Los pagos de Snooping

Fuente: Royal College of Obstetricians & Gynecologists

Hay un lado positivo de ser un visitante entrometido: podrías encontrar un tesoro perdido hace mucho tiempo, como lo hizo esta ruidosa suegra del siglo XIX.

En 1813, la suegra del Dr. William Codd estaba hurgando en su casa y la de su esposa en Essex, Inglaterra. Ella notó una grieta en el suelo, la abrió, y levantó una caja de baratijas de metal. Debió pensar que las cosas parecían científicas porque le pasó la caja a su amigo, un cirujano retirado que vivía cerca. Él supo de inmediato que ella encontró un tesoro médico. Uno que había estado desaparecido durante cien años.

Dentro de la caja estaban los primeros fórceps utilizables del mundo. Fueron creados en el año 1500 por los Chamberlens, transmitidos de generación en generación hasta que Peter Chamberlen se retiró y los escondió en el piso de su propiedad.

La historia de fórceps es uno de los grandes avances médicos. Antes de los fórceps, los bebés atrapados en el canal de parto morían, y a veces también lo hacía la futura madre. Pero es mucho más. Es una historia de competencia feroz y amargos debates.

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Los hombres de Chamberlen desarrollaron este dispositivo salvavidas y luego se negaron a compartir el secreto porque pensaron (con razón) que les daría una ventaja en el negocio del parto. Se convirtieron en parteras masculinas de aristócratas y realeza. Y para asegurarse de que nadie les robara su idea, almacenaron las pinzas en una caja del tamaño de un ataúd (para que no hubiera pistas sobre su tamaño o forma) y luego les vendaron los ojos a las mujeres trabajadoras para que ella tampoco pudiera escabullirse. (Como si una mujer a punto de dar a luz tomara un bolígrafo y un papel, o una pluma y un pergamino, y anotara notas).

Finalmente, a mediados de la década de 1700, Peter Chamberlen, un tataranieto sobrino del inventor, se dio cuenta de que podía ganar dinero vendiendo el diseño. Entonces lo hizo a los médicos holandeses y luego a los británicos. Cuando se retiró, enterró las pinzas originales en el piso de su casa. Y allí permanecieron hasta que la entrometida suegra del dueño del próximo hogar se encontró con ellos.

Estaba contando la historia de los excéntricos Chamberlens esta semana cuando fui entrevistada en el programa de radio de KWMR Speaking of Women por Christina Lucas, una enfermera en Point Reyes, California, sobre la historia del parto. Pensé que conocía la historia bastante bien hasta que me dijo: "¿Dónde están los fórceps ahora?"

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Me quedé perplejo durante el espectáculo, pero prometí que buscaría algo más tarde. Como la mayoría de las cosas en la vida, la respuesta fue un clic de Google. Las pinzas están ahora en exhibición en el museo del Royal College of Obstetricians & Gynecologists.

Desde los días de Chamberlen, o realmente empezando por los fórceps de Chamberlen, han instigado algunos de los debates más polémicos sobre el parto. Las mujeres están preocupadas por la seguridad del nacimiento de alta tecnología (fórceps) versus el parto natural (fórceps sans). Las preocupaciones son una reminiscencia de la cesárea versus los debates de la sección sin cesárea de hoy.

Hoy en día, los fórceps encajan en la categoría natural y muchos obstetras creen que el arte de usarlos (se necesita un poco de habilidad) debe reintroducirse para minimizar las altas tasas de cesáreas. También hay iniciativas para enseñar habilidades de fórceps a las mujeres en los países en desarrollo, donde los partos quirúrgicos pueden no ser una opción.

En cualquier caso, si tiene tanta curiosidad sobre la historia del parto como yo, y si se encuentra en Londres, vale la pena detenerse en el museo del Royal College of Obstetricians and Gynecologists. Tienes que hacer una cita. El College está cerca de Regent's Park, una hermosa parte de la ciudad.

Y si realmente tiene curiosidad, puede tomar un tren desde la calle Liverpool a Essex y ver la antigua casa de Chamberlen. Se llama Woodham Mortimer Hall. Hay una placa azul en la puerta que reafirma la historia en pocas oraciones.

Me alegra que Christina me haya empujado a llegar al final del misterio. Pero lo único que nunca sabremos es lo que dijo el Dr. Codd cuando llegó a casa esa tarde y encontró a su suegra desmantelando su piso.