La vitamina D ha recibido una gran atención recientemente. Desde hace mucho tiempo, se ha reconocido que la vitamina D es principalmente un regulador del calcio y el fósforo, lo que ayuda a proteger la densidad ósea. En los últimos años, sin embargo, nuestra comprensión de las funciones de la vitamina D en el cuerpo se ha ampliado. Ahora se sabe que la vitamina D juega un papel importante en las funciones metabólicas y del sistema inmunitario. La deficiencia de vitamina D se ha relacionado con una serie de enfermedades y condiciones crónicas, que incluyen presión arterial alta, diabetes, síndrome metabólico, enfermedad pulmonar y dolor crónico.
Hemos visto evidencia de que la deficiencia de vitamina D se asocia con problemas de sueño, particularmente con la somnolencia diurna. Un nuevo estudio examinó el vínculo entre la somnolencia diurna y la vitamina D, y también se consideró uno de los principales factores de riesgo de la deficiencia de vitamina D: la pigmentación de la piel.
Investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana investigaron la relación entre la vitamina D y la somnolencia diurna con dos objetivos específicos en mente. En primer lugar, querían determinar si existe una correlación entre los niveles de vitamina D en el cuerpo y la somnolencia diurna excesiva. En segundo lugar, buscaron evaluar el papel que podría jugar la raza en la relación entre la somnolencia diurna y la vitamina D.
En un trabajo anterior, los investigadores de LSU habían observado que más de la mitad de los pacientes que acudieron a su clínica de sueño con problemas para dormir y con dolor crónico también tenían deficiencia de vitamina D. Notaron que este conjunto de síntomas parecía ocurrir más a menudo en pacientes que eran afroamericanos.
La vitamina D es en realidad una hormona soluble en grasa, que el cuerpo puede recibir en los alimentos y también a través de suplementos. Pero la principal y más efectiva forma en que el cuerpo acumula vitamina D es durante la exposición a la luz solar. La exposición a la luz solar induce a nuestra piel a autoproducirse Vitamina D. El aumento de la pigmentación de la piel disminuye la tasa de fabricación de vitamina D. Por lo tanto, los mayores niveles de pigmentación de la piel se consideran un factor de riesgo para la deficiencia de vitamina D.
Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que casi un tercio de los afroamericanos tienen deficiencia de vitamina D. Otros grupos en riesgo de deficiencia de vitamina D son los ancianos, las mujeres obesas, embarazadas y lactantes, y las personas que reciben exposición limitada al sol.
El estudio de LSU involucró a 81 pacientes, todos los cuales tenían problemas de sueño o dolor musculoesquelético, ya sea durante el día o la noche, o ambos. El sesenta y cinco por ciento de los pacientes en el estudio eran blancos, y el 35% eran afroamericanos. Todos los pacientes en el grupo de estudio fueron diagnosticados con un trastorno del sueño. Casi tres cuartas partes tenían apnea obstructiva del sueño, mientras que otras sufrían de insomnio o síndrome de piernas inquietas. Todos los pacientes fueron evaluados por somnolencia diurna excesiva utilizando la escala de sueño Epworth, una medida estándar. Sus niveles de vitamina D se midieron mediante análisis de sangre.
Los resultados del estudio respaldan una fuerte correlación entre la somnolencia diurna excesiva y la vitamina D. También indican que la raza es un factor en la relación entre la vitamina D y la somnolencia diurna . Pero los resultados fueron en cierto modo sorprendentes e indican una relación complicada, particularmente en lo que respecta a la raza.
Aquí hay una descripción general de los hallazgos más importantes:
Es este último hallazgo que es inesperado, y sorprendió a los propios investigadores, que esperaban ver niveles más bajos de vitamina D asociados con niveles más altos de somnolencia diurna.
¿Por qué podría haber sido este el caso? Es necesaria una investigación adicional para explorar más a fondo el papel que la pigmentación de la piel puede tener en la deficiencia de vitamina D y su efecto sobre el sueño y la somnolencia diurna en particular. Este fue un estudio pequeño, y la investigación a gran escala puede proporcionar una imagen más clara de esta complicada relación.
Hay otras preguntas importantes que surgen. Podemos ver una asociación entre la deficiencia de vitamina D y la somnolencia diurna, pero no tenemos una comprensión de causa y efecto. ¿Es la deficiencia de vitamina D directamente responsable de la somnolencia diurna excesiva y otros problemas de sueño? ¿O es el sueño deficiente una consecuencia de otras condiciones médicas asociadas con la deficiencia de vitamina D, como el dolor crónico? ¿Cuáles son los mecanismos biológicos por los cuales la vitamina D y la falta de ella afectan las funciones del sueño en el cuerpo? Hay muchas cosas que aún no sabemos sobre la relación entre la vitamina D y el sueño.
Si está en riesgo de deficiencia de vitamina D, hable con su médico. Los suplementos, los cambios en la dieta y la exposición segura y controlada al sol pueden ayudar a aumentar los niveles en el cuerpo. Asegurarse de que su cuerpo tenga niveles suficientes de vitamina D ofrece importantes protecciones de salud y, tal vez, un estímulo de energía en lugar de la somnolencia diurna.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
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