La emoción compleja del coraje: ¿realmente lo entiendes?

Fuente: Interruptor CourageFear / Fotos digitales gratuitas

Para la mayoría de nosotros, el coraje es poco más que enfrentar una situación peligrosa sin estremecerse. El individuo exhibe valor y valentía: es intrépido, seguro e intrépido. En la lengua vernácula, tales personas pueden ser consideradas "valientes", incluso como, bueno, "arrogantes". Y, sin lugar a dudas, vemos el valor como lo que hacen los héroes. Pero, para comenzar a cuestionar las muchas suposiciones convencionales que rodean este atributo, echemos un vistazo a la siguiente cita:

"Un cobarde es un héroe con esposa, hijos y una hipoteca". (Marvin Kitman)

Así que tal vez haya más que sea relativo sobre el término coraje -y su primo hermano, heroísmo- más de lo que parece. Además, considere esta cita:

"El coraje es un contexto de nueve décimas. Lo que es valiente en un contexto puede ser temerario en otro, e incluso cobarde en un tercero ". (Joseph Epstein)

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Lo que haré en este post es hacer algunas observaciones fundamentales sobre el estado de la mente, la emoción y el espíritu que acompañan al rasgo de valentía supuestamente admirable. Y de muchas maneras los escritores han comentado sobre estas características contraintuitivas durante milenios. Entre una variedad de cosas que voy a ilustrar, lo que creo que este post te ayudará a darte cuenta es que el coraje no puede existir sin su apareamiento con el miedo, y también que el término (al contrario de lo que mucha gente asume) es moralmente neutral- a veces frustrantemente ambiguo, incluso negativo.

Con respecto al miedo como un requisito previo para el coraje, enfaticé esta curiosa circunstancia en una publicación anterior, titulada "Coraje en las relaciones: vencer la vulnerabilidad y el miedo". Allí comenté que "sin dudar un momento antes de asumir algo que era peligroso, el acto ejemplificaría no tanto el coraje como la temeridad o la impulsividad sin sentido ". Así que la determinación interna de no ser gobernada por el miedo hace que el coraje sea una cualidad admirada universalmente.

Esto es lo que diferentes autores han observado, a menudo paradójicamente, sobre este fenómeno de miedo / coraje:

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"El coraje no es la ausencia de miedo, sino más bien el juicio de que algo más es más importante que [el] miedo". (Ambrose Redmoon) [Y esta cita fundamental señala elegantemente que cuando decidimos actuar con valentía, es porque Ya he determinado que el riesgo, el peligro o la precariedad de hacerlo vale la pena. Se trata realmente de tener el "coraje de nuestras convicciones", "poner nuestro dinero en nuestra boca" y quién sabe cuántas otras expresiones comunes que aborden nuestra voluntad de mostrar fortaleza frente a la adversidad.]

"La necesidad hace el trabajo del coraje". (Nicholas Murray Butler) [Y considero que esta cita un tanto ambigua significa que los valores que buscamos vivir a veces requieren que superemos nuestros miedos actuando con valor.]

"Aprendí que el coraje no era la ausencia de miedo, sino el triunfo sobre él. El hombre valiente no es aquel que no tiene miedo sino aquel que conquista ese miedo ". (Nelson Mandela)

"El coraje es nunca dejar que tus acciones se vean influenciadas por tus miedos". (Arthur Koestler)

"No hay tal cosa como la valentía; solo grados de miedo ". (John Wainwright)

"El coraje es un tipo peculiar de miedo". (Charles Kennedy) [o tal vez un tipo peculiar de reacción al miedo]

"El coraje está asustado hasta la muerte". . . y ensillar de todos modos. "(John Wayne) [¿Quién más?!]

"Estar aterrorizado pero seguir adelante y hacer lo que se debe hacer, eso es coraje". El que no siente miedo es un tonto, y el que deja que el miedo lo gobierne es un cobarde. "(Piers Anthony)

Fuente: Courage Quotes / Flickr

"El valor es la resistencia al miedo, el dominio del miedo, no la ausencia de miedo". (Mark Twain)

"El coraje está haciendo lo que tienes miedo de hacer. No puede haber coraje a menos que tengas miedo ". (Edward Vernon Rickenbacker)

"Cuando tenemos miedo, no debemos ocuparnos de esforzarnos por demostrar que no hay peligro, sino de fortalecernos para ir a pesar del peligro". (Mark Rutherford)

"Debajo del valor grita miedo, pero de una voz ronca". (Terri Guillemets) [Lo que equivale a decir que el valor, al tener más fuerza interior que el miedo, es capaz de superarlo].

