efectivo? Un lugar obvio para comenzar es con el enfoque social para manejar la ansiedad.
Problemas para compartir
Los extrovertidos son más sociales y más comunicativos. Esto significa que transmiten sus agravios en lugar de dejarlos pudrirse.
Las personas que desahogan de esta manera probablemente sufran menos por la ira intensa y la hostilidad que predice enfermedades relacionadas con la ansiedad, incluida la hipertensión y la enfermedad cardíaca. Es cierto que la transmisión de agravios tiene un inconveniente porque puede agravar los conflictos. Sin embargo, los extrovertidos tienen mejores redes sociales y disfrutan de un mejor apoyo social de las comunidades locales, redes electrónicas, comunidades religiosas y otras organizaciones que se cree que protegen la salud contra los estragos del estrés psicológico.
Los introvertidos y extrovertidos experimentan el mundo y experimentan ansiedad de maneras marcadamente diferentes.
Ansiedad
Se dice que los extrovertidos están estimulados por el hambre. Es como si sus cerebros no recibieran suficiente estimulación para mantenerlos alerta. Es por eso que son extrovertidos y motivados para buscar estimulación cultivando actividades interesantes y buscando compañerismo. Entonces, un estudiante extrovertido puede optar por estudiar en un restaurante rodeado de otras personas y por el estrépito de las actividades humanas.
Los introvertidos, por otro lado, se comportan como si estuvieran sobre estimulados. Prefieren estudiar en lugares tranquilos donde pueden dedicar su atención indivisa a la tarea que tienen entre manos.
Si los extrovertidos son crónicamente poco estimulados y, por lo tanto, vulnerables al aburrimiento, los introvertidos están sobre estimulados y son más vulnerables a la ansiedad.
Ser más presa de la ansiedad tiene muchas consecuencias adversas para la salud. Para empezar, los introvertidos son más propensos a la ideación suicida (1) y, por lo tanto, es más probable que se quiten la vida, una acción que puede interpretarse como un retroceso de la sobre estimulación abrumadora.
Depresión y enfermedad cardíaca
Debido a que son más vulnerables a la ansiedad, los introvertidos tienen un mayor riesgo de depresión clínica. Al menos un estudio con una muestra pequeña encontró que los miembros de la población clínicamente deprimida son más propensos a ser introvertidos (1).
La depresión está relacionada bioquímicamente con la enfermedad cardíaca. Ambos muestran los mismos marcadores de inflamación (proteínas C-reactivas, 2). Los introvertidos tienen sistemas inmunes menos robustos que podrían explicar las conexiones entre la introversión y la depresión y la enfermedad cardíaca (3). Si los introvertidos son más propensos a contener la hostilidad que los extrovertidos, esto también los haría más vulnerables a las enfermedades del corazón.
Evolución y personalidad
La persistencia de las diferencias de personalidad entre las poblaciones implica que, sean cuales sean las aparentes ventajas para la salud que disfrutan los extrovertidos en los entornos modernos, las poblaciones humanas deben haber encontrado entornos en los que los introvertidos lo hicieron mejor. De lo contrario, este polimorfismo de la personalidad no podría persistir. La introversión se eliminaría por selección natural.
Los psicólogos evolutivos especulan que a los extrovertidos les va mejor durante los períodos de cambios rápidos, como los asociados con el cambio de las precipitaciones o la glaciación. Durante períodos de poco cambio, los extravertidos sufrirían sentimientos de aburrimiento y ansiedad y serían ellos los que tendrían problemas de salud. Los extrovertidos también tienen una ventaja probable en la atracción de compañeros.
Si ese razonamiento es correcto, entonces los extrovertidos disfrutan hoy de ventajas para la salud solo porque vivimos en un período de cambios rápidos, climáticos, tecnológicos y sociales. En la relativa monotonía de gran parte de la prehistoria humana, los introvertidos habrían sido más felices y más saludables.
Fuentes
1 Janowsky, DS, Morter, S. y Hong, L. (2002). Relación de Myers-Brigg tipo de personalidad con características indicativas de suicidalidad en pacientes con trastorno afectivo. Journal of Psychiatric Research, 36, 33-39.
2 Howren, M., Bryant, MA, Lamkin, D. M, y Suls, J. (2009). Asociaciones de depresión con proteína C reactiva, IL-1 e IL-6: un metanálisis. Psychosomatic Medicine, 71, 171-186.
3 Vedhara, K., y col. (2015). Personalidad y expresión génica Psychoneuroendocrinology, 52, 72-82.
