Estoy profundamente preocupado por la creciente incidencia del uso de drogas recreativas en adultos jóvenes y adolescentes que causan daños psicológicos (o físicos) significativos, a veces permanentes. Soy consciente de que el uso de drogas en este grupo de edad ha sido muy serio desde la década de 1960. Pero en mi experiencia como médico, el daño médico y psicológico asociado con los experimentos juveniles con drogas (y alcohol) se han vuelto más frecuentes incluso en los últimos 5 años. Me he estado preguntando, ¿qué es diferente sobre estos niños?
Ahora la información nueva y los acontecimientos recientes arrojan luz sobre algunas respuestas que tienen mucho sentido: las drogas ilícitas ahora son diferentes, a menudo mucho más fuertes, de lo que ha estado disponible durante muchas décadas. Y la investigación genómica muestra que es muy probable que haya cambios dentro del genoma humano como resultado de generaciones de uso de drogas que pueden estar haciendo que los niños sean más susceptibles a los problemas relacionados con el uso.
Un reciente artículo del Wall Street Journal sobre el llamado negocio "Legal High" detalla cómo estas sustancias más fuertes y potencialmente más dañinas se están poniendo en manos de los niños. En términos de alcohol, sabemos por recientes incidentes publicados de intoxicación por alcohol casi fatal que la nueva avalancha de bebidas alcohólicas (que puede contener el equivalente de 4 botellas de cerveza más 3 tomas de espresso en una sola lata). ) son una opción desastrosa para un joven en un sábado por la noche ..
Si bien parece que las bebidas energéticas con alcohol pueden prohibirse (hoy, el estado de Nueva York se unió al estado de Washington, Michigan, Oklahoma, Utah y el Concejo Municipal de Chicago en imponer prohibiciones) prohibir las llamadas drogas de diseño es más difícil. Los fabricantes ilícitos siempre intentan estar un paso por delante de los federales al inventar nuevas sustancias que aún no se declaran ilegales. "Probablemente hace cinco años, la aparición de una nueva droga fue notable, todos nos juntamos y hablamos de ello, mientras que el mes pasado, encontramos seis", dijo John Ramsey, toxicólogo de la Universidad de St. George en Londres a The Wall Street Journa l. Cuando incluso los expertos a menudo se dejan perplejos por las nuevas drogas de diseño, ciertamente no podemos esperar que los niños sepan en qué se están metiendo.
Comprar drogas recreativas siempre ha sido una situación de "caveat emptor", es decir, comprar bajo su propio riesgo, pero hoy en día hay muchos más compuestos psicoactivos sintéticos en circulación que en cualquier otro momento de la historia. Algunas de las sustancias comienzan con una gran cantidad de nuevas drogas psicoactivas legales, como Ritalin, que ha sido modificada por los laboratorios de drogas del mercado negro en algo parecido a la cocaína. Todos estos tienen efectos potentes en el cerebro y el sistema nervioso.
La marihuana (nombre botánico cannabis sativa), que muchas personas consideran una droga blanda, y que cuando se la supervisa médicamente tiene varios usos legítimos para las personas con problemas crónicos (especialmente el dolor crónico), se ha vuelto cada vez más peligrosa a lo largo de los años. sus encarnaciones del mercado negro. La sensimilla del norte de California comúnmente producida en los EE. UU. Se ha hibridizado para ser más de 300 veces más potente (por sus compuestos psicoactivos) que la marihuana común en los años 60. Como si esto no fuera lo suficientemente aterrador, ahora hay al menos cuatro diferentes fabricantes de compuestos de cannabis sintéticos ilícitos que se rocían sobre las hierbas y se venden como drogas recreativas, a veces llamadas Spice o K2, a veces simplemente llamadas marihuana. Las sustancias ilícitas hechas en laboratorio tienen muchas de las propiedades farmacológicas del cannabis, a excepción de una diferencia crucial.
