Una publicación reciente de los datos de la encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud reveló que en 2007 aproximadamente el 38% de los adultos y casi el 12% de los niños en Estados Unidos usaban algún tipo de medicina complementaria o alternativa.
Los adultos utilizaron terapias de medicina complementaria y alternativa (CAM) principalmente para el tratamiento del dolor crónico y, a menudo, para el dolor crónico relacionado con las quejas de espalda, cuello o articulaciones.
Pero muchos reumatólogos creen que existe una mayor prevalencia del uso de la CAM por parte de personas aquejadas de enfermedades crónicas como la artritis reumatoide y la osteoartritis.
Es crucial que los proveedores de atención médica se esfuercen por preguntar a sus pacientes si realmente están tomando, por ejemplo, suplementos herbales además de sus medicamentos recetados; esto se debe a que muchos pacientes no consideran estos "medicamentos". Sin embargo, se sabe que los suplementos a base de hierbas producen anomalías en la función hepática y sanguínea, lo que puede poner en peligro la salud y el bienestar del paciente, especialmente si se toman junto con los medicamentos recetados del paciente.
Pero el médico debe abordar el tema de la MCA con una mente abierta: muchos pacientes pueden ocultar información sobre el uso de CAM si sienten que sus médicos les regañarán o, peor aún, se reirán de ellos. Es importante que el médico sepa si se justifica un monitoreo de laboratorio más cercano
Teniendo en cuenta los problemas económicos que enfrenta este país, es probable que el uso de CAM sea más frecuente de lo que sugieren los datos de 2007 antes mencionados. Con la pérdida de empleo es en muchos casos la pérdida concomitante de seguro de salud; las personas recurrirán a CAM para aliviar su dolor si no pueden pagar el dinero para una visita al consultorio del médico.
Desafortunadamente, las terapias de CAM no están reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos, ya que incluso la aspirina genérica y el Pepto-Bismol están regulados; Las terapias de CAM no se consideran "drogas", aunque pueden tener muchos de los mismos efectos secundarios peligrosos que los medicamentos pueden tener. Y algunos de estos efectos secundarios pueden ser el resultado de impurezas de un proceso de fabricación defectuoso.
Las terapias CAM más comúnmente usadas son los productos "naturales", como el aceite de pescado, la glucosamina, el aceite de linaza y el ginseng. Otros tipos de terapia CAM incluyen atención quiropráctica, métodos de respiración profunda, masajes y yoga.
La eficacia de la terapia CAM es difícil de evaluar, ya que la industria en general no va a pagar costosas pruebas de suplementos comúnmente disponibles que nunca serán patentables. Sería bueno saber si los suplementos que compramos realmente están haciendo una diferencia en el tratamiento de la enfermedad; y de similar importancia, ¿estos suplementos nos perjudican?
