Tim Hunt, el sexismo y el culto de la ciencia

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El bioquímico ganador del premio Nobel Tim Hunt ha estado en todas las noticias desde hace semanas. Y no a causa de una ciencia pionera, sino por su sexismo. Al hablar en Corea del Sur en una conferencia de periodismo científico patrocinado por la Federación de Mujeres de Ciencia y Tecnología de la Asociación, dijo a la audiencia que "niñas" (sí, esa es la palabra que habló) son un problema en la ciencia porque "te enamoras de ellos, se enamoran de ti, y cuando los criticas lloran ". Luego sugirió que los laboratorios de ciencias deberían ser de un solo sexo.

Siguió una gran indignación, en los artículos de opinión de los periódicos, publicaciones en línea, Twitter y otras redes sociales. Varios comentaristas sacaron a la luz el sexismo institucional de la ciencia y la medicina, donde las mujeres obtienen menos becas, reciben un salario menor que los hombres en puestos equivalentes y sufren discriminación sexual de muchas otras maneras. Para citar un ejemplo, escribiendo en The New York Times , la bióloga molecular Sarah Clatterbuck Soper hizo referencia a un estudio de 2014 que encontró que "Las mujeres representaban casi la mitad de los estudiantes graduados en biociencias, pero solo el 21 por ciento de los profesores completos eran mujeres. Entre la elite científica, las mujeres representan una fracción aún menor: de los 24 premios Nobel incluidos en el estudio, dos eran mujeres ".

Hunt renunció a su puesto de honor en el University College de Londres, lo que provocó que algunos científicos hombres igualmente prominentes salgan en su defensa. Entonces la mujer periodista que rompió la historia fue desacreditada. Entonces ella fue defendida. Y en eso va.

A pesar de todos los insultos, el incidente fue una oportunidad para resaltar el ambiente tóxico que tienen que enfrentar las mujeres en la ciencia, junto con algunas recomendaciones sobre formas de cambiar la cultura de la formación científica y la investigación. Espero que la conversación continúe y conduzca a alguna acción.

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Algunas cosas se perdieron, sin embargo, en todo el vaivén sobre el sexismo. Sin disminuir su importancia, veo (al menos) otros dos sesgos preocupantes en los comentarios de Hunt

1. La suposición de que los científicos son heterosexuales (o deberían serlo).

Si enamorarse uno del otro es algo que hacen los científicos en el laboratorio, ¿por qué detenerse en la segregación de las mujeres? ¿Qué hay de los hombres gay? ¿Y mujeres gay? ¿No serán sus romances tan "distrayentes"? ¿O es que Hunt supone que todos los científicos son heterosexuales? ¿Permitiría que las personas homosexuales no se conviertan en científicos?

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2. El elitismo de la ciencia.

Poco después de que la historia de sus comentarios se rompió, Hunt hizo una entrevista con la radio de la BBC. Se disculpó, más o menos. Dijo que lo sentía, estaba siendo irónico y bromeaba, pero se refería a lo que decía. Y luego dijo por qué:

"La ciencia no trata de nada sino de llegar a la verdad y cualquier cosa que se interponga en su camino disminuye, en mi experiencia, la ciencia".

Entonces, los científicos son buscadores de la verdad. Hmmm. Seguramente, es una creencia común, igualar la ciencia con la verdad tanto que ninguno de los comentaristas de la diatriba de Hunt lo haya notado. Pero muchos, incluido yo, desconfían de cualquier apelación a la verdad y están especialmente preocupados por cómo la ciencia puede presentarse como religión en este sentido. Necesitamos que se nos recuerde que la ciencia es la forma en que los científicos describen las cosas del mundo: ¡la ciencia no es lo que necesita! O, como dijo el difunto filósofo estadounidense Richard Rorty, "la verdad es lo que tus contemporáneos te permitieron salirte con la tuya".

En efecto. La ciencia se ha escapado con bastante hasta ahora. Hunt cree claramente que está por encima de la ley. Él nos llevaría a un camino donde la discriminación y la segregación son toleradas, aparentemente necesarias para la búsqueda de la verdad.

Del mismo modo que nosotros (los "contemporáneos") no deberíamos permitir que los científicos se salgan con la suya con la discriminación sexual, no deberíamos dejar que se salgan con la suya afirmando la verdad. Nadie deberia.