La conciencia de nuestra creciente desigualdad de ingresos se ha extendido ampliamente, y nuevas cuentas se están acumulando semanalmente en los medios. La semana pasada, Oxfam emitió un informe, "Trabajando por unos pocos", y el economista Emanuel Saez acaba de publicar un análisis preliminar de las cifras de ingresos de 2013 que muestran: "hasta ahora, todas las ganancias de la recuperación han llegado al 1 por ciento superior".
Incluso el Presidente, recibiendo el mensaje, se refirió a "economía de clase media" en su discurso de SOTU.
Pero este creciente consenso ahora está empezando a oscurecer algo aún más siniestro, el surgimiento y la influencia de una oligarquía que ha capturado nuestro proceso político para proteger su enorme riqueza. Sin embargo, no hablamos del 1 por ciento. Es más como .001 por ciento.
Como señaló recientemente Jeffrey Winter, en su extensamente investigado libro Oligarchy (publicado por Cambridge University Press), los oligarcas en el mundo moderno no ejercen el control directamente. Trabajando a través de lo que él llama la "industria de defensa de ingresos", se aseguran de que su riqueza esté protegida por ejércitos de cabilderos, abogados, contables, asesores y asesores fiscales que trabajan en su nombre, protegiendo su riqueza de impuestos y gravámenes por herencia.
En una democracia moderna, argumenta Winters, los oligarcas se benefician del poder legal del estado, por lo que no tienen que contratar mercenarios para protegerse a sí mismos y su riqueza. De hecho, prácticamente desaparecen entre los ciudadanos comunes y sus garantías legales bien establecidas. Eso asegura que su riqueza no será confiscada. Y hay procesos políticos estables que pueden manipular para proteger sus intereses. No tienen que ser vistos o, incluso, actuar en su propio nombre. Rara vez se postulan para un cargo. Su dinero hace todo el trabajo.
Como lo expresa Winters: "De hecho, la ausencia de los aspectos más frontales y visibles de la oligarquía lleva a la impresión errónea de que ya no hay oligarcas".
Además, en el oeste tenemos una cultura de celebridades muy activa que distrae la atención del público y evita el escrutinio incómodo de nuestros oligarcas. No tienen que jugar el papel de la nobleza. Sin duda, obtienen la máxima atención cuando otorgan hospitales, universidades y salas de conciertos. De hecho, nuestra sociedad se ha sentido dependiente de su generosidad ya que los fondos públicos están cada vez menos disponibles para satisfacer nuestras necesidades culturales y artísticas a gran escala.
Aprovechamos estas instalaciones y nos sentimos agradecidos por la generosidad de los donantes, tal vez incluso admirándolos por su generosidad, por lo general sin saber que las políticas fiscales que los respaldan también están transfiriendo la carga de los servicios esenciales a la clase media. Lo que nuestros oligarcas no pagan en impuestos para apoyar nuevos caminos, atención médica, cumplimiento de la ley, defensa, etc., viene desproporcionadamente de los ingresos de la clase media.
Winters también señala que es poco probable que este arreglo cambie ya que nuestro proceso político, respaldado por las donaciones de campaña de nuestros oligarcas, hace que los impuestos sean impopulares. De hecho, uno podría pensar que los impuestos patrimoniales que solo afectan a los súper ricos podrían obtener apoyo entre los muchos que es muy poco probable que estén cerca de tener que pagarles alguna vez. Pero eso ha demostrado que no es el caso.
Nuestros oligarcas han hecho bien su trabajo, y parece que están aquí para quedarse.
