Reforma educativa, una asignación a la vez

Un artículo reciente en The Chronicle of Higher Education comienza de la siguiente manera:

"Entre los problemas en los campus universitarios hoy en día se encuentran que los estudiantes estudian para los exámenes y los docentes los alientan a hacerlo".

El autor, el profesor de sociología David Jaffee, argumenta que "los exámenes finales no fomentan el aprendizaje del estudiante" y que "cubrir" el material "no es lo mismo que aprenderlo":

"Por un lado, les decimos a los estudiantes que valoren el aprendizaje por el bien del aprendizaje; por otro lado, les decimos a los estudiantes que es mejor que sepan esto o lo otro, o será mejor que tomen notas, o será mejor que lean el libro, porque será en el próximo examen; si no hacen estas cosas, pagarán un precio en caso de fracaso académico ".

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Al igual que muchos otros profesores universitarios, me estoy preparando para el empujón hacia la semana final del semestre de primavera. Mi grupo actual de estudiantes de pensamiento creativo está empezando a tener esa mirada de "dormí durante cuatro horas" alrededor de sus ojos, arrastrando sus pesadas mochilas y bebidas con cafeína de 20 onzas a clase con espíritus igual de pesados.

Sin embargo, este grupo particular de estudiantes también me ha enseñado algo importante sobre el aprendizaje y las calificaciones y la motivación intrínseca. La mitad de los estudiantes se están graduando de la tercera edad, y muchos de esos adultos mayores se encuentran en una posición algo rara y envidiable estos días ya sea de haber obtenido un empleo posterior a la graduación o de elegir entre múltiples ofertas. Sí, doy clases en una escuela que hace un trabajo excepcional al ubicar a sus graduados en la fuerza de trabajo, pero mi punto es algo diferente. Estos estudiantes, la mayoría de ellos, al menos, ya no tienen que preocuparse demasiado por la calificación que obtienen en este curso, un curso electivo para la mayoría de ellos, siempre y cuando aprueben satisfactoriamente.

Mucha gente podría suponer que estos estudiantes de ingeniería, que pronto tendrán salarios iniciales más altos de lo que actualmente gano después de dos décadas de trabajo, tendrían poca motivación para asistir a clase, ya sea en cuerpo o mente, o para poner todo en su trabajo. Mi experiencia, sin embargo, ha sido todo lo contrario. Como Dan Pink explica en Drive: La verdad sorprendente sobre lo que nos motiva , eliminar el incentivo y el castigo de las calificaciones ha liberado a muchos (no a todos, pero muchos) alumnos para ir más allá de lo que yo esperaría en términos de pensamiento crítico, creativo perspicacia y síntesis En una tarea que les pedía que escribieran un perfil creativo de un amigo o miembro de la familia, por ejemplo, los alumnos utilizaron lo que hemos discutido en clase para explorar sus propios pensamientos sobre el papel de la tecnología en formas creativas de comunicarse, la dificultad y el tiempo -compromiso de conocer una personalidad compleja, y los desafíos inherentes al compromiso de seguir una vida creativa, todos los temas que aún no habíamos discutido en detalle, que no estaban obligados a "cubrir".

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Barbara Clark, autora del ampliamente utilizado libro de educación para superdotados Growing Up Gifted , nos recuerda que "bajo la amenaza de las calificaciones, los estudiantes brillantes se niegan a aventurarse en lo desconocido o intentar cualquier área en la que no estén seguros de que tendrán éxito". El perfeccionismo y la aversión al riesgo, lejos de disminuir en la universidad, pueden hacer que los estudiantes universitarios se concentren en las calificaciones hasta la exclusión del aprendizaje profundo, personal y creativo. Como padre de educación en el hogar, vi de primera mano que no solo puede ocurrir el aprendizaje en ausencia de calificaciones, sino que el aprendizaje sin calificaciones puede ocurrir a niveles más profundos y significativos. Por supuesto, eliminar por completo las calificaciones no siempre es práctico, y el debate sobre el grado es complejo, pero eso no significa que no debemos hacer cambios cuando y donde podamos.

Jaffee insta a los educadores universitarios a usar la flexibilidad que tienen para comenzar a cambiar la forma en que pensamos y utilizamos los exámenes finales. No tengo la opción de omitir el examen final de mi curso, ni estoy completamente libre de requisitos para garantizar la coherencia departamental y la acreditación institucional, pero tengo más libertad de acción que muchos maestros de escuela secundaria, especialmente los maestros de los cursos AP, en cuanto a qué forma tomará ese examen y qué evaluará. ¿Cuál es la mejor manera para que mis alumnos pasen los últimos días del curso, y cómo puedo facilitarles que terminen sus carreras universitarias con una explosión de inspiración que puedan llevar a sus trabajos, a sus familias y a sus vidas personales, en lugar de soltar un gemido? de la memorización de toda la noche?

Están a punto de descubrirlo.

Para obtener más información sobre el trabajo de motivación de Dan Pink, mire su Ted Talk y el video de RSA Animate.