Orangutanes, Mel Gibson y la prueba de mordida

Otra similitud entre los orangutanes y los seres humanos es que ambos tenemos huellas dactilares, por lo que un policía de los Países Bajos fue a Borneo este verano para tomar las huellas dactilares de los simios.

La idea es compilar una base de datos global en línea y un árbol genealógico de orangutanes para rastrearlos y estudiarlos. (Los orangutanes de Sumatra no tienen remolinos en sus huellas digitales como seres humanos, pero los orangutanes de Borneo, una especie separada, sí).

Pero lo que es aún más intrigante que las huellas dactilares es el proceso de ganar su cooperación para tomarse las huellas dactilares. No piense que puede obligar a un orangután macho grande a tomarse las huellas dactilares. Primero debes ganar su confianza y voluntad. Él debe gustarle personalmente y aceptar hacerlo.

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Esto significa que el tipo de persona que eres, tus cualidades internas y cómo te relacionas con los demás, es crucial. No es diferente del tipo de cualidades que crean una relación instantánea en una primera cita con alguien del sexo opuesto.

Conocí al holandés Jan Geerdink en la isla de Sulawesi, en Indonesia, este verano, mientras tomaba 600 orangutanes. Geerdink puede ser la única persona en el mundo que puede ver la diferencia entre la huella dactilar de un orangután y la de alguien como Mel Gibson o Lindsay Lohan, a quienes se les han tomado las huellas digitales a veces en sus vidas.

Geerdink tenía 67 años este verano, se retiró después de 39 años como un experto en huellas dactilares de la policía que ayudó a resolver 300 casos de asesinato. Hizo la toma de huellas digitales personalmente del presidente serbio Slobodan Milošević para el juicio por crímenes de guerra. (El juicio terminó después de que Milošević murió en 2006 de un ataque cardíaco mientras aún estaba bajo custodia).

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Geerdink estaba trabajando este verano en Indonesia con dos patriotas de orangután nobles, el inconformista conservacionista Willie Smits y su compañero guerrero, Richard Zimmerman, de Orangutan Outreach, con sede en Nueva York.

Lo que más me interesa de Geerdink es cómo un policía holandés sencillo, directo y retirado sin conocimiento previo o experiencia con orangutanes podría establecer una relación instantánea con un simio, mientras que otros seres humanos mejor equipados y con más conocimiento están fallando.

Esta puede ser un área de la ciencia en la que el conocimiento total de los orangutanes no es suficiente. Las habilidades sociales son importantes.

Los científicos y otras personas que trabajan estrechamente con los orangutanes nos dicen que los orangutanes tienen los mismos pensamientos y sentimientos básicos que nosotros. Esto significa que incluso sin un lenguaje común, la comunicación y la comprensión pueden ser posibles.

También es posible que la neurociencia social se pueda aplicar a las relaciones entre los orangutanes y los seres humanos.

La idea de la neurociencia social, originada por John Cacioppo y Gary Berntson en 1992 y popularizada por Daniel Goleman, autor del libro de 2006 Social Intelligence, es que nuestros cerebros están conectados biológicamente para permitirnos relacionarnos entre nosotros. No estamos simplemente aislados y aprisionados en nuestros cráneos como una especie de gran caracol de pensamiento grotesco. La naturaleza nos ha dado las hormonas y las neuronas para conectarnos entre sí, aunque es obvio que no todo el mundo se conecta también. (La Sociedad Internacional de Neurociencia Social se lanzó en enero de 2010).

Como los orangutanes tienen los mismos cerebros básicos que nosotros y los mismos pensamientos y emociones básicas, compartiendo nuestro ADN y un ancestro común, es posible que la neurociencia social pueda explicar algún día por qué la comunicación y la comprensión pueden ser posibles entre nuestras dos especies sin un lenguaje común.

En el caso de Geerdink, aquí hay un hombre modesto con una actitud abierta, paciente y directa. Algo sobre su manera de establecer la confianza de inmediato. Es una reminiscencia de la "química" que los seres humanos sienten en un instante entre las personas que son "compatibles" o compatibles de alguna manera básica.

