Durante este último año he estado en un año sabático en Israel realizando investigación y enseñanza en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Además de mis responsabilidades universitarias, he disfrutado viajando por este hermoso país y aprendiendo sobre su rica historia, cultura y personas. La semana pasada, mi familia y yo pasamos el fin de semana en un antiguo barrio judío ultraortodoxo en un departamento de un pariente lejano. Sabía que tenía una gran familia, pero una vez que nos instalamos en nuestra modesta habitación tuve la oportunidad de conocer a toda su familia: su esposa y sus nueve hijos, de entre 15 y 3 meses. Las familias numerosas son típicas de los ultraortodoxos en Israel y, de hecho, la familia con la que pasamos el fin de semana fue considerada un poco más "moderna" teniendo en cuenta que tenían "solo" 9 hijos.
Hubo muchas dinámicas culturales, sociales y familiares que me fascinaron durante el fin de semana, la menor de las cuales fue la cuestión de cómo vive una familia de 11 con un solo baño? Sin embargo, como alguien con un interés en las relaciones entre hermanos, estaba particularmente atento a las interacciones entre hermanos en esta familia. Me sorprendió la aparente cohesión que existía entre los niños de esta familia. Cada niño parecía sentir que tenían un rol único en la familia que los otros hermanos respetaban.
Similar a mis observaciones, varios estudios sugieren que en familias más grandes el poder se diversifica de forma más pareja entre los hermanos. Con cada sentimiento de hermanos que contribuyen al funcionamiento de la familia, hay menos desequilibrio entre los hermanos que minimiza el conflicto entre hermanos. En familias pequeñas, un hermano mayor puede tener más control, produciendo una desigualdad de poder. Además, es más probable que las familias numerosas tengan un sentimiento grupal en comparación con las familias más pequeñas, lo que contribuye a la cohesión entre los miembros de la familia. Con un grupo de niños, los hermanos de una gran familia pueden verse a sí mismos como un equipo que ayuda a crear intimidad. Los estudios realmente muestran que los niños de familias más grandes tienen más probabilidades de ser altruistas, cooperativos e interdependientes que los niños de familias más pequeñas. Una ventaja final de tener muchos hijos es que los hermanos de familias más grandes tienen más opciones de hermanos para interactuar, creando subgrupos de hermanos, lo que puede contribuir a estrechar las relaciones entre hermanos.
Por otro lado, los estudios también apuntan a varias ventajas de tener familias más pequeñas. Lo que es más importante, en familias más grandes, donde los recursos pueden ser escasos, los hermanos pueden ser más propensos a experimentar conflictos en la competencia por los recursos limitados en comparación con los hermanos de familias más pequeñas en los que los recursos son adecuados. La mamá solo tiene una cantidad limitada de tiempo para leer libros durante la hora de acostarse. Con 4 o 5 niños que desean algún tiempo de calidad con mamá, la competencia entre hermanos es natural.
Para intentar dar sentido a estos hallazgos inconsistentes, se puede concluir lo siguiente. Las ventajas de las familias más grandes son la estructura de poder más diversificada entre los hermanos, lo que reduce el desequilibrio entre hermanos, la creación de una orientación grupal y el potencial para la formación de subgrupos de hermanos. En contraste, la desventaja para las familias más grandes es el potencial de conflicto en la competencia por recursos limitados.
En pocas palabras: tanto en familias grandes como pequeñas, pueden surgir problemas. La conciencia de los problemas que acabamos de revisar puede ayudar a los padres a controlar estos problemas e intervenir cuando surjan problemas. Por ejemplo, en familias más grandes, los padres pueden asegurarse de que los niños no perciban los recursos limitados de los padres al programar el tiempo individual con cada niño. En familias más pequeñas, los padres pueden diversificar las responsabilidades familiares y no simplemente confiar en el niño mayor para que lo ayude. Para crear una orientación grupal, los padres pueden querer fomentar las relaciones entre sus hijos y los miembros de la familia extendida para ayudarlos a desarrollar un sentido de cohesión grupal.
Hay formas de crear una hermosa sensación de cohesión entre los niños de una familia sin tener que vivir con un solo baño.
