¿Los músicos tienen cerebros diferentes?

En los últimos veinte años, los estudios de imágenes cerebrales han revelado que el entrenamiento musical tiene efectos dramáticos en el cerebro. Se observan aumentos en la materia gris (tamaño y número de células nerviosas), por ejemplo, en las áreas auditiva, motora y espacial visual de la corteza cerebral de los músicos. Como escribe el Dr. Oliver Sacks en su libro Musicophilia , "los anatomistas serían duros de identificar el cerebro de un artista visual, un escritor o un matemático, pero podrían reconocer el cerebro de un músico profesional sin dudarlo un momento". no es tan sorprendente que las áreas cerebrales involucradas en el canto y la ejecución de instrumentos, como la corteza auditiva y motora, cambien después de una extensa formación musical, pero un artículo reciente en la revista Neuroscience sugiere otra forma en que la música cambia la forma del cerebro.

Los músicos pueden no solo tener una memoria musical mejor, sino que también pueden haber mejorado la memoria verbal. Pueden ser mejores, por ejemplo, al recordar una lista de palabras aleatorias. En el estudio mencionado anteriormente, los científicos investigaron qué partes del cerebro estaban involucradas en esta memoria verbal mejorada. Reclutaron a veinte estudiantes universitarias para su experimento. Diez de los estudiantes no habían tenido entrenamiento musical, mientras que los otros diez habían comenzado las clases de piano antes de los 7 años y continuaron con el entrenamiento por un período de más de 8 años. Los autores enfatizaron que ninguno de los estudiantes musicalmente entrenados eran profesionales, y no había ninguna razón para creer que estaban especialmente dotados en la música. Muchos probablemente aprendieron a tocar el piano porque sus padres querían que lo hicieran.

En el experimento, todos los estudiantes escucharon e intentaron recordar un conjunto de 20 palabras. Luego, escucharon otra lista de 40 palabras que contenían en orden aleatorio las palabras previamente escuchadas y 20 nuevas. Los estudiantes tenían que indicar qué palabras eran "viejas" y cuáles eran "nuevas". Todas estas pruebas se realizaron mientras se monitoreaba su actividad cerebral en una máquina de resonancia magnética.

Esta tarea de memoria resultó ser bastante fácil, y ambos grupos de estudiantes lo hicieron muy bien, aunque los estudiantes musicalmente entrenados lo hicieron un poco mejor. Al escuchar por primera vez las palabras, las mismas áreas del cerebro se activaron en ambos grupos de estudiantes. Sin embargo, lo que fue sorprendente fueron las áreas que se activaron cuando los estudiantes debían determinar si habían escuchado o no la palabra antes. En el grupo entrenado musicalmente pero no en el no entrenado, la corteza visual se activó durante esta tarea de recuperación de palabras. La corteza visual? En el pasado, se pensaba que esta área del cerebro solo procesaba información visual y recordar palabras escuchadas no es una tarea visual. Quizás, los estudiantes de música, durante sus años de entrenamiento, aprendieron a reclutar su corteza visual para ayudarlos a recordar la música que estaban tocando. Ahora, podrían usar esta área visual para recordar palabras.

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Este estudio sugiere un efecto completamente nuevo del entrenamiento musical, o entrenamiento en general, en el sistema nervioso. El entrenamiento musical a largo plazo en realidad reorganiza el cerebro. Las áreas que inicialmente están dedicadas a un tipo de función (visión) pueden ser reclutadas para realizar otra (memoria verbal). Esta reorganización puede tener lugar después del aprendizaje de un conjunto de habilidades muy exigentes. La ejecución de un piano, que requiere competencia en muchas áreas, es decir, los tonos de la audición, la detección de ritmos, la lectura de música y la coordinación de las manos, es un ejemplo de una tarea tan desafiante.

Así que puedo terminar esta publicación con una nota positiva. Estudios como este brindan esperanza a las personas que han sufrido lesiones cerebrales como los accidentes cerebrovasculares. Si podemos reorganizar nuestros cerebros y aprender a usar nuestra corteza visual para ayudar a recordar las palabras, entonces quizás las víctimas de accidentes cerebrovasculares también puedan reorganizar sus cerebros. Tal vez, ellos puedan aprender a usar áreas no dañadas para realizar tareas una vez bajo el control de una parte lesionada del cerebro. Esto no sucederá espontáneamente sin embargo. Requiere médicos, terapeutas y pacientes desarrollar nuevas terapias que requieren paso a paso y enseñar a los pacientes a recuperar habilidades y habilidades perdidas.

Referencia para el documento discutido anteriormente: Huang Z et al. 2010. La recuperación de la memoria verbal involucra la corteza visual en los músicos. Neuroscience 168: 179-189.

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