"Decir lo que piensa, incluso si le tiembla la voz". (Maggie Kuhn) [y, posiblemente, también suena ronca (!)]

Así como, en cierto sentido, el coraje depende extrañamente del miedo, también depende de tener una idea del riesgo al mismo tiempo. Por ejemplo:

"Courage no puede ver a la vuelta de las esquinas, pero las esquiva de todos modos". (Mignon McLaughlin) [Observe cómo esta cita metafóricamente y sucintamente resalta el hecho de que el riesgo también es intrínseco al coraje].

Y examine esta cita en la que las acciones de uno (en mi opinión, al menos) no demuestran coraje realmente porque están obligadas por un estado emocionalmente extremo, es decir, de desesperación, donde, subjetivamente, hay muy poco en juego:

"El coraje es a menudo el resultado de la desesperación y de la esperanza: en un caso no tenemos nada que perder, en el otro todo es ganar". (Diane de Poitiers)

Más curiosas que todas estas citas son algunas que hablan sobre el coraje, no como triunfar sobre el miedo, sino como impulsado por él. Y en estos casos, también, es cuestionable si lo que parece un acto de valentía ejemplifica el coraje en absoluto. Porque está principalmente motivado por el temor de que los demás lo descubran, que descubran que usted carece de esta cualidad admirable. Entonces, si principalmente es su miedo a lo que las personas dirían de usted si no actúa con coraje, entonces, dado lo que lo impulsó a actuar de esta manera en primer lugar, su "coraje" podría, francamente, ser mejor entendido como una forma de cobardía. Considere la ironía incrustada en las siguientes citas:

"Algunos han sido considerados valientes porque tenían miedo de huir". (Thomas Fuller)

"El coraje es el miedo a ser un cobarde". (Horace Smith) Y, visto inversamente, tenemos:

"El coraje perfecto es hacer que no seamos testigos de lo que seríamos capaces de hacer con el mundo mirando". (François, Duc de La Rochefoucauld) Y complementar esta cita es igualmente paradójico:

"La valentía es ser el único que sabe que tienes miedo". (Franklin P. Jones)

Para cambiar nuestro enfoque a otro subtema, se puede observar que los actos de valentía se han relacionado con la perseverancia con una frecuencia quizás solo superada por su asociación con el miedo:

"El coraje es el miedo en un minuto más". (George Smith Patton)

Fuente: Winston Chuchhill / Flickr

"Un héroe no es más valiente que un hombre común, pero es más valiente cinco minutos más". (Ralph Waldo Emerson)

Y aquí hay una cita que, además, establece una conexión importante entre la perseverancia y la resiliencia :

"El coraje no siempre ruge. A veces, el coraje es la pequeña voz al final del día que dice que intentaré de nuevo mañana ". (Mary Anne Radmacher)

Pero finalmente, lo más notable de toda la noción de coraje es su ambigüedad moral. Para CS Lewis:

"El coraje no es simplemente una de las virtudes, sino la forma de cada virtud en el punto de prueba".

Pero nótese que Lewis parece suponer que cualquier situación en la que uno demuestre coraje justifica ser considerado virtuoso. Visto históricamente, sin embargo, tal conclusión parece sin fundamento. Para coraje per se, ni virtuoso ni vicioso. Considere que la palabra deriva originalmente del latín cor , que significa corazón, significando no una conducta virtuosa como tal sino la intrepidez, la audacia, el espíritu y la valentía en la batalla (como en, por ejemplo, Ricardo Corazón de León). Y estos atributos podrían representar un comportamiento viloso como virtuoso.