Geekdeek me describió los pasos considerados y respetuosos que realiza para tomar huellas dactilares de los orangutanes. Primero el holandés huele la caja de tinta con el orangután mirando. Luego deja que el orangután huela la tinta. "Puedes ver que él está pensando y él dirá, 'Está bien'", dice Geerdink. Luego, Geerdink hace su propia huella digital en papel y le da al orangután el papel para oler y examinar. Luego, con la sensación de la aprobación del orangután, Geerdink toma el dedo del orangután, lo enrolla sobre la tinta y lo rueda sobre el papel. El orangután luego mira su huella digital. "Les encanta comer tinta", dice Geerdink.

Uno de los orangutanes con el que Geerdink pudo establecer una relación con los demás no fue el gran hombre Romeo en el centro de rehabilitación de orangutanes Wanariset creado originalmente por Smits en Kalimantan oriental, en Borneo. Algunos de los orangutanes llegaron desde sus jaulas para tocar el bigote blanco y la perilla del holandés. Romeo dejó que Geerdink se acercara a su jaula. "Jan podría tocarlo inmediatamente", explica Smits, que lo vio suceder. "Romeo simplemente sabía que este es un buen tipo". Los otros humanos le tenían miedo a Romeo, pero no al holandés. "Nunca he visto un gigante como Romeo, y Jan solo camina hacia él y lo toca", dijo Smits.

Romeo tiene bastante historia. Fue confiscado en Taiwán y repatriado a Indonesia en 1990 en un grupo de orangutanes conocidos como los diez de Taiwán. Ese incidente se volvió extraño cuando se desarrolló un tira y afloja entre los simios entre el gobierno de Indonesia y el primatólogo canadiense Biruté Galdikas, con estudiantes universitarios en Yakarta involucrados. Romeo fue uno de los orangutanes "secuestrados" por estudiantes que se resistían a los planes del gobierno de enviarlos a Wanariset. Durante ese período, Romeo fue infectado por un estudiante con hepatitis B y, por lo tanto, no pudo ser devuelto a la naturaleza.

Smits dice que Romeo tiene que mostrar a los seres humanos que él no es un hombre "digno de lástima" en un estado cautivo y dependiente, sino que aún es fuerte, "un tipo grande y macho". Por esta y otras razones, " Es muy difícil llegar a Romeo ", dice Smits.

Pero los orangutanes están discriminando sobre las personas y Romeo confió en el holandés al instante. Fue una buena "primera cita".

"Jan acaba de llegar a los orangutanes como el hombre que es, una buena persona", dice Smits. "Él es solo bondad y los orangutanes lo ven". "

De la misma manera, un orangután en el centro de rehabilitación de orangután Samboja Lestari en el este de Kalimantan puso su boca sobre el brazo de Geerdink y lo mordió. Los orangutanes habían estado vagando libremente fuera de las jaulas. Un orangután observaba a Geerdink con curiosidad y luego había venido a mirarlo a los ojos. Luego mordió al hombre del brazo. "Era como un tornillo de banco que se sentía tan apretado", me dijo Geerdink. "No hago nada", dijo el holandés. Le dije que el orangután podría morder su mano. "Yah", dijo, "pero no, no tengo miedo". Así que Geerdink aprobó lo que Smits llama "la prueba de la mordida", la última prueba de primacía de la confianza y la verdad con una criatura cuyos dientes son un arma letal. El orangután quiere ver un corazón valiente, no una gallina.

Gerd Schuster describe el protocolo para la prueba de mordida en el libro Pensadores de la jungla, que fue coautor de Smits. Un orangután maduro morderá una mano humana lo suficientemente fuerte como para causar dolor para ver si el humano está asustado o alejará la mano, ambas maniobras significan suspender la prueba. La prueba puede doler, particularmente porque los orangutanes tienen una piel más dura que los humanos, pero usualmente no rompe la piel. El orangután está a la espera de una reacción para ver si el ser humano tiene cierta fortaleza y cree en su corazón que el simio no lo dañará. No es diferente a un ritual de ritos humanos ver de qué material está hecho un iniciado.

"Y eso es lo que distingue a personas como Jan y yo", dice Smits. "Venimos con una mente absolutamente abierta. Debes sentirlo desde tu corazón ".

"Creo que los orangutanes lo veo en mis ojos, que soy un buen chico, un buen amigo", agrega Geerdink.

Me pregunto cómo le iría a alguien como Mel Gibson con la prueba de mordedura.