Mi amigo brillante

Un científico habla sobre la demencia

Mi ex compañero de la escuela de medicina, Hank Paulson, siguió su título de médico en Yale con un doctorado. Desde entonces, se ha convertido en un investigador de neurología reconocido internacionalmente y director del Centro de Enfermedad de Alzheimer de Michigan. Editado y condensado, aquí están los comentarios de Hank sobre la investigación y el tratamiento de la demencia.

Un cerebro pensante

Fuente: Pixabay

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Tia: Algunos médicos piensan que, como no podemos curar la demencia, no hay razón para diagnosticarla. ¿Estás de acuerdo?
Hank: no estoy de acuerdo Dar información a las personas para ayudarles a comprender a qué se enfrentan en el futuro es una parte importante de nuestro trabajo. Y no solo decirlo, sino ayudarlos a pensar en ello. Tengo una visión positiva hacia la vida con deterioro cognitivo. Esa persona tiene muchas cosas por las que vivir, muchas cosas que aún pueden hacer. Vive la vida ahora tan plenamente como puedas. Sé que suena Pollyanna-ish pero lo digo en serio.

T: No estoy seguro de que sea Pollyanna-ish. La visión estándar de la demencia es tan sombría que es inexacta. La gente imagina solo la última etapa, no los muchos años anteriores.

H: No me refiero a que pasen todo su tiempo en rompecabezas de sudoku. Espero que estén comprometidos social y mentalmente con amigos y familiares.

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T: ¿Qué haces para mantenerte saludable y proteger tu cerebro?

H: Hay 4 cosas en las que creo: ejercicio aeróbico, compromiso social y mental, sueño y dieta. La dieta es la última porque no sabemos exactamente qué hacer. Necesitas alimentos saludables, pero no sabemos que tengan que ser arándanos o aceite de coco.

T: ¿Qué haces cuando los pacientes te dicen que han oído hablar de una cura milagrosa para la demencia?

H: Eso sucede una vez al mes. Es importante no ser desdeñoso. Si he oído hablar de eso os lo comento. Si no, lo investigaré. Pero agrego que hay estos nuevos mordiscos constantemente que no logran alcanzar ningún tipo de significado. Es bueno que los pacientes estén tratando de aprender más y preguntando sobre estudios y tratamientos. Agotador para los doctores, pero algo bueno.

T: Personalmente, no soy optimista de que una cura para la demencia llegará a tiempo para los baby boomers. Me encantaría que me dijeras que estoy equivocado. ¿Cuáles son tus puntos de vista?

H: Creo que encontraremos algo que ofrece una modesta disminución de la enfermedad en algún subgrupo, tal vez en 5 a 10 años. Esperanza calificada. No creo que un medicamento amiloide sea un jonrón. En el mejor de los casos una sola. Tau es un mejor objetivo, por lo que podríamos hacerlo mejor con eso. Pero será difícil ver quién es elegible y quién puede pagar, porque será muy, muy caro.

T: ¿Cuáles son algunas de las cosas en las que estás trabajando que te entusiasman?

H: Mi laboratorio ha trabajado durante mucho tiempo en vías de control de calidad en el cerebro. ¿Cómo están nuestros cerebros todavía vibrantes a los 60? Es porque tenemos tremenda maquinaria de vigilancia! Se asegura de que el ADN esté intacto, de que se eliminen los lípidos con modificaciones tóxicas. Hemos estado trabajando en ubiquitina, un modificador de proteínas. Si desea deshacerse de una proteína cuya vida útil se acaba, a menudo le agrega ubiquitina como una etiqueta de eliminación. Trabajamos en mutaciones que causan demencia frontotemporal y ELA (esclerosis lateral amiotrófica). Hacemos copias de genes y estudiamos cómo se comportan mal las proteínas. Me encanta este trabajo.

T: se nota! ¿Cómo te interesaste en la ciencia del cerebro?

H: Estaba a mi alrededor. Mi padre y mi madre se conocieron en un hospital psiquiátrico, el Hospital Dorothea Dix en Carolina del Norte. Mi abuelo emigró de Letonia y consiguió un trabajo para dirigir ese hospital. Le encantó. Un verano, mi padre, un estudiante de medicina de Yale, vino a dirigir el centro de recreación para residentes varones, y mi madre, una estudiante de odontología que creció en el terreno, dirigió las actividades para mujeres residentes. Se enamoraron, mi padre se trasladó a Duke, se casaron y aquí estoy. Mi padre era neurólogo y solía acompañarme cuando daba charlas. Eso fue una gran influencia para mí.

T: Te voy a hacer una pregunta triste. Supongamos que algún día tienes demencia. ¿Qué cuidado te gustaría? ¿Cómo sería tu vida?

H: Realmente no lo he pensado. Yo debería. Mi primer instinto sería: “Voy a ser un valor atípico”. Lo haré mejor. Viviré más tiempo, estaré bien más tiempo “. Soy el eterno optimista. Me gustaría articular mis opciones de final de vida. Un montón de vivir con demencia es una buena vida. Comprometido, pero bueno. Pero esa última etapa – eso es difícil de navegar. Cuando llegue a esa fase, consideraría terminar mi vida.

T: Algunas personas lo hacen.

H: Para mis pacientes, los veo varias veces durante varios años. Intento abrir la conversación con ellos sobre el cuidado al final de la vida, no en la primera visita, pero tampoco espero hasta el final. Soy bueno en el diagnóstico, pero espero aprender más de mis colegas de cuidados paliativos.

Esos son pensamientos de un experto. Resumido, la mayor parte del tiempo con demencia puede ser un buen momento, pero tenemos que hacer un mejor trabajo en esa fase final. Gente brillante, queda mucho trabajo por hacer.