Hay pruebas claras de que la marihuana sintética del mercado negro (estas son versiones de cannabinoides basadas en el más potente, el tetrahidrocannabinol (THC), que se sintetizan en laboratorios ilegítimos) es potencialmente más perjudicial que la marihuana común hecha con plantas de marihuana. Las hojas de marihuana contienen un químico antipsicótico, el cannabidiol (CBD), que contrarresta las propiedades psicoactivas del THC y otros cannabinoides. (Las plantas del mercado negro, no cultivadas con fines médicos, sino para aumentar un "alto", han sido criadas para tener un contenido mucho mayor cantidades de THC y cantidades más bajas de CBD que las plantas de marihuana hace veinte años.) Los productos de cannabis sintético del mercado negro, según los químicos que los han analizado, carecen de componentes antipsicóticos similares. Los psiquiatras que han tratado a las personas por psicosis desarrolladas después de tomar cannabis sintético comprado en la calle han sugerido que esta importante diferencia puede hacer que el cannabis sintético del mercado negro sea aún más propenso a inducir psicosis que el cannabis natural.
La potencia potencial de estas drogas puede convertir la experimentación juvenil en un juego peligroso. La edad típica del consumo de drogas ha ido disminuyendo a lo largo de los años, por lo que incluso los niños de 12 años abusan de sustancias. Los efectos sobre el cerebro en desarrollo, desde la vida fetal hasta los primeros años veinte especialmente, pueden ser catastróficos. (El cerebro más maduro -aproximadamente después de los 23 años- tiene más resistencia a estos efectos). Pero en cuanto a la experimentación juvenil, jugar con la marihuana más nueva y de alta potencia y sus primos sintéticos del mercado negro se está convirtiendo en una idea cada vez más mala.
Durante décadas, la marihuana se ha asociado con problemas de memoria a corto plazo y fertilidad masculina, pero investigaciones recientes han identificado el uso adolescente de la droga ilícita más ampliamente utilizada como un factor ambiental asociado constantemente con un mayor riesgo de esquizofrenia y trastorno bipolar. Existe evidencia de que el uso temprano de marihuana de todos los tipos puede alterar la expresión génica del cerebro en desarrollo, sobre todo a través de la región del epígena. Esta es el área justo al lado del ADN que no solo ayuda a dirigir las actividades del ADN, sino que puede programarse permanentemente dentro de una generación para alterar la forma en que se comporta el ADN (y pasar esto a la próxima generación). Una de las cosas que la investigación reciente ha demostrado es que especialmente el cannabis puede cambiar los epígenos y predisponer a un cerebro joven a trastornos psiquiátricos importantes que se manifiestan en la adolescencia y los primeros años de la década de los veinte.
Los mecanismos recientemente documentados para cambios genéticos hereditarios permanentes resultantes del "uso recreativo de drogas" ciertamente han aumentado mis preocupaciones acerca de la inocencia de la experimentación adulta, y mucho menos de la medicina juvenil. Tener un padre usar un medicamento antes del nacimiento (y cuanto mayor es el uso, mayor riesgo) puede significar una mayor susceptibilidad en el niño no solo a un mayor comportamiento de búsqueda de drogas, sino también a mayores riesgos de daño psicológico a veces permanente. Los científicos ahora creen que esto se debe probablemente a un rasgo creado a través de vías epigenéticas por las propias drogas. El pecador original puede haber estado persiguiendo la dopamina, pero las sucesivas generaciones harán lo mismo a un costo mayor.
Ahora, con estos agentes más poderosos, los niños sin antecedentes familiares de esquizofrenia o cualquier otro trastorno psicológico están informando experiencias aterradoras de disociación después de participar. Personalmente, he visto a varios adultos jóvenes volverse disociativos (incapaces de unir su estado psicológico) durante semanas después de un solo uso de lo que creen que fue marihuana "común". La mayoría de las personas se recupera de estas incidencias, pero otras no.
Habla con tus hijos sobre los peligros. Comprenda que las drogas ilícitas son diferentes hoy en día, y lamentablemente, algunos niños pueden tener vías neurológicas más vulnerables que los niños hace 30 o 40 años. Algunos padres, al recordar sus propias exploraciones juveniles, tienden a ser informales acerca de los experimentos de su adolescente en ciernes con las drogas y el alcohol, pero lo que está en juego hoy es demasiado alto. Simplemente no producen drogas como solían hacerlo.
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