Desde el episodio de 1992 Simpsons "Homer at the Bat" …
Hipnotizador: "Darás ciento diez por ciento".
Jugadores: [Dirigido por Homer Simpson] "Eso es imposible. Nadie puede dar más de cien por ciento. Por definición, eso es lo máximo que alguien puede dar ".
Esta publicación trata de otra cosa sobre la cual Homero Simpson está equivocado. En realidad puede dar ciento diez por ciento. Y más. Todo se reduce a apreciar que, al igual que todas las demás variables de rendimiento humano, el esfuerzo tiene un margen de seguridad. La idea de que el enfoque mental y los factores psicológicos influyen en nuestro desempeño no es, por supuesto, una novedad. Hablemos de por qué y cómo.
En 1937, el escritor deportivo Paul Gallico escribió sobre el fenómeno de batir récords en deportes como atletismo. Cuando se rompió un registro de larga data, por lo general era más fácil romperlo de nuevo. Gallico sugirió que esto se debía a que la "marca rota inmediatamente cambia la actitud mental del atleta para destruirla aún más". El solo hecho de que un registro pudiera, de hecho, romperse, estimuló la creencia de que podría romperse nuevamente.
El gran boxeador Muhammad Ali habló sobre la psicología de las creencias y la confianza en la capacidad y el rendimiento cuando dijo: "Los campeones no se hacen en gimnasios. Los campeones están hechos de algo que tienen en su interior: un deseo, un sueño, una visión. Deben tener la habilidad y la voluntad. Pero la voluntad debe ser más fuerte que la habilidad."
Todo esto sugiere que podemos hacer más de lo que creemos que podemos si nos esforzamos más y trabajamos para exceder nuestros límites. Implícito en esto también está la idea de que realmente tenemos algo dentro de nosotros que puede estar limitando activamente lo que ambos creemos que podemos hacer y realmente lograr. Hasta hace poco, este concepto era bastante abstracto, pero las observaciones sobre la fatiga en la ciencia del ejercicio revelan una forma realmente interesante de pensar sobre nuestros límites.
La fatiga es fascinante. Todos hicimos diferentes actividades que nos cansaron, nos obligaron a alcanzar nuestros límites de resistencia y finalmente nos hicieron detener lo que estábamos haciendo. Habíamos hecho todo lo que podíamos y no podíamos hacer más, ¿verdad? Lo he experimentado muchas veces y simplemente no pude hacer más. O eso parecía en ese momento. ¿Qué pasa si realmente no es la actividad lo que me hizo parar, sino que prefiero dejar de hacerlo?
A lo largo de los años he experimentado mucha fatiga durante el ejercicio y mi propio entrenamiento en artes marciales. Hace unos 30 años recuerdo haber realizado una sesión de entrenamiento muy agotadora con mi profesor de karate. Nos hizo trabajar en el acondicionamiento de las piernas en diferentes posturas. Una postura en particular realmente se basó en el uso de los músculos extensores de la rodilla (los "cuádriceps") para sostener el cuerpo. Si relajas esos músculos, te caes al suelo.
Después de muchos, muchos minutos de mantener esta postura, muchos de nosotros teníamos piernas que comenzaban a temblar, a temblar y a quemar, quemar, quemar. Así que levantamos y bajamos un poco nuestros cuerpos y finalmente tuvimos que ponernos de pie. Cuando mi maestro se dio cuenta de esto, nos preguntó por qué nos pusimos de pie. Respondimos diciendo que no podíamos hacer más y que habíamos llegado a nuestros límites. Él respondió que si eso fuera cierto, si realmente hubiéramos alcanzado el límite de lo que podríamos hacer y nuestros músculos no pudieran hacer más, ¿no nos caeríamos? Y dado que en realidad no nos habíamos caído, ¿realmente habíamos llegado a nuestros límites?
Este fue un muy buen punto y uno todavía pienso mucho. Si realmente me hubiera esforzado lo más posible, entonces ¿por qué podía usar esos músculos que supuestamente estaban en sus límites para ponerme de pie? Tim Noakes, un científico del ejercicio en la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, diría que fue por la acción de mi "gobernador central". Noakes escribió que la fatiga que experimentamos durante el ejercicio debería considerarse como "una emoción derivada del cerebro".
Noakes y sus colegas han publicado muchos estudios sobre la fatiga en el ejercicio. El mensaje para llevar a casa de todo este trabajo elegante e intrigante es que tal vez sería mejor pensar en la sensación de fatiga como una señal reguladora de protección. Nuestros músculos están trabajando duro y eventualmente envían señales de que pronto pueden comenzar a funcionar mal o resultar dañados y percibimos que es un momento para reducir lo que estamos haciendo antes de que ocurra algún daño.
Este es un "gobernador central" a nivel del cerebro que nos permite ceder o no a la fatiga y detener nuestras actividades. Tomamos una decisión activa, pero en gran medida inconsciente, de parar. Noakes escribe que "las decisiones mentales inconscientes y conscientes tomadas por los ganadores y perdedores, tanto en el entrenamiento como en la competencia, son los determinantes últimos tanto de la fatiga como del rendimiento deportivo".
En otras palabras, ceder a la fatiga es una elección que hacemos. Tenemos la capacidad de establecer los límites de ese gobernador central y podemos entrenar para hacer más si elegimos. Toda la capacitación y práctica que hacemos nos permite acercarnos a hacer lo que realmente somos capaces de hacer. El entrenamiento de nuestra mente consciente puede ayudarnos a superar los mecanismos de protección dentro del cerebro.
Para refutar a Homer Simpson, así es como podemos hacer más del 100%. Lo que nos impide hacer más es establecer nuestros límites demasiado bajos y creer lo que estamos pensando cuando las cosas son realmente difíciles e incómodas. Esos pensamientos son típicamente sobre detenerse. Con base en lo que ahora sabemos sobre la psicología del rendimiento y el esfuerzo, parece que todos podemos lograr un poco (o mucho) más si decidimos presionar un poco más.
(c) E. Paul Zehr (2016)