Entonces, como cualidad o característica, no se puede suponer que el coraje sea una virtud. Todo depende de cómo se emplea, de qué está "al servicio de". En resumen, es moralmente ambiguo. Esto es lo que algunos autores han dicho sobre la (supuesta) moralidad del coraje. (Y en estos casos, dado que no pude encontrar ninguna persona famosa sobre el tema, mis citas aquí generalmente serán más largas):

"¿Qué vamos a hacer? . . ¿De esos nazis dedicados que lucharon resueltamente y bien en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial cuando su causa se perdió y lo sabían? ¿Son ellos, los asesinos de Auschwitz y Buchenwald, llamados valientes, virtuosos? . . . ¿El coraje es un valor moralmente neutral? Esta es una posibilidad desconcertante y perturbadora "(de Herman L. Sinaiko, Reclamando el Canon: Ensayos sobre Filosofía, Poesía e Historia , Yale Univ. Press, 1998).

"No creo que ese valor, en sí mismo, sea una virtud moral. Es un rasgo de personalidad, una cuestión de temperamento; la capacidad de enfrentar el peligro, soportar el dolor o sufrir ignominia en la búsqueda de otros fines; y una característica que puede servir para los fines de un pirata, un soldado, un especialista, un psicópata o un atleta, algo que podría adscribirse a una persona que se dedica a cualquier cantidad de actividades, incluidas aquellas que podríamos considerar moralmente neutrales o incluso moralmente reprensible. Por ejemplo, el némesis de Churchill, Adolf Hitler, mostró una gran osadía como mensajero en los campos de batalla de Ypres y Somme. Sin embargo, pocos caracterizarían las acciones del cabo Hitler como ejemplos de coraje moral "(de Do No Evil de Michael E Berumen, autopublicada, 2003).

"Hitler era muy probablemente un hombre valiente. Los mafiosos y los mafiosos de la calle a menudo se enfrentan a la muerte con confianza, como habría deseado Aristóteles. Sin embargo, estas no son personas nobles; estos son monstruos morales. Entonces, ¿es el coraje una "virtud moralmente neutral"? (De "¿El coraje es una cualidad moral?", No se proporciona el nombre real del autor, vulgarmorality.wordpress.com) [y los ejemplos extremos del moralista vulgar obviamente responden negativamente a la pregunta planteada por el título de su publicación].

"Sin embargo, el coraje también puede usarse para fines inmorales, e incluso provocado por ideales inmorales: atestigüe el coraje del terrorista o el soldado nazi. En tales situaciones, decimos que un bien se está utilizando para el mal "(de La felicidad y la buena vida de Mike W. Martin, Oxford Univ. Press, 2012).

"Coraje. . . puede existir en personas totalmente inmorales, incluso en alguien ciegamente diabólico "(de Virtudes y sus vicios de Kevin Timpe & Craig A. Boyd, Oxford Univ. Press, 2014). Y por último,

"Lo que es bueno acerca de [coraje y conciencia] no implica ningún compromiso con los estándares morales, y su posesión es consistente con la inmoralidad grosera. . . . Tales rasgos no morales también pueden contribuir al éxito en proyectos inmorales de una manera que las virtudes morales no pueden "(de Robert Audi's, Reasons, Rights and Values , Cambridge Univ. Press, 2014).

En conclusión, no es una tarea fácil comprender completamente la naturaleza multifacética y en ocasiones contradictoria del coraje. Aún así, explorar las muchas y variadas citas que, desde los griegos en adelante, han buscado "valientemente" caracterizar, puede ayudarnos a comprender sus muchas complejidades poco reconocidas.

NOTA 1: Este post concluye una serie de tres publicaciones relacionadas sobre coraje, la primera específicamente sobre el valor de la relación y la segunda sobre el coraje moral . Aquí están sus títulos y enlaces: "Coraje en las relaciones: vencer a la vulnerabilidad y el miedo" y "Kim Davis, el Papa Francisco y la ambigüedad moral del coraje".

NOTA 2: si desea revisar mis escritos en general para Psychology Today en línea, en una amplia variedad de temas, haga clic aquí.

NOTA 3: En caso de que encuentre esta pieza interesante e instructiva, espero que considere enviar su enlace a otros.

© 2015 Leon F. Seltzer, Ph.D. Todos los derechos reservados.

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