“No estamos lisiados. ¡Tenemos poder!

Reggie Williams se basó en la historia negra y el orgullo gay para luchar contra el estigma del VIH / SIDA.

Hace veinte años, este mes, un héroe estadounidense murió.

Reggie Williams nació en Cincinnati el 29 de abril de 1951. Se dio cuenta del SIDA mientras trabajaba como técnico de rayos X en el Hospital Cedars Sinai de Los Ángeles a principios de los años ochenta. Notó que muchos hombres se estaban enfermando con lo que antes se conocía como Enfermedad Inmune Relacionada con los Homos (GRID) porque afectaba a muchos hombres homosexuales.

El SIDA devastaba la comunidad gay de San Francisco cuando Williams se mudó a la ciudad a mediados de los años ochenta. En 1984, fue miembro del capítulo de San Francisco de Hombres negros y blancos juntos (BWMT), una red nacional de organizaciones de apoyo social y defensa.

Después de una presentación en una reunión de BWMT ante representantes de varias organizaciones de SIDA que atienden a personas de color, Williams ofreció organizar otra reunión en su hogar la semana siguiente para cualquier persona interesada en hablar sobre las preocupaciones relacionadas con el SIDA de los hombres de color gay. Esta sería la primera reunión de lo que se convirtió en el grupo de trabajo sobre el SIDA de BWMT / San Francisco, un grupo dedicado a abogar en nombre de los hombres de color gay para los servicios en la ciudad.

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En 1986, a los 35 años, a Reggie Williams se le diagnosticó VIH positivo.

Al reunir los esfuerzos de SIDA de otros capítulos de BWMT bajo los auspicios de la Asociación Nacional de Hombres Blancos y Negros, Williams en 1988 ganó un contrato de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para brindar prevención del SIDA a hombres de color gays. Junto con Steve Feeback y Phill Wilson, Williams formó el Grupo de trabajo nacional sobre la prevención del SIDA, la primera y única organización nacional de prevención del VIH creada por y para hombres gays de color.

En 1995, entrevisté a Williams para Victory Deferred , mi crónica en 1999 de la epidemia de VIH-SIDA y su impacto en la vida gay en los Estados Unidos. Para entonces, se había mudado a Ámsterdam para alejarse del estigma y la discriminación hacia los hombres gays con VIH / SIDA rampante en Estados Unidos. Vivía con su compañero alemán Wolfgang Schreiber, y con SIDA.

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Reggie Williams

Fuente: The Reggie Williams Exhibit

Reflexionando sobre la oscuridad y los terribles años tempranos de la epidemia, Williams recordó que se dijo a sí mismo: “Si no lo van a hacer [prevención para los hombres de color gay], entonces, Dios mío, podemos hacerlo por nosotros mismos. ¡No estamos lisiados! Tenemos poder. Es por eso que creamos el Grupo de trabajo nacional sobre prevención del SIDA, para hacerlo por nosotros mismos “.

Desde su inicio, el grupo de trabajo reunió a hombres de color gay, incluidos afroamericanos, hispanos, nativos americanos y asiáticos / isleños del Pacífico, para abogar en su propio nombre e idear formas de llegar a otros hombres homosexuales como ellos que sintieron que eran no ser atendido adecuadamente por organizaciones gay o “convencionales” en sus comunidades. El grupo creía firmemente que para que los hombres de color gay sean receptivos a los mensajes de prevención del SIDA, necesitarían recibir esos mensajes de otros hombres que se parecían a ellos. Como dijo Williams: “El mensajero es tan importante como el mensaje”.

Para Williams, “hacer por nosotros mismos” comenzó con honestidad sobre la identidad de cada uno, en términos de raza, orientación sexual e incluso el estado de anticuerpos contra el VIH. Describió la liberación que sintió personalmente por su franqueza. “Pude subir al podio y decir: ‘Soy Reggie Williams, un hombre negro gay con VIH’, en lugar de decir: ‘Soy Reggie Williams, directora ejecutiva del Grupo de trabajo nacional sobre la prevención del SIDA. ”

Williams dijo que siempre tuvo un efecto en la audiencia, “ya sea heterosexual, gay, blanco o negro”. Explicó: “No me parecía la idea de una persona con VIH / SIDA en la mayoría de las personas, ya que no fui arrastrada”. O llevados al podio.

Además de promover un sentido de orgullo gay, el equipo de trabajo se dio cuenta de que la educación de prevención dirigida a los hombres de color gay tenía que desarrollar y apoyar el sentido de identidad cultural de un hombre, incluida la lealtad a su familia, la comunidad racial o étnica, y la fe religiosa.

La organización comprendió que los hombres homosexuales de color enfrentan lo que Williams llamó una “espada de doble filo”, ya que a menudo se encuentran entre su sentido de pertenencia a la comunidad gay (en gran parte blanca) y su comunidad racial o étnica, y no son aceptados por completo en ya sea. Por esta razón, el grupo de trabajo consideraba que su papel era en gran medida el de desarrollar la autoestima de modo que los hombres de color gay estuvieran motivados para protegerse y protegerse mutuamente contra el VIH. Intencionalmente unió un sentido de supervivencia cultural e individual entrelazados.

La filosofía operativa del grupo de trabajo, hasta su cierre en 1998 debido a una mala gestión fiscal, surgió directamente de la vida de su co-fundador. Como dijo Williams, “Sé lo que es tener una baja autoestima y no sentir que tu vida tiene valor; He estado allí. Crecí en el gueto, así que sé cómo es “.

Es instructivo recordar cómo se sintió Williams acerca de su vida y la experiencia de vivir con el VIH, sabiendo la alta probabilidad de morir prematuramente en los años anteriores a la existencia de un tratamiento médico efectivo.

“He conocido a muchas personas”, dijo en 1987, un año después de su diagnóstico, “a quienes se les diagnostica esta enfermedad, y otras personas con enfermedades terminales a través de mi profesión, que se aferran a este pequeño pedazo de papel que llaman” esperanza “en su mano Muchos de ellos mueren con él todavía agarrado en sus manos. Mi esperanza está en el futuro. No creo que haya una cura para mí. Puedo tomar AZT o cualquier medicamento que se desarrolle para prolongar mi vida por un tiempo, pero mi esperanza es encontrar una vacuna para evitar que los niños del futuro contraigan el VIH “.

Reggie Williams murió a los 47 años, el 7 de febrero de 1999. Durante los últimos 19 años, la fecha ha sido marcada como el Día Nacional de Concientización sobre el VIH / SIDA en los negros, en honor a un héroe, llevando adelante la misión de su vida de evitar que el VIH robe más negros. (y cualquier otra) vidas, y siempre mirando hacia el futuro para tener esperanzas que enfrentar hoy.