Los antropólogos como yo amamos coleccionar los mitos de las sociedades que estudian. Como estudiante de la sociedad estadounidense contemporánea, he encontrado un mito que domina a todos los demás en la sociedad estadounidense.
Al igual que los mitos de otros pueblos, el nuestro representa un mundo que, en cierto modo, se parece a nuestra realidad cotidiana y, en otros aspectos, bastante diferente. Al igual que el Monte Olimpo o el Valhalla o el Cielo, nuestra utopía se encuentra en algún lugar cercano pero vagamente inaccesible. En este mundo cercano pero oculto, nuestros deseos se cumplen y los problemas que enfrentan los seres humanos en este valle de lágrimas son desconocidos.
¿Quieres ver este mito de la perfección? Encienda su televisor y eche un vistazo a los anuncios. Es posible que vea, por ejemplo, a un grupo de amigos sentados alrededor de una mesa en un restaurante. Este grupo se compone de personas espectacularmente atractivas, y están echando la cabeza hacia atrás, riéndose y divirtiéndose más en unos pocos segundos que en un mes. La comida que están comiendo es como la comida que comes, pero es más brillante y jugosa; chisporrotea sensualmente mientras se corta, revelando su interior irresistible.
Usted sabe, por supuesto, que este es un anuncio y que la comida no se ve muy bien en el restaurante real, y usted sabe que sus amigos tampoco se ven tan bien. Tampoco son (o usted, para el caso) tan divertido. Pero, aún así, no está fuera del ámbito de la posibilidad de que pueda ir a un restaurante y disfrutar de la comida y pasar un buen rato. Simplemente nunca alcanzas el nivel de éxtasis que observas en el anuncio. Eso es lo que hace que este anuncio sea un mito en lugar de una realidad, aunque es un mito que describe un mundo muy similar al mundo en el que vives.
Nuestro gran mito estadounidense tiene mil caras. Aparece no solo en muchas formas diferentes de publicidad, sino en nuestras ideas sobre dietas y cambios de imagen, en parques temáticos y celebridades. Está dondequiera que mires. Todas estas ideas comparten algunas características similares; sobre todo apuntan a la posibilidad de un mundo que se parece mucho a este pero un poco mejor (el mundo en el que vive la celebridad, el mundo en el que vivirías si pudieras perder 15 libras). En última instancia, la mayoría de las historias que contamos en entretenimientos como películas, programas de televisión y novelas son formas de este mito. Son fantasías que son similares a la vida cotidiana, pero con todo el aburrimiento editado y la diversión, la aventura, el suspenso, el sexo y el humor.
Cuando vemos, oímos y leemos este mito una y otra vez, no es de extrañar que empiece a afianzarse. Comienzas a creer, al menos en el fondo de tu mente, que realmente hay una vida mucho más satisfactoria si pudieras simplemente ir a los restaurantes correctos, conducir el auto adecuado, obtener las cosas correctas. Al igual que las personas de otros lugares y edades, comenzamos a creer en nuestro mito, a pesar de que puede parecer un tanto absurdo para los de afuera. Y debido a que lo creemos, somos propensos a reflexionar sobre nuestras propias vidas menos que perfectas y tratamos de entender qué es lo que estamos haciendo mal. ¿Qué nos está alejando del mundo de perfección que vemos a nuestro alrededor?
Esa pregunta mantiene a mucha gente en el negocio. En mi próxima publicación abordaré la forma en que muchos libros de autoayuda se construyen sobre la base de este mito.
Peter Stromberg es el autor de Caught in Play: How Entertainment Works on You.
