No es el ejército de tu padre

Este es un país democrático y los militares deben representar al país. Y luego externamente solo con la expansión de las misiones, los lugares a los que vamos, los desafíos que tenemos, las demandas que tenemos: cultural, étnica, misionera, donde sea que vayamos o hacia dónde vayamos en el futuro, la diversidad es una necesidad absoluta para nosotros.

– Michael G. Mullen, almirante retirado de la Marina de Estados Unidos, presidente del Estado Mayor Conjunto

Cuando mi padre se unió al Ejército en 1943, el ejército de los Estados Unidos era una organización en transformación. Después del ataque a Pearl Harbor, el ejército -mediante el reclutamiento y una ola de voluntarios- aumentó rápidamente de aproximadamente 460,000 en 1940 a una fuerza de más de 12,000,000 soldados, marineros, aviadores e infantes de marina al concluir la guerra. Era una fuerza asombrosamente homogénea, compuesta predominantemente de hombres blancos. Sobre todo para complementar el esfuerzo de guerra, las mujeres sirvieron en pequeñas cantidades y en roles muy limitados y usualmente a corto plazo. Los varones afroamericanos servían principalmente en unidades segregadas y muy pocos eran oficiales o altos oficiales no comisionados. En algunas áreas del país, las juntas de reclutamiento se negaron a incorporar a los negros al ejército. La idea de gays y lesbianas sirviendo en el ejército era incomprensible.

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Cuando me uní a la Fuerza Aérea en 1980, los militares se habían integrado a lo largo de líneas raciales. Ciertamente hubo dolores de crecimiento en el proceso de integración. Una combinación de los residuos del racismo y el rápido cambio social de los años 60 y 70 contribuyó a la inestabilidad racial y, a veces, a la violencia dentro del ejército. Para 1980, esto había disminuido en gran parte, al menos parcialmente debido a la eliminación del reclutamiento y al establecimiento de una fuerza compuesta por voluntarios. Las condiciones de pago y de vida eran mejores, y la cultura militar había evolucionado para aceptar minorías que prestaban servicios en todos los roles. El cambio de política y la legislación pueden iniciar un cambio organizacional, pero lleva tiempo desarrollar la cultura de las grandes organizaciones.

Las oportunidades también se expandieron para las mujeres en el ejército en 1980. Ese año, las primeras mujeres se graduaron de las academias militares de la nación. Las mujeres estuvieron bien representadas en mi propia clase de Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Fuerza Aérea. A pesar de estar excluido en ese momento de los trabajos militares que los exponían a un combate directo (por ejemplo, soldado de infantería o piloto de combate), muchas de mis compañeras de clase pasaron a servir carreras exitosas en la Fuerza Aérea.

Aunque estos fueron avances importantes, el hecho es que a finales del siglo XXI, a muchos estadounidenses aún se les prohibía prestar servicios en las fuerzas armadas, y las mujeres aún tenían restricciones sobre los empleos que podían ocupar. La llamada política de " no preguntar, no decir" (DADT) instituida en la década de 1990 por la administración Clinton que permitía a gays y lesbianas servir en el ejército, pero no abiertamente, llegaba a ser vista por la mayoría de los miembros de la sociedad como lo que era: una política descaradamente injusta y discriminatoria. La política no solo era injusta, sino que iba en contra de las necesidades de los militares porque limitaba aún más el grupo de estadounidenses que calificaban para servir en la fuerza de voluntarios.

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Las cosas comenzaron a cambiar rápidamente en la década siguiente. En 2011, los militares volcaron el DADT e instituyeron cambios agresivos en las políticas que permitieron a gays y lesbianas servir abiertamente, con dignidad y honor. Lo que era impensable para la generación de la Segunda Guerra Mundial ocurrió casi sin interrupciones. Sospecho que esto sucedió sin contratiempos porque los estadounidenses -y quizás más notablemente, los jóvenes que tienen la edad para unirse al ejército- ya no consideran que la discriminación basada en la orientación sexual sea aceptable. Como sugirió el almirante Mullen, los militares deben representar a la población en su conjunto.

Mientras escribo este blog, el ejército ahora está trabajando activamente para abrir todos los trabajos militares a las mujeres. Tuve la oportunidad de entablar un debate la semana pasada con un general del ejército que es responsable de supervisar la integración de las mujeres en los roles de combate terrestre. Es reconfortante escuchar que él apoya plenamente este esfuerzo, y que abrir estos roles a todos los hombres y mujeres calificados es una tarea que se ha tomado muy en serio. Otros comandantes en otras ramas de las fuerzas armadas están involucrados de manera similar en la promulgación de este cambio de política mientras se mantienen los estándares y la preparación para el combate.

Con estos cambios de política, los militares ahora deben dirigir su atención a lo que puede ser un desafío aún mayor. En pocas palabras, los demógrafos proyectan que en 2050 los estadounidenses blancos serán una minoría. Solo los hispanos representarán el 29 por ciento de la población. En total, los blancos no hispanos constituirán solo el 47 por ciento de la población. Además de la diversidad racial, es probable que la nación se vuelva cada vez más diversa a lo largo de líneas religiosas y étnicas. Considere el género y la orientación sexual, y el resultado es, en comparación con ^la América del siglo XX, una población notablemente diversa. La nación debe capitalizar esta diversidad e integrarla en todas las principales instituciones sociales, incluidos los militares, para seguir siendo competitivos y viables en la comunidad global.

Esto no ocurrirá solo por casualidad, y el costo de la falla puede ser alto. Hasta cierto punto, los eventos que condujeron a los ataques terroristas contra el periódico Charlie Hebdo en Francia encontraron su génesis en una sociedad donde los inmigrantes musulmanes no se asimilan a la sociedad en general, y no perciben ningún camino hacia la asimilación y la aceptación. La resultante sensación de desesperanza e impotencia son los semilleros de la agitación y la violencia.

Hay otro aspecto de los comentarios del Almirante Mullen que son importantes. Debido a la naturaleza de la guerra del siglo XXI, la diversidad es esencial para el éxito militar. Un ejército diverso está mucho mejor equipado para responder a los desafíos sociales y culturales de la guerra moderna cuando tiene, entre sus filas, miembros que entienden la sociedad y la cultura en la que están desplegados. Los errores culturales en el campo de batalla pueden tener implicaciones estratégicas para el éxito militar.

Afortunadamente, los militares, quizás más que cualquier otra institución social, están posicionados para lograr el objetivo de una fuerza diversa que refleje verdaderamente a la sociedad general de la cual recluta a sus miembros. Eliminar las políticas de personal discriminatorias y establecer normas justas y equitativas para reclutar, capacitar, promover y desarrollar a sus miembros es fundamental para lograr la visión del Almirante Mullen.

Los psicólogos desempeñarán un papel esencial para ayudar a los militares a lograr este objetivo. Los psicólogos militares, incluidos muchos miembros de la Sociedad de Psicología Militar (APA División 19) proporcionaron una orientación significativa a los altos mandos militares en el desarrollo de sus políticas actuales que apoyan la plena integración de las mujeres en todos los trabajos militares y en homosexuales y lesbianas sirviendo como iguales en el militar. Los psicólogos serán fundamentales para ayudar a los militares a reconocer y lograr los cambios necesarios para establecer y mantener un ejército que sea plenamente representativo de la población a la que sirve. De hecho, definitivamente este no es el ejército de tu padre, y la nación es más fuerte como resultado.

Nota: Las opiniones expresadas en este documento son las del autor y no reflejan la posición de la Academia Militar de los Estados Unidos, el Departamento del Ejército o el Departamento de Defensa.