Hace poco asistí a la conferencia Metropolis en Montreal que reunió a 800 académicos y proveedores de servicios que revisaron la investigación sobre lo que sucede con los inmigrantes y refugiados una vez que llegan a sus países de acogida. Si hubo un tema constante durante tres días, fue que en casi todos los indicadores económicos y sociales, vivir al lado de un refugiado nos hace más seguros y nuestras comunidades tienen más éxito. ¿Cómo es que tan poco de esta investigación llega a los noticiarios matutinos?
Por mucho que las personas quieran creer lo contrario, la ciencia sobre el reasentamiento es bastante clara. Incluso excusando el hecho de que la mayoría de nosotros en América del Norte tenemos antepasados que eran inmigrantes y refugiados, huyendo de la guerra, la pobreza y la persecución, los refugiados de hoy están en camino de hacerlo tan bien como lo hemos hecho, y tal vez incluso mejor.
Comencemos con la educación. Los refugiados tienden a ir más allá en su educación que los ciudadanos nativos de los Estados Unidos o Canadá. Un informe de Statistics Canada muestra que los refugiados, especialmente los que se sienten bienvenidos en sus comunidades de acogida, superan a los no refugiados cuando se trata de obtener una educación universitaria. Más educación significa mayores ganancias de por vida. Y los mayores ingresos de por vida pueden significar una mayor probabilidad de que los refugiados (o sus hijos) compren hogares y creen comunidades estables. Es un paquete. Las comunidades con mayores tasas de propiedad de la vivienda suelen ser las más seguras. Conecte los puntos, y se puede ver que las comunidades estables son probablemente las que tienen una mayor concentración de nuevos inmigrantes (incluidos los refugiados) que están comprometidos con la propiedad de la vivienda, la educación de sus hijos y el aprovechamiento de las oportunidades que se les ofrecen.
El único inconveniente de esta imagen es que el país anfitrión necesita ser paciente. Esta vía hacia la estabilidad financiera y la educación puede tomar tanto como diez años o una generación. Eso es, por supuesto, si la sociedad de acogida lo abre y hace posible la transición. No es de extrañar que las poblaciones de refugiados que experimentan más prejuicios, como las de África oriental, tiendan a necesitar períodos de tiempo mucho más largos para integrarse y tener éxito. Eso no es necesariamente su culpa solo. Muchos de sus desafíos, como acceder a una vivienda adecuada o encontrar trabajo, son el resultado de prácticas sociales que los mantienen excluidos.
También hay otras presiones sobre los refugiados. Uno de los más graves es que los adultos quieren encontrar trabajo y comenzar a pagarse lo que quieran rápidamente. Eso puede significar hacer la elección difícil entre continuar aprendiendo el idioma de su país de acogida (y luego encontrar un mejor trabajo) o comenzar a trabajar más pronto, pero a un precio más bajo. Desafortunadamente, muchos eligen empleo inmediato, confiando en el éxito de sus hijos para sacar a la familia de la pobreza.
Si este deseo de independencia financiera suena sorprendente, es porque creemos erróneamente que los refugiados agotan la red de seguridad social. Su asentamiento en el período a menudo se ve como un período de dependencia, aunque las estadísticas sugieren que los refugiados no reciben mayores beneficios que los demás, y de hecho, pueden recurrir a programas sociales menos que el promedio de no refugiados. Nuevamente, la clave aquí es que los refugiados a menudo están motivados para encontrar trabajo y seguir con sus vidas. En un momento en que muchos trabajos de nivel de servicio y trabajos que requieren mano de obra no se llenan, es importante considerar si los refugiados ofrecen a sus países de acogida un escenario de beneficio mutuo. Los refugiados encuentran la seguridad y la estabilidad que necesitan; el país anfitrión recibe un impulso económico.
No es que debamos acoger a los refugiados solo por el beneficio que aportan las poblaciones envejecidas y las economías que producen. Sin embargo, no se puede negar que hacer una buena acción en el mundo y recibir a los refugiados también nos está haciendo un favor económico.
¿Qué hay de la salud? ¿Los inmigrantes y los refugiados ejercen una presión excesiva sobre los sistemas de atención médica? Según un informe de la Coalición Canadiense para los Refugiados, el gasto anual en atención médica para refugiados es aproximadamente una décima parte del promedio nacional en Canadá, tan solo $ 650 por refugiado en comparación con $ 6,105 para no refugiados. Esto se debe en gran medida a que los refugiados tienden a ser más jóvenes que las poblaciones envejecidas de muchos países como Canadá y los EE. UU.
En el área de la salud mental, la historia es la misma. Aunque los refugiados a menudo han experimentado muchos eventos potencialmente traumatizantes en sus vidas, el costo de la atención de salud mental es, por lo general, la mitad de lo que se gasta en ciudadanos nacidos en el país.
Luego está el elefante en la habitación: seguridad. Simplemente no hay evidencia de que los refugiados cometan más crímenes que los ciudadanos nacidos en el país. De hecho, cualquier investigación bien considerada ha demostrado que es menos probable que los refugiados participen en el crimen. Una mirada rápida a la mayoría de los ataques terroristas en varios países occidentales mostraría que la mayoría ha sido cometida por personas del grupo cultural mayoritario, o que fueron llevadas a cabo por ciudadanos de culturas minoritarias nativas que se radicalizaron.
Los refugiados tampoco se convierten en delincuentes. Estadísticamente, son mucho menos propensos que sus vecinos nativos a ir a la cárcel. Por supuesto, siempre habrá algunas excepciones, pero los turistas en nuestro país son más propensos a cometer un crimen que los refugiados. En parte, eso se debe a que los refugiados son mucho más investigados que los turistas.
Sin embargo, hay un área donde los refugiados causan pequeños problemas no intencionales. Envían una gran cantidad de sus ingresos obtenidos a sus familias en su país de origen, en parte por obligación, en parte por culpa. El problema con este patrón es que perjudica a los refugiados de tener éxito más rápidamente en sus países de acogida. Sin embargo, no los hace más propensos a ser delincuentes. En todo caso, puede enredarlos en interminables horas de empleo remunerado a bajos salarios en lugar de alentar a las personas a volver a capacitarse. Dejan ese camino hacia el éxito para sus hijos.
Ninguno de estos hechos que reuní en la conferencia de Metropolis en Montreal probablemente cambie las actitudes racistas hacia los refugiados. Aquellos que quieran creer lo contrario continuarán ignorando la ciencia. Pero para aquellos que quieren un lugar seguro para vivir, con vecinos que valoran el trabajo y la educación, y cuyos hijos probablemente eleven los resultados de rendimiento en las escuelas locales, sugiero que busquen una comunidad donde se hayan abierto las puertas a los refugiados. Si bien cada país solo puede acomodar a tantas personas que recorren este complejo camino hacia el reasentamiento, la verdad es que la extensión de nuestra hospitalidad no solo es un acto moralmente justificable, sino también una movida económica y socialmente sabia.
