Permítanme comenzar por ofender a alguien de inmediato cuando digo que soy liberal de la escuela de pragmatismo de Bill Clinton, como cuando Clinton decidió encargarse de la reforma del sistema de asistencia social. Algunos pueden argumentar lo contrario, pero había incentivos perversos definidos destinados a ayudar a las personas, pero fomentaban la dependencia generacional. Por supuesto, hay / hubo críticas a las reformas de Clinton, pero Clinton y la compañía operaron desde el corazón, así como la línea de fondo para hacer los cambios.
Entonces, ¿por qué estoy tan a la defensiva? Debido a que voy a compartir mi reacción a la primera declaración de política de Sarah Palin (y probablemente solo) que sucede en la educación especial que le dio a su bebé con Síndrome de Down, se gana su interés especial y personal. Debo indicar mi pedigrí y progenie biológicos aquí. Mis dos hijos están en la universidad y ninguno tenía problemas importantes de aprendizaje. Pero he estado evaluando y tratando a niños con problemas de aprendizaje durante treinta años, y el pollo de Palin en todas las potencias de la promesa política me tiene preocupado.
Palin quiere garantizarle a cada familia calificada de un niño con necesidades especiales la opción de asistir a una escuela privada a expensas del distrito escolar. Ella tiene la intención de hacer esto haciendo que el gobierno federal financie completamente su obligación de educación especial que en los más de veinte años de IDEA (Ley de Educación para Individuos con Discapacidades) el gobierno nunca ha hecho. Actualmente, el gobierno federal contribuye con el cuarenta por ciento de su parte del financiamiento para la educación especial a nivel nacional.
El gobierno federal exige que cada niño reciba el plan educativo individualizado óptimo para satisfacer sus necesidades. Sin embargo, dado que el gobierno nunca financió estos mandatos, se ha desarrollado una relación adversarial entre los padres que quieren que se paguen estos servicios (a veces en entornos privados) y los distritos escolares que son responsables, pero tienen que sacar fondos del salón de clases para pagar para los servicios especiales.
Quince años atrás, subtitulé un capítulo de mi libro, Running on Ritalin, que trataba sobre educación especial, "The Snake Eats Its Tail". Ya había imaginado un enigma que para financiar un número cada vez mayor de niños diagnosticados con TDAH, el dinero destinado a el aula general se reduciría. Inevitablemente, el tamaño de la clase aumentaría y aquellos niños que se encontraban en el límite del TDA / H u otros problemas de aprendizaje se verían empujados a la sintomatología flagrante debido a la atención relativamente menor del maestro que atiende las necesidades del aula más grande. A medida que más y más niños cumplían con los criterios de diagnóstico y servicios especiales, el tamaño de la clase continuaría creciendo, haciendo que más niños diagnosticaran, y así sucesivamente.
Como resultado, los niños con necesidades especiales y las demandas de los servicios escolares han crecido por esta y una variedad de otras razones. Como Kate Zernicke en el artículo del New York Times sobre la promesa de Palin, menciona en algunos distritos que los fondos para niños con necesidades especiales (generalmente alrededor del 15% de la población escolar) excede el 50% del presupuesto. Todos los directores de educación especial y el superintendente de la escuela, sé que, mientras me preocupan sinceramente por las necesidades y los servicios para niños con necesidades especiales, lamento a la fuerza que tiran del aula de educación general.
La educación pública fue el premio otorgado a las clases medias y bajas por el pueblo estadounidense hace un poco más de cien años. La idea era que los niños educados fueran mejores ciudadanos y trabajadores. La mayoría estaría de acuerdo en que hasta hace poco funcionaba. Ahora hay tantos factores que devoran la educación pública. En la parte superior, la crema de los estudiantes a menudo se lleva a las mejores escuelas privadas, mientras que en el otro extremo, los niños con necesidades especiales controlan una parte creciente del presupuesto público. De nuevo, si estas tendencias continúan (y los vales escolares están en esta mezcla) la serpiente se comerá la cola, hasta que nada atraiga a nadie a asistir al aula general en las escuelas públicas (excepto su ubicación y costo).
Reconozco mi completa incorrección política cuando agrego el otro fenómeno que agita y destruirá el aula de educación general: esa creciente tendencia de las familias de chantajear a los "bolsillos profundos" de los distritos escolares para que paguen cuidado residencial para sus hijos emocionalmente perturbados. Muchos distritos escolares se derrumban y pagan por lo menos una parte de la atención residencial a pesar de que los problemas son emocionales / psiquiátricos y no principalmente educativos (que son los exigidos por IDEA). Es más barato llegar a un acuerdo que luchar en un juicio justo en audiencia pública.
Así que ahora probablemente ofendí a todos. La promesa de Palin es solo eso. Nunca sucederá a corto plazo porque hay demasiados intereses que compiten por su parte justa de los dólares federales (especialmente con nuestras crisis fiscales actuales), incluso si se los debe legalmente. Creo que es bueno que Palin haya sacado a relucir la persistente penuria de los federales y se haya dedicado a la financiación de la educación especial. Sin embargo, los abogados son los que actualmente hacen las escuelas que demandan y defienden más dinero.
No estoy seguro de cuál debería ser la respuesta. Algunos niños necesitan instrucción en grupos pequeños. Algo de esto puede suceder dentro de un ambiente más pequeño en el aula de educación general. Estoy mucho menos convencido de que los niños con trastornos psiquiátricos deberían recibir la mayor parte de los servicios pagados por los distritos escolares; sin embargo, sé que el dinero debe provenir de algún lugar de la sociedad, además de la familia.
Cada vez más niños de las clases medias y medias tienen "trastornos" en la actualidad, no debido a un "mejor diagnóstico", o no solo porque hay más prematuros que viven más tiempo, como sugiere Kate Zernicke. En The Last Normal Child postulo que nuestra PREOCUPACIÓN por los sentimientos de nuestros hijos ha llevado irónicamente a una intolerancia cada vez mayor a las pequeñas diferencias en el comportamiento de los niños y el rendimiento escolar. Este fenómeno cultural profundo y omnipresente no será abordado por docentes, médicos o legislaturas. Los negocios estadounidenses y la Corte Suprema establecerán límites sobre cuánto y quién pagará por los diferentes hijos de Estados Unidos.
