No dejes de Believin

Ayer fue difícil para los mentirosos en serie.

Primero, la historia de Boston de que un joven de 23 años llamado Adam Wheeler ha sido acusado de hurto y fraude de identidad después de años de falsificar transcripciones, cartas de recomendación y otros documentos académicos. Como resultado del supuesto plan, Wheeler no solo logró obtener la aceptación de Harvard, sino que también ganó más de $ 45,000 en premios y becas. De hecho, la razón principal por la que fue atrapado, al parecer, fue que no estaba contento con solo tomar su título y marcharse al atardecer. No, en cambio, Wheeler disparó para las estrellas, solicitó las Becas Rhodes y Fulbright, y al final se hizo cargo del aumento en el escrutinio que estas aplicaciones le provocaron.

A continuación, la historia aún más grande de Richard Blumenthal tomó el centro del escenario. Blumenthal, el fiscal general de Connecticut y actual candidato para el Senado de los EE. UU., Sirvió en Estados Unidos en la Reserva Marina durante la Guerra de Vietnam. El único problema es que, como se detalla en el NY Times de ayer, Blumenthal ha salpicado regularmente sus discursos recientes con frases como "cuando serví en Vietnam" y "cuando volvimos de Vietnam".

Por supuesto, las dos historias están lejos de ser idénticas. El talentoso Sr. Wheeler de Harvard presuntamente falsificó documentos, plagió ensayos y se enredó en una letanía de decepciones inequívocas durante un período de varios años. Blumenthal, por otro lado, es acusado de embellecer el currículum vitae, aunque con inquietantes implicaciones dada su condición de servidor público y la nobleza del grupo en el que engañosamente reclamó la membresía.

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Pero casos como estos plantean una variedad de preguntas interesantes, una de las cuales no podría ser que el tipo de Harvard haya dedicado solo una fracción de esa creatividad y laboriosidad a hacer parte de su trabajo real y tal vez obtener un GPA digno de una beca. Quiero decir, esto no parece ser una persona perezosa; después de todo, está forjando formularios de transcripción, solicitando becas, rastreando membretes oficiales de las instituciones de educación superior arriba y abajo de la costa este … Es un programa bastante impresionante de extralegal extracurriculares. Él parece ser nada si no ambicioso.

Más psicológicamente hablando, uno no puede evitar preguntarse cómo estos engaños repetidos o caracterizaciones erróneas influyen en la percepción privada de la realidad. Como publiqué antes, el autoengaño desempeña un papel recurrente en el funcionamiento diario, incluso cuando no estamos tratando de mentir a los demás. En circunstancias normales, racionalizamos nuestros errores, pensamos que somos mejores que otros y exageramos el control personal sobre los acontecimientos de la vida. En medio de contras de larga data o verdades a medias contadas a otros, ¿estos procesos entran en hiperimpulso?

Toma la situación de Blumenthal. Incluso hoy, no es como si se estuviera disculpando exactamente por tergiversar su registro (y no corregir las declaraciones falsas de los demás en su nombre). Por el contrario, se está apegando a la afirmación de que "se equivocó" varias veces aquí y allá, desviando la culpa del alboroto hacia "unas pocas palabras fuera de lugar".

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Sí, maldito seas, ¡palabras! Siempre causando problemas para aquellos de nosotros que te utilizamos.

¿La disculpa de no apelar de Blumenthal es solo giro político? ¿Control simple de daños de relaciones públicas? Por supuesto. Pero probablemente un poco de autoengaño también.

Porque parece que la historia de Blumenthal sobre su servicio militar evolucionó con el tiempo. Al principio, sugieren los informes, él humildemente restó importancia a su papel como uno centrado en el trabajo de escritorio doméstico. Más recientemente, los adornos surgieron y luego se dispararon. Así que no puedo evitar preguntarme, ¿hoy está realmente convencido de que todo lo que hizo fue declarar erróneamente una preposición aquí o allá? Para el caso, frente a algunas audiencias, ¿logró convencerse a sí mismo de que realmente había servido en Vietnam, incluso cuando describió su servicio con mayor precisión en otros escenarios?

Es difícil imaginar cómo vive el mentiroso en serie o el caracterizador habitual sin una gran dosis de autoengaño. La alternativa parece casi demasiado dolorosa de considerar, casi como una cirugía sin anestesia. A menos que sea un sociópata, ¿no tendría que convencerse de que sus acciones no son tan malas porque realmente se merece esta beca más que los otros estudiantes? ¿No tienes que llegar a creer lentamente partes de las falsedades que transmites continuamente a fin de superar cada día con cierta semblante de paz mental?

Sin autoengaño, ¿cómo explicar al candidato político que piensa que podrá llevar a cabo una carrera presidencial viable sin que nadie se entere del bebé que acaba de engendrar con una amante? ¿O el periodista que piensa que nadie lo entenderá si continúa fabricando fuentes al escribir para una publicación de alto perfil? ¿O la autora que cree que puede plagiar gran parte de la novela que envía a un importante editor de libros sin que nadie se dé cuenta del ardid?

Espera, hay más … como la semana pasada, otra joven en edad universitaria que no puede enfrentar decirle a sus padres que abandonó la escuela. Por lo tanto, en lugar de eso, sigue dando vueltas por el campus durante años, reuniéndose con profesores y, a medida que se acerca su fecha de graduación, lleva a cabo un engaño de secuestro en lugar de aclararlo. Y así sucesivamente…

Es la audacia de estos gambits que es tan fascinante. En la mayoría de los casos, estos probablemente no fueron grandes esquemas cuidadosamente orquestados desde el principio. Más bien, son mentiras blanquecinas que lentamente se salen de control, con la racionalización y otros medios de autoengaño que engrasan los patines en cada paso del camino.

Por otra parte, ¿qué sé? De acuerdo, lo admito: en realidad no tengo un Ph.D. en psicología Pero me quedé en un Holiday Inn Express anoche, y en lo que a mí respecta, eso es lo suficientemente cerca.

No dejes de creer, bebé.