¿Por qué mi hijo odia las matemáticas?

Fuente: Foto de Julien Laurent en Unsplash

Los niños van a pelear o huir simplemente con pensar en hacer matemáticas. Self-Reg nos ayuda a entender por qué sucede esto y qué podemos hacer al respecto.

Un número alarmantemente grande de estudiantes principiantes han llegado a aborrecer las matemáticas según el Grado 3: han desarrollado lo que se conoce como "Ansiedad Matemática Alta" (HMA).

El gran problema es que HMA se alimenta solo. La comprensión y el rendimiento se ven seriamente afectados, lo que lleva a la evitación, lo que lleva a una mayor rezagada, lo que lleva a una mayor ansiedad y una peor comprensión y rendimiento. Y así.

Los psicólogos han estado observando de cerca las fuentes de HMA y han identificado algunos de los principales estreses emocionales, sociales y prosociales con los que se enfrentan estos niños: por ejemplo, baja autoestima y confianza en sí mismos, experiencias tempranas de matemáticas negativas, estereotipos de género y raciales , el efecto en los estudiantes de la ansiedad de los maestros o los padres. Pero lo que sería realmente útil es si tuviéramos algún tipo de "funduscope" para permitirnos mirar dentro de los cerebros de los niños HMA [¿Por qué mi hijo odia las matemáticas, Parte 1 de 3]. O tal vez ese futuro ya está aquí.

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De todos los descubrimientos que los neurocientíficos cognitivos que trabajan en esta área han realizado, lo más sorprendente es que, cuando se les presenta un problema en aritmética, los niños 7-9 diagnosticados con HMA muestran hiperactividad en la amígdala derecha y el hipocampo anterior y la hipoactividad en el surco intraparietal , corteza prefrontal dorsolateral y corteza prefrontal ventromedial (Young, Yu y Menon 2012).

Este oscuro tema de "conversación cerebral" equivale a un descubrimiento notable: el tipo de cosa que debería hacer que todos sacudamos la cabeza con incredulidad. Lo que estos hallazgos nos dicen es que, en un niño con HMA, los sistemas prefrontales "superiores" en el cerebro que son esenciales para aprender matemáticas pasan a modo de espera, mientras que los sistemas límbicos "inferiores" en el cerebro diseñados para tratar con emergencias son en alerta máxima (Shaozheng et al., 2009). En otras palabras, estos niños van a pelear o huir.

¿Pero cómo podría verse la aritmética como una amenaza ?

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¿Por qué el sistema límbico respondería al aprendizaje de las reglas de suma y resta de la misma manera que responde a un extraño amenazante? ¿Es esta respuesta parte de un patrón más generalizado de ansiedad elevada? La investigación dice lo contrario: es decir, que HMA puede ser bastante específico para las matemáticas. Entonces tiene que haber otra, una razón más profunda por la cual esto le está sucediendo a tantos niños pequeños al comienzo de sus viajes por el mundo de las matemáticas.

La raíz del problema es que las matemáticas son un estrés cognitivo .

De hecho, el ejemplo paradigmático de un estrés cognitivo para los niños (igual que recordar dónde pones tus llaves es para adultos). Y es mucho más estresante para algunos niños que otros. Tan estresante que la mera idea de activar su alarma límbica.

Como vimos en la parte 1, lo que implica aprender los "conceptos básicos" es un salto evolutivo: no solo reconocer patrones aritméticos, sino dominar un nuevo tipo de pensamiento abstracto. Y los educadores occidentales han sabido intuitivamente este hecho sobre las matemáticas durante más de mil años, si no considerablemente más (Friesen 2010). Recientemente, sin embargo, hemos empezado a comprender algunas de las razones por las que este debería ser el caso.

La gran razón es que las matemáticas exigen mucho de la memoria de trabajo y mucho más para algunos niños que para otros. Éste es un punto importante; porque los niños con HMA tienen en común el déficit en sentido numérico, contar, subdividir y comparar la magnitud de dos números. Y estos déficits en la "cognición matemática" -en la forma en que el cerebro procesa la información numérica- pueden ser un poderoso drenaje de la memoria de trabajo.

En cierto modo, esto es algo que todo padre o maestro que intenta enseñarle a un niño que tiene problemas ya lo sabe intuitivamente. Lo mismo es cierto para la dificultad que algunos niños tienen para aprender a andar en bicicleta. Pero los padres no necesitan aprender acerca de los sistemas vestibular, propioceptivo y cinestésico para saber cuándo necesitan mantener las ruedas de entrenamiento un poco más largas para que su hijo no se mueva solo con la idea de subirse a una bicicleta. Entonces, ¿por qué deberíamos tratar las matemáticas de manera diferente?

La respuesta es: porque no buscamos aprender a andar en bicicleta con una lente de autocontrol. Por el contrario, hacemos todo lo que podemos para ayudar a nuestro hijo a relajarse y sentirse seguro, agarrándose a su asiento, murmurando palabras amables de aliento, sonriendo mucho. No vemos su tambaleo como una señal de debilidad o debido a la falta de un esfuerzo serio. Todo menos. Y no es una competencia con todos los otros niños que aprenden a andar en sus bicicletas; invariablemente, el padre y el hijo están solos. Y luego están las matemáticas.

Por muy exclusivo que pueda ser matemáticamente en términos de cómo el cerebro procesa este tipo de información, es exactamente igual a todos los muchos otros desafíos que los niños deben enfrentar: cuanto más estrés involucre, más evitarán lo que se ha convertido en una experiencia poderosamente aversiva.

La solución, como veremos en la parte final de esta serie, no es "forzarlos" a persistir, sino más bien, reducir las tensiones para que no solo puedan dominar los conceptos básicos sino también disfrutar plenamente de la experiencia. Y eso, por supuesto, es donde entra el Self-Reg.