Cuando comencé a entrenar a los delfines para la Marina, fui testigo de que un mentor recriminó a un entrenador menor por no seguir las instrucciones del mentor durante una fase crítica del entrenamiento de un delfín adolescente.
Puede ser tentador pensar que nada podría ser más sencillo que acostumbrar a un delfín a abrir el agua en una gran bahía. Pero la posesión de aletas de cola y un soplador no necesariamente hacen que un delfín criado en cautiverio se sienta más seguro en el océano abierto que un ser humano domesticado al ser reintroducido en las selvas del bosque primitivo.
Moe era joven y asustadizo, desconfiando de lo desconocido, cuando la puerta que daba a la bahía de su recinto flotante se abrió de par en par y fue invitado a nadar. La entrenadora juvenil – la llamaré Alicia aquí, para proteger su anonimato – estaba haciendo todo lo posible para que Moe se sintiera cómoda.
Moe era reacio a abandonar los confines de su recinto familiar, pero de vez en cuando se lanzaba a la bahía lo suficiente como para engullir un bocadillo de pescado de Alicia que estaba parada en la proa de un bote cercano. Debido a que los delfines asustadizos pueden hacer cosas extrañas bajo estrés, como entrar en pánico y salir al mar, incluso cuando ese era el último lugar donde Moe quería estar, Alicia no estaba trabajando sin una especie de red de seguridad. Un entrenador superior estaba a su disposición para guiar sus esfuerzos.
La sesión de entrenamiento fue lo suficientemente bien al principio. Pero después de un tiempo, el entrenador principal detectó algunos posibles puntos problemáticos y compartió sus sugerencias con Alicia llamándola desde un punto de observación cercano. Alicia se puso nerviosa y no reaccionó. Terminó atrapada en una rutina de repetición, haciendo caso omiso de los consejos de su mentor a favor de sus propios métodos, pero menos probados.
Después de varios minutos, el entrenador principal gritó lenta y deliberadamente, puntuando cada palabra con una pausa: "Alicia, escucha lo que estoy diciendo, ¡no lo que estás pensando!"
Desde ese punto, la sesión fue previsiblemente cuesta abajo. A nadie, después de todo, le gusta que le digan que no se debe confiar en sus ideas, y a nadie le gusta que le digan que sería mejor que pusieran su propio juicio en espera.
Hasta el día de hoy, el episodio me recuerda incómodamente lo que las comunidades de recuperación a veces hacen involuntariamente a los adictos cuando los desaniman de pensar, críticamente y libremente, por sí mismos. Los resultados a largo plazo pueden ser paralizantes.
Asista a algunas reuniones de recuperación y es probable que escuche a adictos recordándose unos a otros que "su mejor pensamiento lo llevó hasta aquí", "su mente es un vecindario peligroso", o incluso, "su mente está rota". Aunque esos mensajes están bien- con intenciones e incluso salvar vidas al principio de la recuperación de un adicto, pueden ser paralizantes a largo plazo. Una historia de la mitología griega ilustra de forma conmovedora el punto:
Según los antiguos griegos, las ninfas engañaban a las jóvenes que servían a los dioses como protectores de los lugares libres de la naturaleza.
Considerado el más justo entre ellos estaba Echo, cuya voz era tan atractiva como el gorjeo de las aves del bosque, tan seductora como el murmullo de las corrientes boscosas. Su poder para encantar era incomparable.
Cuando Hera, esposa del dios supremo Zeus, sospechó que su marido era un coqueteo adúltero con una ninfa, descendió del Olimpo para visitar un claro del bosque. Al escuchar la calidad cautivadora de la voz de Echo, Hera se enfureció y maldijo a Echo con la incapacidad de hablar, excepto para repetir las palabras de los demás.
A medida que pasaba el tiempo, Echo se sintió tan abatido por la pérdida de su poder para iniciar el discurso que su forma física se fue marchitando gradualmente hasta que no quedó nada de ella salvo las inquietantes reverberaciones de voces que no eran suyas.
Igual de inquietante hoy son las voces reflejadas de los adictos modernos que, en su búsqueda de recuperación, pueden encontrarse fácilmente haciendo eco de mensajes casi vacíos de significado personal. El resultado puede ser un ciclo interminable, no de adicción, sino del cumplimiento del bloqueo del crecimiento hacia una voluntad colectiva que no es realmente suya.
Los psicólogos llaman a este aprendizaje meseta – un punto en el que el comportamiento se nivela y comienza a repetirse porque, al menos por el momento, se ha alcanzado el punto de saturación del aprendizaje activo.
Cuando las comunidades de recuperación transmiten mensajes de quebrantamiento generalizado, como "Su mejor pensamiento lo llevó hasta aquí", refuerzan la idea de que el adicto en recuperación permanecerá para siempre menos funcional. La verdad es que los humanos somos robustos desde el punto de vista del comportamiento, y todos nosotros, ya sean adictos o no, tenemos el potencial para progresar con éxito a través de etapas de desarrollo y emerger como individuos cambiados de manera confiable.
Cuando una comunidad de recuperación le dice a un adicto que su mente es un vecindario peligroso, lo que están tratando de hacer es alentar al adicto a controlar su forma de pensar con los demás antes de tomar decisiones o iniciar acciones. No es una mala idea al principio de la recuperación de una persona, dada la propensión de la personalidad adictiva a la gratificación instantánea a toda costa.
Pero una vez que se ha dominado la adicción activa, se debe alentar a los adictos a pensar cada vez más por sí mismos. De lo contrario, los adictos tenderán a confundir la conducta anterior con la identidad actual, y pocas creencias erróneas podrían ser más predictivas del crecimiento estancado y la insatisfacción personal a largo plazo, algunos de los rasgos que causaron la adicción en primer lugar.
En el momento de recusación de Alicia a manos de su mentor, Alicia era una entrenadora de animales con varios años de experiencia en su haber. Todavía no había alcanzado el estatus de veterano de su mentor, pero era competente, obstinada y ansiosa por continuar aprendiendo su oficio.
El comentario grito de su supervisor, comprensiblemente, provocó una reacción fuerte, aunque subestimada. Alicia entrecerró los ojos y se quedó con la boca abierta. A partir de ese momento, ignoró por completo a su mentor y procedió a cometer los mismos errores que había cometido al principio de la sesión. En efecto, ella había alcanzado una meseta de aprendizaje precisamente porque se había desanimado activamente de confiar en su propio juicio.
Alicia y su delfín en entrenamiento, Moe, bien pudieron haber tenido más éxito en esa sesión de entrenamiento en particular si se hubiera tenido en cuenta el consejo del entrenador más experimentado, pero el éxito probablemente se habría limitado a una sola sesión. El hecho es que parte del crecimiento de un formador hacia la competencia profesional requiere que se cometan errores de juicio, a menudo repetidamente, con el fin de adquirir la capacidad de hacer sus propias correcciones.
Las comunidades de recuperación reconocen tácitamente la misma necesidad de convertirse en puestos de liderazgo a través del mandato común de doceavo paso para llevar el mensaje de recuperación a otros adictos. A menudo es la fase de recuperación en la que el adicto adicto asume el papel de un patrocinador: un mentor de confianza y experimentado que puede guiar gentilmente a un adicto en ciernes en la recuperación a lo largo del camino del éxito. Esas alianzas deben producir en última instancia dos voces distintas, igualmente robustas y con cuerpo, y lo que es más importante, no siempre acordes. Cualquier cosa menos significa que una voz es un mero eco de desarrollo que emana de una personalidad hueca capaz de rendimientos cada vez menores.
Copyright © Seth Slater, 2012
