¿Tu hijo ronca? ¿Respira por la boca cuando duerme? ¿Alguna vez notas pausas en la respiración de tu hijo mientras está dormida? Si respondió afirmativamente a alguna de estas preguntas, es posible que su hijo sufra de trastornos respiratorios durante el sueño.
La respiración con trastornos del sueño en los niños interrumpe el descanso nocturno, lo que puede ocasionar otros problemas de salud. Los científicos todavía están trabajando para tener una idea de qué tan frecuente es el trastorno entre los niños. También estamos aprendiendo sobre los factores de riesgo que contribuyen a la respiración desordenada del sueño en los niños, así como sobre las consecuencias para la salud de los niños que la padecen. Cada vez más, parece que tanto los riesgos como los efectos sobre la salud de la respiración con trastornos del sueño son diferentes en los niños que en los adultos. Un nuevo estudio examina tanto la prevalencia de trastornos respiratorios durante el sueño en los niños como los factores de riesgo particulares a los que se enfrentan.
Investigadores en Finlandia examinaron la respiración con trastornos del sueño en 491 niños de 6 a 8 años. Su estudio, que era parte de un proyecto de investigación más amplio sobre la salud infantil, analizó la prevalencia de la respiración desordenada del sueño entre los niños. El estudio también examinó los factores de riesgo que podrían contribuir al trastorno del sueño, como el tamaño de las amígdalas, la posición de la mandíbula y las proporciones faciales. Para el propósito de este estudio, la respiración con trastornos del sueño se definió como ronquidos frecuentes o fuertes, respiración por la boca durante el sueño y apnea del sueño.
Aquí hay algunos puntos destacados importantes de sus resultados:
Varias características craneofaciales se asociaron con un riesgo elevado de respiración alterada por el sueño:
Estos resultados sugieren que los factores de riesgo para la respiración con trastornos del sueño en los niños pueden ser muy diferentes a los de los adultos. El factor de riesgo más significativo de la respiración desordenada del sueño en adultos es el exceso de peso corporal. Las investigaciones indican que el 70% de las personas con obesidad mórbida tienen apnea obstructiva del sueño. Este estudio indica que el exceso de peso puede no ser un factor de riesgo para los niños. Para ellos, las características de la cabeza, el cuello y la garganta, así como ciertas afecciones dentales, pueden ser indicadores más significativos del riesgo de trastornos respiratorios durante el sueño.
Los problemas de salud para los niños que desarrollan trastornos respiratorios del sueño también parecen ser diferentes a los de los adultos. Un creciente cuerpo de investigación indica que los niños que experimentan trastornos respiratorios del sueño corren un mayor riesgo de tener problemas con el desarrollo conductual, emocional y cognitivo:
Un reciente estudio a gran escala en los Estados Unidos examinó la prevalencia de trastornos respiratorios del sueño entre los niños. Los investigadores evaluaron a más de 12,000 niños entre las edades de 6 meses y 6.75 años, y encontraron:
Estos últimos resultados de los científicos finlandeses se suman al cuerpo de investigación que indica cuán importante es el problema de la respiración desordenada durante el sueño para los niños. Necesitamos saber más sobre la prevalencia del trastorno entre los niños, así como los factores de riesgo y las consecuencias para la salud. También necesitamos explorar más a fondo cómo los riesgos para los niños pueden diferir de los adultos.
Para evitar los problemas conductuales, cognitivos y emocionales asociados con la respiración desordenada durante el sueño, también necesitamos mejorar para identificar el problema. La intervención temprana puede ayudar a evitar problemas más graves que pueden ocurrir si el trastorno no se trata. La estrategia de tratamiento más efectiva implicará la cooperación entre médicos y dentistas. Pero el proceso comienza con los padres. Prestar atención a la respiración de su hijo durante el sueño y llamar la atención sobre cualquier signo de respiración irregular es el primer paso crítico.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
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